1. El fin del mundo: 10 amenazas que
podrían destruir la humanidad, según la
ciencia
Los humanos estamos bastante satisfechos por nuestros avances
tecnológicos en los últimos siglos, e incluso por algunos avances
sociales. Sin embargo, hay al menos diez amenazas que podrían hacer
desaparecer a la humanidad de la faz de la Tierra en un suspiro, en
pocos días o en unos meses. No lo dice un predicador loco: lo dicen diez
científicos preguntados por la periodista Kate Ravolious para THE
GUARDIAN. Más o menos probables, estas diez formas de extinguirse
nuestra especie son, sin duda alguna, posibles. Y podría suceder en los
próximos años.
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Cambios climáticos, epidemias, terrorismo, pandemias,
meteoritos... algunos son más probables, otros menos, pero la
posibilidad está ahí y es real. Diez científicos analizan estos riesgos.
1. Cambio climático
Nick Brooks, investigador del Centro Tyndall para la
Investigación del Cambio Climático en la Universidad de East
Anglia:
“A finales de este siglo es posible que los gases invernadero se
hayan doblado y que la temperatura global haya aumentado al
menos 2 grados. Esto es más calor de lo que la Tierra haya
experimentado ene l último millón y medio de años. En el peor caso
podría alterar el clima en muchas regiones del mundo. Podría llevar
a una inseguridad alimenticia global y al colapso masivo de
sistemas sociales existentes, causando migraciones y conflictos por
los recursos a medida que partes del mundo se hacen inhabitables.
No creo que signifique el fin de los humanos, pero tendría un
potencial devastador”.
Es decir, una variante de lo que hemos visto en la película El
día de mañana, incluyendo los millones de norteamericanos

2. emigrando a México...
Posibilidad de que la temperatura mundial aumente 2 grados
en los próximos 70 años: ALTA.
2. Erosión de los telómeros
Reinhard Stindl, doctor en medicina de la Universidad de
Viena:
“En la punta de los cromosomas de cualquier animal hay unos
tapones protectores llamados telómeros. Sin ellos, nuestros
cromosomas se volverían inestables. Cada vez que una célula se
divide casi nunca copia completamente los telómeros, así que
durante nuestra vida nuestros telómeros se acortan y acortan a
medida que nuestras células se multiplican. A la larga, cuando
quedan muy cortos, empezamos a ver enfermedades relacionadas
con la edad: cáncer, Alzheimer, ataques del corazón, infartos...”
“Sin embargo, los telómeros no sólo se acortan por el paso del
tiempo. Mi teoría es que hay una diminuta pérdida de la longitud
del telómero de una generación a otra, igual que sucede con el
envejecimiento en el individuo. Durante miles de generaciones los
telómeros se irán erosionando hasta niveles críticos. Entonces
podríamos esperar irrupciones de enfermedades del envejecimiento
en etapas jóvenes de nuestra vida, y finalmente una quiebra
poblacional. La erosión de los telómeros podría explicar la
desaparición de especies que aparentemente tenían éxito, como el
Hombre de Neardental, sin necesidad de factores externos como el
cambio climático”.
Si esto fuese así, significaría que en nuestros cromosomas,
desgastados de generación en generación, ya tenemos una fecha de
caducidad como especie.
Posibilidad de una quiebra poblacional por erosión de los
telómeros en los próximos 70 años: BAJA.
3. Pandemia viral
Lo explica la viróloga María Zambón del Health Protection

3. Agency’s Influenza Laboratory, es decir, el laboratorio de
investigación de la gripe de la sanidad británica:
“Durante el último siglo hemos tenido 4 grandes epidemias de
gripe, además del SIDA y el SARS –el síndrome respiratorio severo
agudo, que ha extendido el uso de mascarillas en China y Asia-. Las
pandemias masivas asolan el mundo cada siglo y es inevitable que
al menos una ocurra en el futuro. En estos momentos la
preocupación más seria es el virus de la gripe aviar H5 en los pollos
del sureste asiático. Si este virus aprendiese a transmitirse de
humano a humano podría extenderse rápidamente por todo el
mundo. La gripe de 1918 causó 20 millones de muertes en sólo un
año, más de las que causó la Primera Guerra Mundial. Un brote
similar hoy podría tener un impacto más devastador”.
La pandemia de gripe de 1918 causó 20 millones de muertos en un
año.
“No es interesante para un virus matar a todos sus huéspedes,
así que un virus probablemente no eliminará a toda la raza humana,
pero podría causar un serio retroceso durante bastantes años. Nunca
podemos prepararnos completamente contra lo que hará la
naturaleza: la naturaleza es el bioterrorista definitivo.
Posibilidad de una pandemia viral en los próximos 70 años:
MUY ALTA.
4. Terrorismo
Habla el profesor Paul Wilkinson, presidente del consejo

