El documento resume la historia de la electricidad desde sus primeras observaciones en la antigua Grecia hasta su tratamiento científico sistemático en el siglo XVIII. Tales de Mileto observó por primera vez el efecto triboeléctrico al frotar ámbar. Los antiguos griegos también notaron la atracción magnética de ciertas piedras. Aunque hubo otras observaciones aisladas en la antigüedad, no fue hasta el siglo XVIII que la electricidad comenzó a estudiarse científicamente de manera sistemática.

1. HITORIA DE LA ELECTRICIDAD
se refiere al estudio y uso humano de la electricidad, al descubrimiento de sus leyes como fenómeno físico y a la
invención de artefactos para su uso práctico.
El fenómeno en sí, fuera de su relación con el observador humano, no tiene historia; y si se la considerase como
parte de la historia natural, tendría tanta como el tiempo, el espacio, la materia y la energía. Como también se
denomina electricidad a la rama de la ciencia que estudia el fenómeno y a la rama de la tecnología que lo
aplica, la historia de la electricidad es la rama de la historia de la ciencia y de la historia de la tecnología que
se ocupa de su surgimiento y evolución.
Uno de sus hitos iníciales puede situarse hacia el año 600 a. C., cuando el filósofo griego Tales de Mileto
observó que frotando una varilla de ámbar con una piel o con lana, se obtenían pequeñas cargas (efecto
triboeléctrico) que atraían pequeños objetos, y frotando mucho tiempo podía causar la aparición de una chispa.
Cerca de la antigua ciudad griega de Magnesia se encontraban las denominadas piedras de Magnesia, que
incluían magnetita. Los antiguos griegos observaron que los trozos de este material se atraían entre sí, y
también a pequeños objetos de hierro. Las palabras magneto (equivalente en español a imán) y magnetismo
derivan de ese topónimo.
La electricidad evolucionó históricamente desde la simple percepción del fenómeno, a su tratamiento
científico, que no se haría sistemático hasta el siglo XVIII. Se registraron a lo largo de la Edad Antigua y
Media otras observaciones aisladas y simples especulaciones, así como intuiciones médicas (uso de peces
eléctricos en enfermedades como la gota y el dolor de cabeza) referidas por autores como Plinio el Viejo y
Escribonio Largo,1 u objetos arqueológicos de interpretación discutible, como la Batería de Bagdad,2 un objeto
encontrado en Irak en 1938, fechado alrededor de 250 a. C., que se asemeja a una celda electroquímica. No se
han encontrado documentos que evidencien su utilización, aunque hay otras descripciones anacrónicas de
dispositivos eléctricos en muros egipcios y escritos antiguos.