1. Aprovechamiento de humedales
Los humedales constituyen uno de los ecosistemas más productivos y de
mayor valor, que proporcionan al conjunto de la sociedad bienes y servicios,
que tradicionalmente no han sido tomados en cuenta. Durante muchos años
han sido considerados como zonas insalubres e improductivas, con gran
potencialidad para el cultivo y en muchas ocasiones, localizados en áreas de
gran interés paisajístico por lo tanto, urbanístico y turístico.
Obviamente, las acciones para intentar frenar el deterioro de los humedales y
acometer su restauración, requiere la actuación en el origen de los múltiples
procesos que desde los diferentes sectores productivos (Agricultura, Industria,
Turismo,…) son contrarios a su conservación. Por lo tanto, y necesariamente,
se requiere un esfuerzo especial de diálogo y de integración de la conservación
en el quehacer habitual de tales sectores.

2. Flora y Fauna
Es hidrófila y vive constantemente con una capa de agua de poco espesor que
cubre el suelo varios meses al año. Está constituida por la asociación de
árboles de poco talla, como el ceibo, el sarandí y el sauce, además de especies
de menor tamaño, como pajonales, juncales y camalotes, que ocupan áreas de
mayor extensión, tal como ocurre en los bañados costeros del departamento de
Rocha. Las funciones básicas de los bañados son regular el sistema
hidrológico y purificarlo, controlar la erosión y apoyar la vida silvestre, aunque
lo esencial es que constituyen hábitats para la fauna y sustentan su diversidad.
En ellos se encuentran el 47% del total de los anfibios del país, el 58% de los
reptiles, el 42% de las aves y el 51% de los mamíferos. Los bañados del este
del Uruguay integran un área protegida.
Mi Tierra Uruguay, El Observador

3. ¿Qué son los humedales?
Un humedal es una zona de tierras, generalmente planas, en la que la superficie
se inunda permanente o intermitentemente, al cubrirse regularmente de agua, el
suelo se satura, quedando desprovisto de oxígeno y dando lugar a ecosistemas
puramente acuáticos y los terrestres.
En el Uruguay se les conoce comúnmente como “bañados“.
Son ecosistemas muy diversos no solamente por el paisaje sino también por la
riqueza y abundancia de las formas de vida que contienen.
La gran diversidad de seres vivos que existe en ellos se debe a los constantes
cambios en los niveles del agua.
En el Uruguay se encuentran distribuidos en diferentes zonas del país. Los más
destacados son:
Humedales de agua dulce:
* Los humedales del Este y lagunas costeras. (humedales Ramsar)
* Los esteros de Farrapos. (humedales Ramsar)
* Los humedales de Carrasco.
Humedales de agua salada:
* Los humedales del río Santa Lucía.
El Uruguay, ocupa un lugar de privilegio por la cantidad de superficie de
humedales que posee, aproximadamente 4000 km2
.

4. La importancia de los humedales y el
cambio climático
Expertos en el tema afirman la vital importancia que cumplen los humedales dado
que reducen significativamente los impactos negativos del calentamiento global en
todos los continentes.
La Convención sobre los Humedales (Ramsar), escogió como lema “Cuidar los
humedales, una respuesta al cambio climático”.
Es un tratado intergubernamental por el cual los países miembros (159) se
comprometen a mantener las características ecológicas de sus humedales de
mayor valor.
¿Cómo? Incluyéndolos en la lista de Humedales de Importancia Internacional y
luego, planificando un uso racional y sostenible de ellos.
Uruguay posee dos sitios Ramsar que incluyen 425 mil hectáreas de su territorio.
Los efectos más perjudiciales que ya se hacen sentir en la región tienen que ver
con el aumento de la frecuencia e intensidad de eventos naturales, como las
inundaciones y las sequías.
En ese sentido hay que decir que los bañados y tierras húmedas cumplen
numerosas funciones claves:
1) Regulan el flujo hídrico en los ríos, reduciendo inundaciones y amortiguando
sequías.
2) Almacenan agua.
3) Recargan las napas freáticas y acuíferos. (*)
4) Purifican el agua, en particular de la presencia de agroquímicos.
5) Son criaderos naturales de peces y lugares insustituibles para la vida de la
diversidad biológica local.
6) Constituyen ecosistemas de gran importancia para el desarrollo de las culturas
locales.

5. Humedales, recreación y turismo: una
bocanada de aire fresco
Gracias a su natural belleza y biodiversidad, los humedales son sitios ideales
para el turismo. Los ingresos por este concepto pueden ser importantes y
apoyar los medios de vida locales y nacionales. Los humedales también
prestan otros servicios, por ejemplo ofrecen agua, alimentos, purificación del
agua, control de la erosión, etc., que obran en beneficio de los turistas y
fomentan su alojamiento en esas zonas.
El turismo en los humedales aporta beneficios tanto a nivel local como nacional
a las personas y la vida silvestre, beneficios que van desde el fortalecimiento
de las economías hasta medios de vida sostenibles, poblaciones saludables y
ecosistemas prósperos. Al menos el 35% de los Sitios Ramsar de todo el
mundo experimentan un cierto grado de actividad turística, y ese porcentaje se
mantiene uniforme en todas las regiones. Por supuesto, es importante
considerar el turismo en todos los humedales, no solamente en los que han
sido designados
Los humedales y su vida silvestre constituyen una parte fundamental de la
experiencia turística y de los viaje culturales a nivel mundial.
Los aspectos culturales de las actividades turísticas en los humedales pueden
aportar beneficios a las poblaciones locales y demostrar la importancia de los
humedales. Las actividades educativas e interpretativas en los humedales son
parte de una experiencia turística rica que debería apoyar los valores culturales
locales.

6. Acerca de la Convención de Ramsar
La Convención sobre los Humedales (Ramsar, Irán, 1971) -- llamada la
"Convención de Ramsar" -- es un tratado intergubernamental en el que se
consagran los compromisos contraídos por sus países miembros para
mantener las características ecológicas de sus Humedales de Importancia
Internacional y planificar el "uso racional", o uso sostenible, de todos los
humedales situados en sus territorios. A diferencia de las demás convenciones
mundiales sobre el medio ambiente, Ramsar no está afiliada al sistema de
acuerdos multilaterales sobre el medio ambiente (AMMA) de las Naciones
Unidas, pero colabora muy estrechamente con los demás AMMA y es un
asociado de pleno derecho entre los tratados y acuerdos del "grupo
relacionado con la biodiversidad".