La observación es la capacidad del investigador de inspeccionar mediante sus sentidos y posiblemente aparatos técnicos los hechos de interés que ocurren espontáneamente. Toda observación consta de cuatro elementos básicos: el objeto, los medios, los instrumentos y el marco teórico. Algunos implementos utilizados para recoger datos incluyen diarios de campo, cuadernos de notas, cuadros de trabajo, mapas y dispositivos mecánicos.