1. La Contaminación de los Ríos
Instituto Técnico Mercedes Abrego
Alexandra Pedraza Jaimes
10ºA

2. ¿Qué es contaminación de los ríos?
La contaminación hídrica o contaminación del agua es una
modificación generalmente, provocada por el hombre, haciéndola
impropia o peligrosa para el consumo humano, la industria, la
agricultura, la pesca y las actividades recreativas, así como para los
animales y la vida natural.
Si bien la contaminación de las aguas puede provenir de fuentes
naturales (como por ejemplo la ceniza de un volcán) la mayor parte de la
contaminación actual proviene de actividades humanas. El desarrollo y
la industrialización suponen un mayor uso de agua, una gran generación
de residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios
de transporte fluvial y marítimo que en muchas ocasiones, son causa de
contaminación de las aguas. Las aguas superficiales son en general más
vulnerables a la contaminación de origen antropogénico que las aguas
subterráneas, por su exposición directa a la actividad humana. Por otra
parte una fuente superficial puede restaurarse más rápidamente que una
fuente subterránea a través de ciclos de escorrentía estacionales. Los
efectos sobre la calidad serán distintos para lagos y embalses que para
ríos, y diferentes para acuíferos de roca o arena y grava.

3. Principales contaminantes de las aguas
Estos son algunos de ellos:
• Basuras, desechos químicos de las fabricas, industrias, etc.
• Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte
materia orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación del agua).
• Agentes infecciosos.
• Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas
acuáticas. Éstas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua
y, al descomponerse, agotan el oxígeno disuelto y producen olores
desagradables.
• Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos
industriales, las sustancias tenso activas contenidas en los detergentes, y los
productos de la descomposición de otros compuestos orgánicos.
• Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
• Minerales inorgánicos y compuestos químicos.
• Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las
tormentas y escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin
protección, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
• Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y
el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso
industrial, médico y científico de materiales radiactivos.
• El calor también puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del
agua empleada para la refrigeración de las fábricas y las centrales energéticas

4. Fuentes de contaminación naturales
Algunas fuentes de contaminación del agua son naturales. Por ejemplo, el
mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los
océanos genera contaminación de forma natural de éstos. Algo similar pasa
con los hidrocarburos y con muchos otros productos. Normalmente las
fuentes de contaminación natural son muy dispersas y no provocan
concentraciones altas de polución, excepto en algunos lugares muy
concretos. La contaminación de origen humano, en cambio, se concentra en
zonas concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho más
peligrosa que la natural. Los factores naturales no pueden controlarse
fácilmente y pueden tener un impacto significativo sobre la calidad de una
fuente de agua. Los factores que se deben considerar son los siguientes:
el clima, las características de la cuenca, la geología, el crecimiento
microbiológico y de los nutrientes, los incendios, la intrusión salina y la
estratificación térmica.

5. Efectos de la contaminación del agua
El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no
reúne los requisitos para ser consumida de forma directa por el ser
humano, debido a la contaminación que contiene. Para lograr la calidad
satisfactoria en el agua, y que ésta sea potable, se realizan destilaciones u
otros procesos de purificación. El agua puede contaminarse de diferentes
formas, aunque la más común en la actualidad es mediante descarga de agua
servida o cloacas de áreas urbanas en ríos y arroyos. Otros focos de
contaminación de las aguas son los desechos orgánicos provenientes de
mataderos de ganado o de aves. El procesamiento de frutas y vegetales
requiere grandes cantidades de agua para el lavado, el pelado y
blanqueado, lo que produce gran cantidad de agua servida con alto
contenido orgánico. Estas concentraciones de materia orgánica originan un
alto porcentaje de fosfatos en el agua de los ríos o arroyos en que se
descargan. Estos fosfatos ocasionan un rápido crecimiento en la población
de algas. Las algas utilizan el oxígeno en gran cantidad, lo que hace que
disminuya en el agua la concentración necesaria de éste para permitir la
respiración de los animales acuáticos, causando su muerte.

