Los archivos PDF se desarrollaron a partir de 1991 pero su adopción comercial y general era muy reducida al principio debido a que no tenían hipervínculos, su tamaño era grande para las conexiones de Internet de la época y había otras opciones como los documentos Postscript. Con el tiempo los PDF fueron ganando popularidad a través de la publicidad y se convirtieron en un estándar a medida que mejoró la banda ancha y surgieron lectores gratuitos.