La fibra óptica es un medio de transmisión que utiliza hilos muy finos de vidrio u otros materiales transparentes para enviar pulsos de luz que representan datos. La luz queda confinada en el interior de la fibra y se propaga a gran velocidad. Las fibras ópticas se usan ampliamente en telecomunicaciones debido a que permiten enviar grandes cantidades de datos a largas distancias de forma rápida e inmune a interferencias electromagnéticas.

1. ¿Qué es la fibra óptica?
Es un medio de transmisión empleado habitualmente en redes de datos; un hilo
muy fino de material transparente, vidrio materiales plásticos, por el que se
envían pulsos de luz que representan los datos a transmitir. El haz de luz
queda completamente confinado y se propaga por el interior de la fibra con un
ángulo de reflexión por encima del ángulo límite de reflexión total, en función de
la ley de Snell. La fuente de luz puede ser láser o un LED.
Las fibras se utilizan ampliamente en telecomunicaciones, ya que permiten
enviar gran cantidad de datos a una gran distancia, con velocidades similares a
las de radio y superiores a las de cable convencional. Son el medio de
transmisión por excelencia al ser inmune a las interferencias
electromagnéticas, también se utilizan para redes locales, en donde se
necesite aprovechar las ventajas de la fibra óptica sobre otros medios de
transmisión.
Función de la fibra óptica:
La fibra óptica designa una nueva red fija que se apoya en un soporte físico
muy delgado (fibra de vidrio o de plástico) utilizado para la transmisión de datos
IP (por internet) a alta velocidad. La fibra óptica posee un núcleo de material
transparente en el seno del cual la luz "rebota", quedando atrapada en el cable.
Así los datos, que corresponden a impulsos luminosos muy cortos, viajan a la
velocidad de la luz (o casi, porque la velocidad de la luz en la fibra óptica
siempre será menos elevada que la verdadera velocidad de la luz que es
medida en el vacío).
Actualmente, la fibra óptica asegura una velocidad (transmisión de datos por
internet) que llega hasta los 100 MB/s y multiplica así por 10 las realizaciones
de una red ADSL clásica. De ahora en adelante contemplamos velocidades
que van hasta varios TB/s. Pero el problema vendrá de nuestros ordenadores
que no sabrán tratar bastante rápido tal velocidad de datos.
Recordemos también que el Wi-Fi retiene estos rendimientos. Las normas WiFi actuales (802.11a o 802.11b) permiten sólo una velocidad teórica máximo de
54 MB/s que es inferior a la velocidad de la fibra. La norma en curso de
expansión (802.11n) permite velocidades mucho más elevadas (hasta 600
MB/s teóricos). Hasta entonces, si deseas explotar tu fibra como máximo,
conéctate a Ethernet.

2. Partes y características de la
fibra óptica
Un cable de fibra óptica está compuesto de las siguientes partes, tal
como se señala en la imagen.

Núcleo: Es propiamente la fibra óptica, la hebra delgada de vidrio por
donde viaja la luz.

Revestimiento: Es una o más capas que rodean a la fibra óptica y están
hechas de un material con un índice de refracción menor al de la fibra
óptica, de tal forma que los rayos de luz se reflejen por el principio de
reflexión total interna hacia el núcleo y permite que no se pierda la luz.

Forro: Es un revestimiento de plástico que protege a la fibra y la capa
media de la humedad y los maltratos.

Las fibras ópticas vienen en dos tipos:
•
Las fibras multi-modo: Transmiten muchas señales por la fibra (usada en
las redes de ordenadores , las redes de área local)
•
Fibras unimodales: Transmiten una señal por la fibra (usada en teléfonos
y la televisión por cable). Las fibras unimodales tienen núcleos muy delgados
(cerca de 9 micrones de diámetro) y transmiten la luz láser infrarroja (longitud
de onda = 1.300 a 1.550 nanómetros). Las fibras multi-modo tienen núcleos
más grandes (cerca de 62,5 micrones de diámetro) y transmiten la luz infrarroja
(longitud de onda = 850 a 1.300 nm) de diodos emisores de luz (LEDs)..