1. La tecnología y el impacto ambiental
ACTIVIDAD TECNOLÓGICA:
Consecuencias negativas de la actividad tecnológica:
• Contaminación: Aparición en el medio ambiente de elementos
perjudiciales para los organismos vivos en cantidad superior a la
capacidad natural de reducción y absorción.
• Agotamiento de los recursos energéticos: Utilización intensa de fuentes
primarias de energía no renovables.
• Desigualdades sociales (en un mismo país y entre países).
Consecuencias positivas de la actividad tecnológica:
• Aporta procedimientos para solucionar necesidades sociales.
IMPACTO AMBIENTAL DE LA ACTIVIDAD TECNOLÓGICA
El impacto ambiental de la actividad tecnológica depende de Tres
Factores: Del porcentaje de población que tiene acceso a la tecnología, el uso
de esa tecnología (consumo) y de La calidad de la tecnología utilizada.
Este Impacto se intenta corregir mediante diversas políticas ambientales:
1. Sobre la densidad de población:
Elaboración de planes de ordenación urbana.
Acciones sobre crecimiento demográfico e inmigración.
Ayudas y subvenciones para el desarrollo del medio rural.
2. Sobre los hábitos de consumo:
Campañas de concientización ecológica.
Educación medio ambiental en los planes de estudios.
Educación del consumidor (consumo responsable).
3. Sobre las empresas (calidad):
Obligatoriedad de efectuar una evaluación del impacto ambiental
antes de dar el visto bueno para la ejecución de un nuevo proyecto
tecnológico.
Realización de ecoauditorías (evaluación objetiva y periódica de los
sistemas de protección medioambiental utilizados por una empresa)
a proyectos que ya se encuentran en marcha.
Normalización y certificación. Establecimiento de normas de calidad
medioambiental que controlen los procesos productivos y creación de
mecanismos de certificación para que las empresas que las cumplan
puedan utilizar una ecoetiqueta que las distinga del resto.
4. Otras:
Políticas fiscales: Impuestos para actividades contaminantes.
Políticas de incentivos y subvenciones: Dirigidas a actividades de
reciclado, modernización de equipos e instalaciones de depuración,
así como a actividades educativas.
Ayudas a la investigación: Dirigidas a nuevas líneas de investigación
sobre nuevas fuentes de energía, tecnologías más limpias.

2. Contaminación I
Causas Agentes Efectos
Naturales: Óxidos: de nitrógeno, Lesiones
Emisiones volcánicas. azufre y carbono. broncopulmonares: asma,
Agentes meteorológicos: Hidrocarburos: bronquitis, dificultades
huracanes y tornados. compuestos de carbono respiratorias y tos.
Incendios forestales. e hidrógeno. Ozono: Dolores de cabeza e
Antropogénicas: moléculas compuestas irritación de los ojos.
Emisiones gaseosas de por tres átomos de Peligro vital para
industrias y fábricas. oxígeno. Aerosoles: personas enfermas y de
Atmosféricas Partículas procedentes humos y partículas en edad avanzada.
de sistemas de calefacción suspensión. Corrosión de
y de tubos de escape. Dióxido de carbono construcciones.
Partículas radiactivas (CO2). Deterioro de obras
provenientes de conflictos CFC arquitectónicas (mal de la
bélicos. (clorofluorocarbonos). piedra).
Alteraciones en los
ecosistemas debidas a la
lluvia ácida, el incremento
del efecto invernadero y el
agujero de la capa de
ozono.
Provenientes de núcleos Sustancias químicas Toxicidad del agua.
urbanos: vertidos de de diversa índole: Acumulación de
basuras y desechos en ácidos, metales elementos tóxicos en los
cauces fluviales y marinos. pesados, detergentes, peces.
