Un estudio dirigido por la Dra. Josefa González descubrió que una mutación natural causada por la inserción de un transposón confiere resistencia a las moscas de la fruta contra el insecticida carbofurano y otras sustancias tóxicas. El transposón interfiere con la transcripción de un gen cercano, lo que aumenta la expresión de una versión más corta del gen y mejora la capacidad de las moscas para metabolizar compuestos xenobióticos dañinos. Este hallazgo muestra cómo las mutaciones naturales pueden favorecer

1. La investigadora y prestigiosa Bióloga Dra. Josefa González, investigadora Ramón
y Cajal Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Instituto de
Biología Evolutiva (CSIC-UPF). La Dra Gonzalez dirige el equipo de
investigadores que han publicado uno de los primeros estudios en relacionar una
mutación natural con un cambio adaptativo al ambiente (PLoS Genetics). Las
moscas que presentan la mutación son resistentes al insecticida carbofurano.
Concretamente, las moscas que presentan la mutación son resistentes al insecticida
carbofurano, que ha sido utilizado durante décadas en el control de plagas en
frutales, y al benzaldehído, un compuesto natural que se genera en la fruta en
descomposición y que en cantidades elevadas resulta también tóxico.
La mutación descubierta es una inserción en el genoma de un elemento móvil o
transposón. Los transposones son fragmentos de ADN que pueden cambiar de
posición dentro del genoma, provocando mutaciones que, en la mayoría de
ocasiones, son nocivas para el organismo.
Por ejemplo, los transposones se han relacionado con enfermedades como la
esquizofrenia y el cáncer. Sin embargo, algunas de las mutaciones producidas por
los transposones son beneficiosas para los organismos. El laboratorio de González
investiga específicamente aquellas mutaciones provocadas por los transposones
que permiten a los organismos adaptarse al ambiente.
Hasta ahora, apenas se han podido demostrar casos concretos en los que los
transposones provoquen mutaciones beneficiosas. Esto es debido a la dificultad de

2. establecer una relación entre el genotipo y el fenotipo, es decir, identificar el efecto
que una mutación en el ADN tiene en el funcionamiento de un organismo. Sin
embargo, el equipo de González, quien dirige el Laboratorio de Genómica
Funcional y Evolutiva (Evolutionary and Functional Genomics lab) ha podido
demostrar el efecto beneficioso del transposón FBti0019627 en una población
natural de moscas de la fruta.
Este transposón está localizado dentro del gen Kmn1 pero las investigadoras han
descubierto que el transposón también afecta a otro gen cercano, el gen CG11699.
“Este gen tiene dos versiones, una con una secuencia más larga y otra más corta.
“Las moscas con mayor expresión del gen CG11699 tienen mayor actividad
enzimática y por tanto mayor capacidad de metabolizar xenobióticos y substancias
derivadas”, comenta Anna Ullastres.
El transposón interfiere con la transcripción del gen y hace que las moscas sólo
fabriquen la versión más corta pero en mayor abundancia”, explica Lidia Mateo,
primera autora del artículo. La proteína codificada por el gen CG11699
interacciona con una enzima, la aldehído deshidrogenasa 3, que tiene la capacidad
de proteger al organismo de los xenobióticos.
“Las moscas con mayor expresión del gen CG11699 tienen mayor actividad
enzimática y por tanto mayor capacidad de metabolizar xenobióticos y substancias
derivadas”, comenta Anna Ullastres coautora del trabajo.
El trabajo, concluye la investigación, “es relevante porque muestra como las
mutaciones naturales actúan favoreciendo la adaptación de los organismos a la
presencia de sustancias nocivas en su ambiente natural. Este trabajo es un avance
significativo en nuestro conocimiento sobre los mecanismos de respuesta al estrés,
que están muy conservados a lo largo de la evolución y que, por tanto, son
compartidos por muchos organismos”.
Mateo, L., Ullastes, A., and González, J. A transposable element insertion confers
xenobiotic resistance in Drosophila. PLoS Genetics
Una mutación natural da a la mosca de la fruta resistencia a compuestos
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