6. Fuentes de contaminación antropogénica
Los factores antropogénicos que afectan la calidad de las fuentes de agua
suelen categorizarse en dos tipos: puntuales y no puntuales. Las puntuales
son aquellas fuentes de contaminación caracterizadas por descargas únicas
o discretas, en las que los contaminantes se vuelcan desde una única área
geográfica aislada o confinada. Por otra parte las no puntuales involucran
fuentes de contaminación difusas y comprenden actividades que abarcan
un área mayor, pudiendo causar la contaminación general del agua
subterránea, razón por la cual son más difíciles de controlar que las
fuentes puntuales. Entre las fuentes puntuales podemos mencionar:
Descargas de efluentes domésticos, descargas de efluentes
industriales, operaciones con residuos peligrosos, drenaje en
minas, derrames y descargas accidentales. Las fuentes no puntuales se
pueden clasificar en las provenientes de: la agricultura y la ganadería, del
drenaje urbano, de la explotación del suelo, de los rellenos sanitarios, de la
deposición atmosférica y de distintas actividades recreativas.

7. Tipos de contaminantes del agua
Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras. Una posibilidad bastante usada es
agruparlos en los siguientes cuatro grupos:
• Microorganismos patógenos: son los diferentes tipos de microorganismos (bacterias, virus, protozoos
y otros organismos microscópicos) que transmiten enfermedades como
el cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los países en vías de desarrollo las
enfermedades producidas por estos patógenos son uno de los motivos más importantes de muerte
prematura, sobre todo de niños. Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos
orgánicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen índice para medir la salubridad de las
aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el número de bacterias coliformes presentes en el
agua. La OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0
colonias de coliformes por 100 ml de agua.
• Desechos orgánicos: son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias
aeróbicas, es decir en procesos con consumo de oxígeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en
exceso, la proliferación de bacterias agota el oxígeno, y ya no pueden vivir en esta agua peces y otros
seres vivos que necesitan oxígeno. Buenos índices para medir la contaminación por desechos orgánicos
son la cantidad de oxígeno disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda biológica de oxígeno).
• Sustancias químicas inorgánicas: en este grupo están incluidos ácidos, sales y metales tóxicos como
el mercurio y el plomo. Si están en cantidades altas pueden causar graves daños a los seres
vivos, disminuir los rendimientos agrícolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.
• Nutrientes vegetales inorgánicos: Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que
las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el
crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofización de las aguas. Cuando
estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el oxígeno
y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.

8. Concepto de eutrofización
Un río, un lago o un embalse sufren eutrofización cuando sus
aguas se enriquecen en nutrientes. Podría parecer a primera vista
que es bueno que las aguas estén bien repletas de
nutrientes, porque así podrían vivir más fácil los seres vivos. Pero
la situación no es tan sencilla. El problema está en que si hay
exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y otros
organismos. Más tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el
agua de malos olores y le dan un aspecto
nauseabundo, disminuyendo drásticamente su calidad. El proceso
de putrefacción consume una gran cantidad del oxígeno disuelto
y las aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres
vivos. El resultado final es un ecosistema casi destruido.

9. Efectos de la contaminación de las aguas
Los contaminantes del agua, ya sean introducidos por vía
doméstica, industrial o agrícola, pueden producir, en
general, numerosos tipos de efectos que habrán de estudiarse en
función del uso que se quiera dar al agua, o bien, dentro de la
perspectiva de tener unas aguas de mejor calidad, con fin de preservar
la vida acuática y poderla dedicar a fines recreativos o puramente
estéticos. A continuación se mencionarán los principales efectos que
producen cada uno de los elementos contaminantes, ya sean sobre el
hombre, los ecosistemas o los materiales. Hay que destacar, además de
los efectos que el agua contaminada puede producir por su consumo
directo, aquellos que se originan indirectamente, como es el caso de la
producción de alimentos con agua contaminada o la transmisión de
enfermedades (huéspedes intermedios).

10. Contaminación por consumismos
Pero, quizás el mayor problema esté unido al consumismo, cada vez hay
más objetos que están fabricados para durar unos años y después ser
sustituidos por otros, lo que se denomina obsolescencia programada.
Muchos productos, como los ordenadores, electrodomésticos, etc., están
diseñados para ser usados y luego desechados, y el caso es que tampoco hay
una conciencia clara, en muchos casos, de qué hacer con ellos.
Esta economía basada en la máxima producción, el consumo, la explotación
ilimitada de recursos y el beneficio como único criterio de la buena marcha
económica, es insostenible, imponiéndose cada vez más en la sociedad la
idea, o por lo menos esa es la percepción actual, de que hay que ir a un
desarrollo real, que permita la mejora de las condiciones de vida, pero
compatible con una explotación racional del planeta que cuide y respete el
medio ambiente y así proteger el valioso recurso.