Procedentes de restos de pesticidas, Aparición de
industrias: vertidos en restos alimentarios. enfermedades cutáneas.
cauces fluviales y marinos. Partículas insolubles Pérdida de ecosistemas
Acciones en alta mar: que se sedimentan marinos debido a las
De las aguas vertidos causados por formando depósitos. mareas negras.
labores de limpieza y Petróleo, alquitrán. Peligro de cáncer por
reparaciones. Microorganismos, virus exposición a la
Naufragios: sustancias y bacterias. Residuos radiactividad.
procedentes de buques Radiactivos. Agotamiento del oxígeno
petroleros. Actividad Vertidos de agua del agua a causa de la
volcánica marina. caliente. presencia de
Filtraciones. Conflictos microorganismos aerobios.
bélicos. Utilización de fosas Cambios en los
para el vertido de residuos ecosistemas como
radiactivos. consecuencia del aumento
de la temperatura del agua.
Técnicas de laboreo que Productos Compactación.
compactan el suelo. agroquímicos. Basuras Aparición de costras.
Utilización de plaguicidas orgánicas e Pérdida de nutrientes.
y herbicida. inorgánicas. Erosión hídrica.
Vertidos urbanos e Partículas sólidas Acidificación y
industriales. depositadas sobre el salinización.
De los suelos Incendios forestales. terreno y la cubierta Pérdida de la masa
Conflictos bélicos. vegetal. vegetal y de la vida animal.
Agricultura intensiva. Compuestos Desertización.
Técnicas de regadío. químicos insolubles
(principalmente, sales
de sodio, calcio y
magnesio).
Maquinaria agrícola.

3. Contaminación II Tecnologías Correctoras
Acción directa Prevención e innovación
A escala local, la única forma de Mejoras en la tecnología de los motores de combustión,
combatir la contaminación Instalación de filtros (scrabers) en chimeneas. Utilización
atmosférica presente en una zona es de gasolinas sin plomo y de carbón con bajo contenido en
la dilución mediante la mezcla con azufre.
aire no contaminado. Gestión de los residuos.
Esta dilución es producida de modo Mantenimiento de la masa forestal.
natural por el viento. Limpieza de montes con objeto de prevenir incendios.
Evaluaciones del impacto ambiental de los nuevos
Atmosféricas proyectos y ecoauditorías en las instalaciones que ya
están en funcionamiento.
Cambios en los hábitos de consumo (sobre todo en lo
que respecta a transportes urbanos e instalaciones
domésticas de calefacción).
Promoción de la educación medioambiental
en los diferentes ámbitos sociales.
Certificación mediante ecoetiquetas fácilmente
distinguibles por el consumidor para aquellos productos o
instalaciones que respetan el medio ambiente.
Por dilución. El curso de ríos y Mejoras en los diseños de las plantas petrolíferas y
torrentes produce una disminución de refinerías en alta mar.
la concentración de agentes Programas de seguridad en el transporte marítimo con
contaminantes (pero no su el fin de evitar vertidos y accidentes.
eliminación). Control de vertidos y gestión de los residuos urbanos e
Ante la contaminación con petróleo: industriales mediante la instalación de plantas
Limpieza con productos dispersantes depuradoras.
y quema de los componentes Mantenimiento de los caudales ecológicos.
inflamables. Utilización de barreras Control y mejora de las sustancias agroquímicas
De las aguas mecánicas o material absorbente solubles que se filtran en el suelo y contaminan las aguas
(balas de paja, por ejemplo) y subterráneas.
bombeo del petróleo a tanques de Evaluaciones del impacto ambiental para nuevos
almacenamiento. Empleo de proyectos y ecoauditorías en las instalaciones que ya
microorganismos que se alimentan de están funcionando.
petróleo. Cambios en los hábitos de consumo
Utilización de depuradoras y (fundamentalmente, en lo que respecta a la compra de
digestores para tratar los residuos productos que van a generar residuos no biodegradables
antes de ser vertidos al agua. y en las costumbres sobre el tratamiento de las basuras
domésticas).