4. asesor del Centro de Estudio del Terrorismo y la Violencia Política
de la Universidad de San Andrews:
“La sociedad hoy es más vulnerable al terrorismo porque es
más fácil que un grupo malevolente consiga los materiales
necesarios, la tecnología y la experiencia para hacer armas de
destrucción masiva. Ahora mismo, la causa más probable de bajas
masivas a gran escala por terrorismo sería un arma química o
biológica. Liberar a gran escala algo como el ántrax o el virus de la
viruela tendrían un efecto gigantesco, y las comunicaciones
modernas enseguida lo convertirían en un problema transnacional.”
“En una sociedad abierta, en la que valoramos la libertad de
movimientos, no podemos garantizar que un ataque así sea frenado,
y hay una gran probabilidad de que un ataque importante suceda en
algún sitio del mundo a lo largo de nuestra vida”.
Posibilidad de un ataque terrorista masivo en los próximos 70
años: MUY ALTA.
5. Guerra nuclear
Lord Garden, mariscal del Ejército del Aire británico y
portavoz de defensa del partido Demócrata Liberal:
“En teoría una guerra nuclear podría destruir la civilización
humana pero en la práctica pienso que el tiempo de ese peligro ya
ha pasado. Hay tres puntos potenciales de atención nuclear
actualmente: Oriente Medio, India-Pakistán y Corea del Norte. De
estos, Corea del Norte es el más preocupante, con un ejército
convencional, de gatillo suelto, que podría empezar una guerra por
accidente. Pero me gusta pensar que las barreras contra el uso de
armas nucleares se mantienen altas por la forma en que hemos
desarrollado un sistema internacional de restricción del uso
nuclear.”
“La probabilidad de guerra nuclear en una escala global es
baja, aunque permanece la posibilidad de uso nuclear por un estado
descontrolado o fanáticos extremistas”.
Posibilidad de una guerra nuclear en los próximos 70 años:

5. BAJA.
6. Impacto de un meteorito
Donald Yeomans, director de la Oficina del Programa de
Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA:
“A escalas de tiempo muy grandes, el riesgo de morir como
resultado del impacto de un objeto cercano a la Tierra es
aproximadamente equivalente al riesgo de morir en un accidente de
avión. Para causar un problema grande a nuestra civilización, el
impacto tendría que ser de alrededor 1,5 kilómetros de ancho o
mayor. Esperamos un acontecimiento de este tipo cada millón de
años, aproximadamente. Los peligros asociados con un impacto así
de grande incluyen una cantidad enorme de polvo en la atmósfera
que podría apagar la luz solar durante semanas afectando a la vida
de las plantas y de las cosechas que sustentan la vida. Habría
tormentas de fuego como resultado de la reentrada de fragmentos
calientes y una grave lluvia ácida. Todos estos efectos son a corto
plazo –relativamente- de modo que las especies más adaptables (las
cucarachas y los humanos, por ejemplo) podrían probablemente
sobrevivir.
Posibilidad de que la Tierra sea golpeada por un gran asteroide
en los próximos 70 años: MEDIA.
7. Los robots toman el mando
Hans Moravec, profesor investigador del Instituto de Robótica
de la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburg:
“Los controladores robóticos doblan su complejidad (potencia
de procesamiento) cada año o cada dos años. Actualmente están
justo por debajo del rango inferior de la complejidad vertebrada,
pero deberían alcanzarnos a mitad de siglo. Para el 2050 preveo que
habrá robots con un poder mental como el de los humanos, con
capcidad de abstracción y de generalización.”
“Estas máquinas inteligentes aprenderán de nosotros, crecerán
a partir de nosotros, compartirán nuestros valores y objetivos y
pueden verse como los hijos de nuestra mente. No sólo nos