11. Contaminación por fitosanitarios
En principio, estos productos son sustancias poco solubles, fácilmente degradables y se absorben
fuertemente por el suelo, lo que limita su afección a los acuíferos. Pero si se da la circunstancia de
que alcancen a las aguas subterráneas, los procesos de degradación y retención de los
contaminantes se ralentizan notablemente y los efectos pueden ser muy graves.
La presencia de plaguicidas se ha constatado en los acuíferos de todos los países desarrollados.
Las técnicas analíticas actuales no permiten detectar algunos fitosanitarios o sus productos de
degradación a concentraciones muy baj
as, es posible que los estudios realizados sean poco realistas, pues el muestreo representativo de
pesticidas es bastante complejo, y los elevados costes de las analíticas han limitado a unas pocas
las sustancias rastreadas. En definitiva, no se conoce exactamente la contaminación por
fitosanitarios de las aguas subterráneas, pero si se sabe con certeza que estos productos están
presentes en los acuíferos de todas las regiones con agricultura intensiva.
También se sabe que los productos más problemáticos son los insecticidas organoclorados
y organofosforados y los herbicidas del grupo de
las triazinas (atrazina, desmetrina, simazina, terbutrina).
Algunos de los metabolitos, o productos resultantes de la descomposición, de los fitosanitarios
son tanto o más tóxicos que la sustancia original. El paraoxon es un metabolito del
insecticida paratión que aumenta la inhibición del enzima colinesterasa (sistema nervioso), el
diazoxon se produce a partir del insecticida diazinon y tiene los mismos efectos que el
paraoxon, diversos metabolitos del herbicida atrazina tienen efectos cancerígenos, el etilen-tiourea (ETU) formado a partir de EBDC y diversos fungicidas (maneb,mancoceb, zineb) tiene
igualmente efecto cancerígeno y el DDE es un disruptor hormonal tan potente o más que

12. Contaminación por petróleo
Anualmente más de 3 millones y medio de gramos de petróleo (casi el 100 %
de la producción mundial) contaminan el medio marino. En realidad, solamente
alrededor del 50 % de este crudo procede de petroleros, a menudo barcos
pequeños y anticuados. El resto, proviene de tierra firme. Esta última mitad
llega al mar a través de las aguas y vertidos residuales (un 20 % de origen
urbano, otro 20 % industrial y a través de la atmósfera el 10 % restante).
Vertidos accidentales aparte, los petroleros arrojan anualmente y de forma
deliberada más de un millón de toneladas de crudo en las operaciones de lavado
de sus tanques. Tradicionalmente, dicha práctica consistía en bombear agua y
arrojarla –mezclada con las impurezas de los tanques- de nuevo al mar, antes
de volver a cargar crudo. En la actualidad puede realizarse una limpieza menos
agresiva: el lavado a chorro con petróleo crudo a alta presión procedente de la
carga del propio barco. Esta nueva técnica puede efectuarse durante el proceso
de descarga, a fin de evitar aquella importante fuente de contaminación.
Las pérdidas accidentales de petróleo aportan un volumen global de unas
100 000 toneladas de dicho material a los océanos a lo largo del año. Por otra
parte, los vertidos de petróleo, provocados por accidentes como la explosión en
1979 del Campeche en la costa mexicana, a consecuencia de la cual se vertieron
cerca de 400 000 toneladas de petróleo, o el anterior (1978) hundimiento
del Amoco Cádiz en el canal de la Mancha, así como el accidente ocurrido en
1989, del Exxon Valdez frente a las costas de Alaska, son fenómenos de gran
espectacularidad.

13. Aguas residuales
Muchas personas de pocos recursos se ven obligadas a vivir en
condiciones precarias e inadecuadas a orillas de ríos y/o
cañadas; donde eventualmente tienen servicios de agua
potable, pero muy frecuentemente no tienen servicios de
alcantarillados de aguas negras. Esas aguas residuales, que
contienen detergentes, agua caliente, grasas, materiales
espumosas, sustancias fecales, etc. son descargadas
directamente a los ríos y/o cañadas. Alrededor de un 74 % de
las aguas residuales domésticas, como también de los
establecimientos comerciales, van al río o barrancas, sin antes
ser tratadas, situación que origina una gama importante de
enfermedades.

14. FIN...!!!