Certificación por medio de ecoetiquetas fácilmente
distinguibles por el consumidor para aquellas actividades
o productos que respeten el medio ambiente.
Contra la contaminación por Control de los vertederos.
vertidos: separación de los Práctica de una agronomía más racional, en la que se
componentes biodegradables de los cuiden tanto las técnicas de cultivo como el tipo de
residuos y tratamiento en productos y las dosis utilizadas. Para ello, como siempre,
depuradoras para luego esparcirlos hay que atender a dos facetas:
en los suelos en forma de abonos. Investigación sobre nuevas formas de producción,
Para la recuperación de los suelos técnicas de riego, maquinaria y, sobre todo, tratamientos.
De los suelos degradados: Enriquecimiento del Formación del agricultor acerca de la utilización de los
suelo mediante fertilizaciones con distintos productos, dosis requeridas y forma y momento
fosfatos, sales de potasio y nitratos. de introducirlos en el cultivo.
Reducción de la acidez por medio Evaluaciones del impacto ambiental para los nuevos
de enmiendas calcáreas: adición de proyectos y ecoauditorías en las instalaciones que ya
carbonato de calcio o de productos están funcionando.
equivalentes. Conservación de la Cambios en los hábitos de consumo y fomento de la
cubierta vegetal repoblando con agricultura biológica.
especies propias de la zona y dedi- Certificación mediante ecoetiquetas fácilmente
cando terreno a praderas y pastos. distinguibles por el consumidor.

4. Alternativas a la producción de energía
ENERGÍAS RENOVABLES
(Soluciones a las limitaciones tecnológicas de las energías renovables)
Hidráulica Solar Eólica Biomasa
Su desarrollo se encamina El silicio es la materia La tecnología eólica en Como alternativa a los
hacia las instalaciones prima con la que se España ha hecho residuos forestales se está
minuhidráulicas que construyen los paneles posible las máquinas de experimentando con el cultivo
contribuyen a la solares. eje horizontal, tripala, de del cardo debido a su alto
diversificación de las Uno de los retos para bajo mantenimiento y valor energético y su alta
fuentes, pueden dar hacer competitiva esta alta calidad de productividad; además, no
servicio a zonas aisladas, tecnología es conseguir la suministro eléctrico. contribuye a la degradación
de escasos impactos fusión de silicio a precios La vida útil de estas del suelo.
ambientales y más aceptables; el otro, elevar máquinas se aproxima a
cercanos al usuario. la eficiencia de las células los 25-30 años.
fotovoltaicas hasta el
18 % -20 %.
OTRAS ALTERNATIVAS
Incineración de residuos Recuperación del biogás Cogeneración
La incineración de residuos El biogás es un gas combustible Aprovechamiento combinado de una
sólidos urbanos como procedente de la biodegradación de energía para la producción secuencial de
aprovechamiento energético es el la materia orgánica del suelo por electricidad y calor útil.
proceso más utilizado en Europa. microorganismos. Se puede utilizar:
Aproximadamente un 15 % de La recuperación energética del Turbinas de vapor (el calor útil del
la producción de energía es biogás del vertedero se está vapor a la salida de la turbina permitía
tratada con este sistema. desarrollando de modo extensivo en alcanzar rendimientos globales
El inconveniente es que la los últimos años para producir superiores al 80 %).
quema de materiales energía eléctrica mediante turbinas Turbina de gas (permite maximizar la
heterogéneos produce emisiones o plantas generadoras a gas, en producción de calor útil frente a la
de gases tóxicos, lo que obliga a calderas, hornos. producción eléctrica). Se utiliza en los
desarrollar tecnologías que sectores refino, químico…, donde se
controlen estas emisiones. requiere funcionamiento continuo y a
elevadas temperaturas.
Motor alternativo de gas o gasóleo (es
idóneo cuando la demanda térmica es
baja frente a la demanda de
electricidad). Se utiliza en el sector
terciario (servicios), en la industria textil y
en la alimentación.
