El Etna es un volcán activo ubicado en la costa este de Sicilia, Italia, que ha estado en erupción durante aproximadamente 500,000 años. Mide unos 3,322 metros de altura aunque varía debido a las erupciones. Sus erupciones pueden ocurrir en la cumbre o en los flancos del volcán y han destruido pueblos cercanos. En los últimos siglos ha habido decenas de erupciones laterales destructivas.

1. El volcán Etna . Isla de Sicilia (Italia)

2. El Etna desde la estación espacial internacional

3. El Etna es un volcán activo en la costa este de Sicilia,. Tiene alrededor de 3.322 metros de altura, aunque ésta varía debido a las constantes erupciones. La montaña es hoy en día 21,6 metros menor que en 1865. La actividad volcánica del Etna comenzó hace aproximadamente medio millón de años, con erupciones bajo la superficie marina. El vulcanismo comenzó a ocurrir hace 300.000 años hacia el Suroeste de la cumbre actual, antes que la actividad se moviera hacia el centro actual hace unos 170.000 años. Desde hace 35.000 a 15.000 años el Etna experimentó algunas erupciones altamente explosivas. La ceniza de estas erupciones se ha encontrado en lugares tan alejados como Roma, a 800 km al Norte.

4. Esquema de formación de un volcán

5. 24 julio de 2001

7. Las erupciones del Etna no son todas iguales: Algunas ocurren en la cumbre. Actualmente hay cuatro cráteres distintos. Otras suceden en los flancos, donde existen más de 300 ventilaciones, variando su tamaño desde pequeños hoyos en el suelo a grandes cráteres de cientos de metros de diámetro. Las erupciones en la cumbre pueden ser muy explosivas y extremadamente espectaculares, aunque rara vez amenazan las áreas habitadas alrededor del volcán. Por el contrario, las erupciones en los flancos pueden ocurrir incluso a unos pocos cientos de metros de altitud, bien en las cercanías o en las mismas áreas pobladas. Numerosos pueblos y pequeñas ciudades yacen cerca o sobre los conos de antiguas erupciones laterales. Desde el año 1600 DC ha habido al menos 60 erupciones laterales e incontables erupciones en la cumbre . La mas destructiva fue la de 1669. Casi la mitad de las erupciones han ocurrido desde el comienzo del siglo XX. En el Siglo XXI se han producido varias erupciones laterales (2001, 2002, 2003, 2004, 2005 y 2008)

9. Esta foto fue tomada el 22 de julio 2001 por la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional. La ciudad de Catania quedó cubierta por una capa de ceniza que alcanzó una altura máxima de 5.2 km.

30. Dibujo contemporáneo mostrando los devastadores efectos de la erupción del Etna en 1669.

31. Casa en las laderas del monte Etna, destruida por la lava.