6. cuidarán en casa, sino que ejercerán tareas complejas que
actualmente requieren la participación humana, como diagnosticar
enfermedades y recomendar una cura o terapia. Serán nuestros
herederos y nos ofrecerán la mejor posibilidad que podamos tener
de llegar a la inmortalidad si nosotros mismos nos incorporamos en
robots avanzados”.
En este supuesto queda por ver si los robots se rebelan (y
eliminan/subyugan la raza humana, cuya utilidad sería dudosa) o si
bien los humanos, de forma masiva, prefieren robotizar tanto sus
cuerpos y cerebros que dejarían de merecer el nombre de humanos.
Posibilidad de robots superinteligentes en los próximos 70
años: ALTA.
8. Bombardeo de rayos cósmicos por el estallido de una
estrella
Lo explica Nir Shaviv, profesor de Física en la Hebrew
University de Jerusalén:
“Cada pocas décadas, una estrella gigante de nuestra galaxia,
de la Vía Láctea, se queda sin combustible y explota. Es lo que se
llama una supernova. Los rayos cósmicos (partículas de alta
energía, como los rayos gamma) se extienden en todas las
direcciones. Si resulta que la Tierra está en medio, pueden provocar
una Edad de Hielo. Si la Tierra ya tiene un clima frío, una descarga
extra de rayos cósmicos podría hacer que las cosas se helasen de
verdad y quizá causar la extinción de una serie de especies. La
Tierra corre más peligro cuando pasa a través del brazo espiral de la
Vía Láctea, que es donde hay más supernovas. Esto sucede

7. aproximadamente cada 150 millones de años. Los indicadores
paleoclimáticos muestran que en esos momentos ha habido un
periodo frío en la Tierra, con más hielo en los polos y muchas
edades glaciales.”
“Actualmente estamos casi saliendo del brazo Sagitario-Carina
de la Vía Láctea y la Tierra debería tener un clima caliente durante
unos millones de años. Pero en unos 60 millones de años
entraremos en el brazo Perseo y es probable que las condiciones
heladas vuelvan a dominar.”
Posibilidad de ser bombardeados por una supernova en los
próximos 70 años: BAJA.
9. Supervolcanes
Profesor Bill McGuire, director del Benfield Hazard Research
Centre en la University College de Londres.
“Aproximadamente cada 50.000 años la Tierra experimenta un
supervolcán. Más de 1.000 kilómetros cuadrados de tierra pueden
deshacerse en un flujo de ceniza piroclástica, todo alrededor puede
cubrirse de ceniza y gases sulfúricos se inyectarían en la atmósfera,
creando un fino velo de ácido sulfúrico alrededor del planeta que no
dejaría pasar la luz del sol durante años. En pleno día no habría más
luz que en una noche de luna llena.”
“El daño global de un supervolcán depende de dónde se
produzca y cuánto tiempo el gas tape la atmósfera. Taupo, en
Nueva Zelanda, fue el supervolcán más reciente, hace 26.500 años.
Sin embargo, el más dañino supervolcán en la historia humana fue
Toba, en Sumatra, Indonesia, hace 74.000 años. Estaba bastante
cerca del ecuador, así que inyectó gas rápidamente en ambos
hemisferios. Los datos demuestran que las temperaturas bajaron
dramáticamente los cinco o seis años siguientes, con condiciones
heladas en los trópicos.”
“Un supervolcán en 12 veces más probable que el impacto con
un meteorito grande. Hay un 0,15% de probabilidad de que suceda
en nuestra vida. Los sitios que hay que vigilar son los que ya
explotaron en el pasado, como Yellowstone en EEUU y Toba. Pero

8. más preocupante aún es saber que un supervolcán podría estallar en
un sitio que no haya estallado nunca antes, como bajo la selva
tropical del Amazonas”.
Posibilidad de un supervolcán en los próximos 70 años: MUY
ALTA.
10. La Tierra, engullida por un agujero negro.
Richard Wilson, profesor de física e investigador de la
Universidad de Harvard (EEUU):
“Hará unos siete años, cuando el Recolector Relativista de
Iones Pesados se estaba construyendo en el Laboratorio Nacional
Brookhaven de Nueva York, había la preocupación de que pudiera
formarse un estado de materia densa que no había existido antes. En
aquel momento era el acelerador de partículas más grande
construido en el mundo y permitía hacer que chocasen con inmensa
fuerza iones de oro. El riesgo era que aquello pudiera llegar a una
fase que fuera suficientemente densa como para ser como un
agujero negro, tomando materia del exterior.”
“¿Acabarían los laboratorios Brookhaven –y quizá también la
Tierra entera- engullidos por un agujero negro creado por el nuevo
acelerador? Usando la información que ya conocemos sobre los
agujeros negros en el espacio exterior, hicimos un cálculo para
descubrir si el acelerador de partículas de Brookhaven era capaz de
formar tal agujero negro. Ahora estamos bastante seguros de que
esa fase de la materia no se formará en Brookhaven y que no se
tragará a la Tierra cuando colisionen estas partículas”.
Posibilidad de que un agujero negro engulla la Tierra en los
próximos 70 años: EXTREMADAMENTE BAJA... aunque quizá
dentro de unos decenios, con otros aceleradores de partículas