Utilización de gases calientes de
escape de una turbina de gas o motor
alternativo para el secado o para la
producción de frío en máquinas de
absorción.
Ventajas:
Alta eficacia, lo que significa menor
consumo de combustible y menores
emisiones de CO2 y de otros gases.
Menor pérdida en la red eléctrica: las
instalaciones suelen estar más cerca del
lugar de consumo.

5. Agotamiento de los recursos energéticos:
Nuevas líneas de investigación
Nuevas fuentes de energía
Energía nuclear de fusión
La fusión nuclear consiste en una reacción en la que dos núcleos muy ligeros
se unen para formar un núcleo más pesado. Durante este proceso se pierde
parte de la masa del sistema, la cual se libera en forma de energía. El calor
generado se emplearía para producir el vapor necesario para mover la turbina
de un generador. Hasta la fecha, las investigaciones se basan en la fusión de
dos isótopos (un mismo elemento con distinto número de neutrones) del
hidrógeno: deuterio y tritio.
Este tipo de energía presenta dos ventajas fundamentales:
La contaminación radiactiva es menor.
El deuterio es un elemento muy abundante en la naturaleza (en cambio, el
uranio, que se utiliza en la energía nuclear, es muy escaso).
Esquema de la fusión nuclear del hidrógeno
Captación de energía en el espacio exterior
Se calcula que si se dispusiera de una central captadora de energía solar en el
exterior de la atmósfera, su rendimiento sería veinte veces mayor que en una
terrestre, gracias a los siguientes factores:
Se aprovecharía durante las veinticuatro horas del día y no existirían
interferencias de nubes ni de elementos sólidos de la atmósfera.
No se produciría una variación de la inclinación de incidencia de los rayos
solares.
El envío de esta energía a la Tierra podría ser posible mediante el transporte
de la energía acumulada en transbordadores espaciales o en forma de
microondas que serían recibidas por una estación receptora situada en la
superficie terrestre.

6. Célula de combustible
En la actualidad se está investigando la posibilidad de transformar energía
química en energía eléctrica mediante un proceso inverso a la electrólisis.
Se han desarrollado distintos prototipos en los que un elemento químico
aislado como el hidrógeno, o este combinado con otros, como, por ejemplo, el
metanol, producen electricidad espontáneamente. Si se utiliza hidrógeno como
combustible, se libera agua. Este sistema, barato y ecológico, se está
probando en baterías de teléfonos móviles, ordenadores portátiles, propulsión
de submarinos.
Esquema de una célula de combustible de hidrógeno
Agotamiento de las materias primas
(Combustibles)
Las reservas de petróleo tienen un límite y su precio aumenta año a año. China
e India aumentan la demanda y disparan los precios. Crece la conciencia
ciudadana para limitar las emisiones de CO2. Sin embargo, nadie quiere
renunciar al coche. En España el 40% de la energía que se consume es para el
transporte.

7. ALTERNATIVAS A LOS COMBUSTIBLES FÓSILES
El etanol es extraído de la caña de azúcar. La tecnología para fabricar
motores que utilicen etanol no parece encarecer demasiado el producto.
Bioetanol Inconvenientes: el poder calorífico del etanol es un 30% menor que el del
petróleo lo que hace que el consumo de l/km sea mayor y de momento, no
son muchas las gasolineras (excepto en Suecia y en algunas zonas de
Francia) que permitan repostar bioetanol.
Otra alternativa al consumo del petróleo es producir hidrocarburos a partir
Hidrocarburos de deshechos orgánicos de todo tipo. Con este objetivo se están
a partir de recuperando procesos químicos de principios del siglo XX, como la de
deshechos Fisher - Tropsch para obtener hidrocarburos líquidos a partir de gas de
síntesis.
En lugar de quemar derivados del petróleo, se queman ácidos grasos del
Biodiésel éster metílico, que se obtiene de grasas animales, vegetales e incluso de
aceites usados, aunque las industrias prefieren productos primarios,
principalmente colza o soja.
