Este documento describe las eras geológicas de la Tierra, incluyendo el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico. El Paleozoico duró desde hace 570 a 225 millones de años y vio el desarrollo de la vida acuática. El Mesozoico duró desde hace 250 a 65 millones de años e incluyó la era de los dinosaurios. El Cenozoico comenzó hace 65 millones de años y es la era actual de los mamíferos, incluyendo a los humanos.

3. Esta era intermedia duró unos 160 millones de años. En sus
inicios todos los continentes, o islas, del periodo anterior se
habían reunido en un único continente gigantesco al que
llamamos Pangea, es decir, toda laTierra.
Los principales plegamientos se produjeron en la vertiente
oeste de América, las Montañas Rocosas en el norte y los
Andes en el Sur. El mesozoico se divide en tres periodos:
Triásico, Jurásico y Cretáceo. En esta página nos centramos en
el primero y dejamos los otros dos para la siguiente.
El Triásico fue un periodo geológico que se extendió desde
alrededor de 248 a 213 millones de años atrás. Se caracteriza
fundamentalmente por la aparición de los grandes
dinosaurios. Los continentes África y América del Sur estaban
juntos, con una actividad magmática al límite de los dos
continentes.
El Jurásico abarca desde alrededor de 213 a 144 millones de
años atrás y toma su nombre de los estratos de roca de la
cordillera del Jura. Se caracteriza por la hegemonía de los
grandes dinosaurios y por la escisión de Pangea en los
continentes Norteamérica, Eurasia y Gondwana. De este
último se escindióAustralia (en el jurásico superior y principios
de cretáceo), dando origen a nuevas especies de mamíferos.
El Cretáceo o Cretácico empezó hace unos 145 y duró hasta 65
millones de años atrás. La datación del final de la era es muy
precisa, pues ésta se hace coincidir con la de una capa
geológica con fuerte presencia de Iridio, en la península del
Yucatán y el golfo de México, y que se supone coincide con la
caída de un enorme meteorito que pudo provocar la extinción
de los dinosaurios. Este acontecimiento marca el fin de la Era
Mesozoica. Al final de esta era aparecen los mamíferos y las
aves primitivas.

5. La Era Paleozoica, que duró desde hace 570 a 225 millones de
años, la vida de nuestro planeta aumentó increíblemente.
Muchos animales desarrollaron caparazón o esqueleto.
A principios del Paleozoico, todos los seres vivos eran
acuáticos: ni uno solo vivía en tierra firme, ni siguiera las
plantas. Hacia finales del Paleozoico, la vida había avanzado
tanto, que varios seres habían logrado conquistar la tierra
firme. Esta era se compone de los períodos siguientes:
Cámbrico, de 570 a 505 millones de años; Ordovicio, de 504 a
438; Silúrico, de 437 a 408; Devónico, de 407 a 362;
Carbonífero, de 361 a 290; y Pérmico, de 289 a 246.
Durante la primera mitad del Paleozoico evolucionaron
formas de vida más complicadas. Los peces fueron los
primeros animales que desarrollaron una espina dorsal, y los
más antiguos vivieron hace más de 400 millones de años, en el
período Ordovicio. A mediados del Paleozoico, los peces
abarrotaban los mares, y algunos incluso intentaron colonizar
la tierra firme.
Durante esta era, algunos moluscos crecieron y desarrollaron
un cerebro mayor y más eficaz atrapaban artrópodos
extendiendo sus tentáculos. Estos nuevos moluscos nadaban
utilizando un tipo de propulsión a chorro: expulsando agua a
presión hacia delante, se impulsaban hacia atrás. Cuando
avanzaban por los mares, estos moluscos buscaban artrópodos
para comérselos.
Hacia el período Devónico, evolucionaron los peces. Los
primeros no tenían mandíbulas. Después evolucionaron peces
gigantescos y, más tarde, los peces de aletas lobuladas
desarrollaron pulmones que dieron origen a los anfibios.

7. La Era Cenozoica o Cenozoico (antiguamente también EraTerciaria), una división de la escala
temporal geológica, es la era geológica que se inició hace unos 66 millones de años y que se
extiende hasta la actualidad. Es la tercera y última era del Eón Fanerozoico y sigue a la Era
Mesozoica. Su nombre procede del idioma griego y significa "animales nuevos", "animal o vida"). El
PeríodoTerciario, actualmente no reconocido por la Comisión Internacional de Estratigrafía,
comprendía la Era Cenozoica excepto los últimos 2,5 millones de años, cuando se inicia el Período
Cuaternario.
Durante la Era Cenozoica, la India colisionó con Asia hace 55-45 millones de años, y Arabia colisionó
con Eurasia, cerrando el mar deTetis, hace unos 35 millones de años. Como consecuencia de ello, se
produce el gran plegamiento alpino que formó las principales cordilleras del Sur de Europa y Asia,
como los Pirineos, Alpes e Himalayas.
Al Cenozoico también se le llama la era de los mamíferos, animales que, al extinguirse los
dinosaurios a finales del Cretácico, sufrieron una extraordinaria radiación adaptativa y pasaron a ser
la fauna característica. Hace unos 30 millones de años surgieron los primeros primates superiores
(los más primitivos estaban ya presentes hace más 65 millones de años), aunque Homo sapiens no
apareció hasta hace unos 200 000 años.