La memoria ROM almacena datos de forma permanente que no se pierden cuando se apaga un dispositivo. Existen diferentes tipos de ROM como ROM, PROM, EPROM, EEPROM y memoria flash. La ROM se programa de forma permanente durante la fabricación, mientras que otros tipos como la PROM y EPROM pueden reprogramarse de forma limitada o requiriendo equipamiento especial. La EEPROM y memoria flash permiten reescribir zonas específicas de datos eléctricamente sin necesidad de equipo adicional.

1. ¿Cómo funciona la memoria ROM?
La memoria ROM, también conocida como firmware, es un circuito
integrado programado con unos datos específicos cuando es fabricado.
Los chips de características ROM no solo se usan en ordenadores, sino en
muchos otros componentes electrónicos también. Hay varios tipos de ROM,
por lo que lo mejor es empezar por partes.
Tipos de ROM
Hay 5 tipos básicos de ROM, los cuales se pueden identificar como:
ROM
PROM
EPROM
EEPROM
Memoria Flash
Cada tipo tiene unas características especiales, aunque todas tienen algo en
común:
Los datos que se almacenan en estos chips son no volátiles, lo cual
significa que no se pierden cuando se apaga el equipo.
Los datos almacenados no pueden ser cambiados o en su defecto
necesitan alguna operación especial para modificarse. Recordemos
que la memoria RAM puede ser cambiada en al momento.
Todo esto significa que quitando la fuente de energía que alimenta el chip no
supondrá que los datos se pierdan irremediablemente.
Funcionamiento ROM
De un modo similar a la memoria RAM, los chips ROM contienen una hilera
de filas y columnas, aunque la manera en que interactúan es bastante
diferente. Mientras que RAM usualmente utiliza transistores para dar paso a
un capacitador en cada intersección, ROM usa un diodo para conectar las
líneas si el valor es igual a 1. Por el contrario, si el valor es 0, las líneas no se
conectan en absoluto.

2. Un diodo normalmente permite el flujo eléctrico en un sentido y tiene un
umbral determinado, que nos dice cuanto fluido eléctrico será necesario para
dejarlo pasar. Normalmente, la manera en que trabaja un chip ROM necesita
la perfecta programación y todos los datos necesarios cuando es creado. No
se puede variar una vez que está creado. Si algo es incorrecto o hay que
actualizar algo, hay que descartarlo y empezar con uno nuevo. Crear la
plantilla original de un chip ROM es normalmente laborioso dando bastantes
problemas, pero una vez terminado, los beneficios son grandes. Una vez
terminada la plantilla, los siguientes chips pueden costar cantidades ridículas.
Estos chips no consumen apenas nada y son bastante fiables, y pueden llevar
toda la programación para controlar el dispositivo en cuestión. Los ejemplos
más cercanos los tenemos en algunos juguetes infantiles los cuales hacen
actos repetitivos y continuos.
PROM
Crear chips desde la nada lleva mucho tiempo. Por ello, los desarrolladores
crearon un tipo de ROM conocido como PROM (programmableread-
onlymemory). Los chips PROM vacíos pueden ser comprados
económicamente y codificados con una simple herramienta llamada
programador.
La peculiaridad es que solo pueden ser programados una vez. Son más
frágiles que los chips ROM hasta el extremo que la electricidad estática lo
puede quemar. Afortunadamente, los dispositivos PROM vírgenes son
baratos e ideales para hacer pruebas para crear un chip ROM definitivo.
EPROM
Trabajando con chips ROM y PROM puede ser una labor tediosa. Aunque el
precio no sea demasiado elevado, al cabo del tiempo puede suponer un
aumento del precio con todos los inconvenientes. Los EPROM
(Erasableprogrammableread-onlymemory) solucionan este problema. Los
chips EPROM pueden ser regrabados varias veces.

3. Borrar una EEPROM requiere una herramienta especial que emite una
frecuencia determinada de luz ultravioleta. Son configuradas usando un
programador EPROM que provee voltaje a un nivel determinado
dependiendo del chip usado.
Para sobrescribir una EPROM, tienes que borrarla primero. El problema es
que no es selectivo, lo que quiere decir que borrará toda la EPROM. Para
hacer esto, hay que retirar el chip del dispositivo en el que se encuentra
alojado y puesto debajo de la luz ultravioleta comentada anteriormente.
EEPROM y memoria flash
Aunque las EPROM son un gran paso sobre las PROM en términos de utilidad,
siguen necesitando un equipamiento dedicado y un proceso intensivo para
ser retirados y reinstalados cuando un cambio es necesario. Como se ha
dicho, no se pueden añadir cambios a la EPROM; todo el chip sebe ser
borrado. Aquí es donde entra en juego la
EEPROM(Electricallyerasableprogrammableread-onlymemory).
Algunas peculiaridades incluyen:
Los chips no tienen que ser retirados para sobre escribirse.
No se tiene que borrar el chip por completo para cambiar una porción
del mismo.
Para cambiar el contenido no se requiere equipamiento adicional.
En lugar de utilizar luz ultra violeta, se pueden utilizar campos eléctricos para
volver a incluir información en las celdas de datos que componen circuitos
del chip. El problema con la EEPROM, es que, aunque son muy versátiles,
también pueden ser lentos con algunos productos lo cuales deben realizar
cambios rápidos a los datos almacenados en el chip.
Los fabricantes respondieron a esta limitación con la memoria flash, un tipo
de EEPROM que utiliza un “cableado” interno que puede aplicar un campo
eléctrico para borrar todo el chip, o simplemente zonas predeterminadas
llamadas bloques.

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