El metano, al quemarse en un motor de gasolina emite mucho menos CO2,
ya que se trata de una molécula en la que predomina el hidrógeno.
Gas natural Existen modelos de coches híbridos que funcionan alternativamente con
metano y con gasolina. Cada combustible tiene su propio depósito. El
resultado es una reducción de un 20% en las emisiones de CO2.
No contaminan y son silenciosos.
La limitación de estos vehículos son las baterías y la autonomía que le
Motores proporcionan.
eléctricos En Japón se está experimentando con unas baterías de ión manganeso-
litio que tiene una autonomía de unos 80 km, pero un tiempo de recarga de
solo 15min con alimentación trifásica. Se aspira a una vida útil de las pilas
de 10 años.
De momento solo los fabrica BMW. Las pilas de estos coches funcionan
como generadores eléctricos de gran potencia. Estos motores consumen
Combustible de 3,6kg de hidrógeno cada 100km, en lugar de los 13,3L que emplean
hidrógeno para cuando queman gasolina, pero en su depósito de 170L apenas entran
automóviles 7,8kg de hidrógeno líquido. Para poder mantener líquido el hidrógeno se
precisa una temperatura de -253° lo que exige un aislamiento muy
C,
especial, más protecciones especiales de fibra de carbono y válvulas para
vaciar el depósito de manera controlada en caso de que se produzca un
choque o una emergencia.
Híbridos Combinan el motor de gasolina con otro eléctrico, más pequeño, que
Eléctrico - proporcionan al vehículo una autonomía de unos 2km antes de que se
gasolina agoten las baterías.

8. Producción de residuos y gestión
Generación de residuos Gestión y recuperación
Son aquellos que se originan por labores Utilización como abono y elaboración de
Forestales forestales como la poda y transformación de la compost.
madera por la industria forestal. Como materia prima para centrales térmicas
de biomasa.
Proceden de actividades agrícolas y ganaderas: Gestión en plantas de tratamiento.
Agropecuarios malas hierbas, estiércol…, y se generan al Reutilización del estiércol en zonas de
superar la capacidad de asimilación del suelo. agricultura intensiva.
Proceden de los procesos de extracción y Tratamiento específico para la recuperación
Mineros tratamiento de los minerales y rocas: metales de metales pesados que pueden resultar
pesados… tóxicos.
Inertes: Proceden de derribos de edificios, Reciclaje (por ejemplo, la chatarra en la
construcciones, excavaciones, chatarras… industria siderúrgica…).
Envíos al vertedero.
Tóxicos y peligrosos: Contienen sustancias Reducción de la cantidad de materia prima
tóxicas para la salud y que pueden suponer un que da lugar a este tipo de residuos como
riesgo para el medio ambiente: pilas, método de prevención.
disolventes, ácidos, productos procedentes de Almacenamiento en depósitos de seguridad.
Industriales tratamientos médicos como el cáncer… Separación mediante métodos físicos
(filtración, decantación…) de los productos
peligrosos.
Tratamiento biológico: degradación de los
productos tóxicos por medio de
microorganismos.
Transformación en otras sustancias menos
peligrosas.
Proceden de las actividades de los núcleos Los de residuos procedentes de la materia
urbanos: orgánica son transformados en compostaje y
Residuos domésticos: restos de comida (materia abono o incinerados.
orgánica), papel, vidrio, textil, aceites, pilas o Recuperación y reciclaje debido a una
neumáticos, baterías de móviles… recogida selectiva: de papel, de vidrio, de
Residuos de actividades comerciales y de plásticos, de metal.
Sólidos urbanos servicios: material informático, Recogida selectiva de residuos especiales:
electrodomésticos, neumáticos, disolventes, pilas, baterías, neumáticos, aceites…
aceites… Los que no pueden ser reciclados ni
Algunos de estos residuos (baterías, pilas, transformados son eliminados en vertederos.
aceites, disolventes…) son asimilables a los Los residuos tóxicos y peligrosos son
tóxicos y peligrosos. depositados en vertederos de seguridad.
