La novela cuenta la historia de Julián Pardo, un hombre de clase media con muchas deudas que inventa la existencia de un exitoso socio inglés llamado Walter Davis para mejorar su situación financiera. Con el tiempo, Julián se cansa de la mentira y decide matar a su inventado socio. Sin embargo, después de cometer el crimen, Julián nuevamente se empobrece y enloquece, gritando que él es una mentira que ha crecido demasiado, hasta que finalmente se suicida.