Son residuos muy contaminantes que proceden Prevención en origen, reduciendo la cantidad
generalmente de centrales nucleares, aunque inicial de productos que dan lugar a residuos
Radiactivos también se generan en medicina, industria e tóxicos gaseosos.
investigación. Almacenamiento bajo tierra o en contenedores
especiales en el mar.
Enviado al espacio exterior.
Proceden de actividades de hospitales, centros Los asimilables a residuos sólidos urbanos
de salud, laboratorios farmacéuticos… podrán ser reciclados (papel, vidrio, plástico,
Pueden ser: metal…); los que sean orgánicos (restos de
Asimilables a los residuos sólidos urbanos: comida), transformados en compostaje; y los
basura, papel, metal, vidrio… que no puedan ser transformados a otros
Sanitarios
Sanitarios infecciosos o no. productos se eliminan en vertederos.
Residuos radiológicos o químicos. Los residuos sanitarios, infecciosos o no, son
incinerados. Los residuos radiológicos o
químicos son tratados como los residuos
tóxicos peligrosos.
Procedentes de emisiones volcánicas, incendios Prevención en origen, reduciendo la cantidad
forestales, huracanes… inicial de productos que dan lugar a residuos
Sustancias Procedentes de las centrales térmicas, fábricas tóxicos gaseosos.
gaseosas e industria, vertederos e incineradoras. Tratamientos físicos (filtración, decantación…)
Procedentes de tubos de escape y de la y químicos (catalizadores…) para separar y
contaminantes
calefacción. Y radiactivas procedentes de los transformarlas en otras sustancias gaseosas
procesos nucleares (centrales térmicas menos tóxicas.
nucleares, conflictos bélicos…). Técnicas de control de las sustancias
gaseosas antes de su emisión a la atmósfera.

9. Tecnología y sostenibilidad
Definición de desarrollo sostenible:
En 1987, la Comisión de la ONU para el Medio Ambiente publicó el informe
Nuestro futuro en común, en el que se acuñó el término desarrollo sostenible.
Un desarrollo sostenible es el que satisface las necesidades de las personas
en el presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para
satisfacer las suyas.
Actuaciones hacia un desarrollo sostenible:
Existe un consenso general a nivel mundial hacia el logro de tecnologías
favorecedoras de un desarrollo sostenible:
En el caso de recursos renovables, las tasas de recolección no deben
superar a las de regeneración.
Las tasas de emisión de residuos deben ser inferiores a las capacidades
de asimilación de los ecosistemas a los que se emiten esos residuos.
Hay que dar prioridad a las tecnologías que aumenten la productividad de
los recursos frente a las que incrementan la cantidad extraída de recursos.
En la Unión Europea, las acciones de desarrollo sostenible se han centrado en
cinco ámbitos de actuación:
Introducción de tecnologías limpias en los distintos sectores industriales,
como son los de transformación de metales, las industrias gráficas, las
agroalimentarias, las de curtidos y las relacionadas con la utilización de
suelos (de abonos, plaguicidas, fertilizantes, etcétera).
Políticas sobre residuos, desde la recogida hasta la eliminación.
Integración adecuada de la agricultura en el medio ambiente.
Integración respetuosa del turismo en el medio ambiente.
Mejora de la calidad del medio urbano.
Los criterios técnicos han de ser guiados a su vez por criterios éticos:
Dar prioridad a las tecnologías orientadas a la satisfacción de
necesidades básicas que contribuyan a la reducción de las desigualdades.
Aplicación del principio de prudencia con el fin de no aplicar tecnologías
suficientemente probadas.
Diseño y aplicación de instrumentos de seguimiento de estos criterios,
como son las acciones de Evaluación de Impacto Ambiental.