Este documento describe las características principales de las impresoras. Explica que existen impresoras de impacto como las matriciales y de no impacto como las de inyección de tinta y láser. También cubre conceptos como la velocidad, resolución, tipos de conexión e interfaz y clasifica los diferentes tipos de impresoras según su tecnología de impresión.

1. LAS IMPRESORAS
CONCEPTO
Se trata del periférico que utiliza el ordenador para presentar información
empresa en papel u otro medio.
Actualmente, las impresoras permiten imprimir, por supuesto en color, en
numerosos soportes: papel, cartulina, sobres, papel fotográfico…¡incluso sobre discos
compactos y camisetas! Son versátiles, rápidas y extremadamente baratas, si bien sus
consumibles tienden a no serlo tanto.
LA VELOCIDAD DE IMPRESIÓN
Entre los parámetros que miden la calidad y utilidad de una impresora no podía
faltar la velocidad, que se suele medir con uno de estos dos parámetros:
- Carácter (letras) por segundo (cps) que es capaz de imprimir.
- Páginas por minuto (ppm) que puede imprimir en este intervalo de tiempo.
Actualmente el parámetro empleado para medir la velocidad son los “ppm”, que
suele variar según se trate de páginas en negro o en color.
LA RESOLUCIÓN DE IMPRESIÓN.
La resolución es la mejor o peor calidad de imagen que se puede obtener con la
impresora, medida en número de puntos individuales que es capaz de situar en una
determinada superficie de papel.
Se mide universalmente en “ppp”, puntos por pulgada (cuadrada), en inglés
“dpi” (dots per inch). La resolución horizontal puede ser distinta de la vertical; así,
cuando hablamos de una impresora con resolución de “1200 x 600 ppp” nos estamos
refiriendo a que en cada línea horizontal de una pulgada de largo (2,54 cm) puede situar
1.200 puntos individuales, mientras que en vertical llega hasta los 600 puntos.
EL BUFFER Y LA MEMORIA DE IMPRESIÓN.
El buffer es una cierta cantidad de memoria que tienen las impresoras para
almacenar parte de la información que les va proporcionando el ordenador, en lo que se
denomina una “cola de impresión”.
De esta forma el ordenador, sensiblemente más rápido que la impresora, no tiene
que estar esperándola continuamente y puede pasar antes a otras tareas mientras la
impresora termina su trabajo, Evidentemente, cuando mayor sea el buffer más rápido y
cómodo será el proceso de impresión.

2. LA INTEFAZ DE CONEXIÓN.
Es la forma en como se conecta la impresora al ordenador.
a) Puerto paralelo o LPT . Durante muchos años, las impresoras para PC se
concetaron casi exclusivamente mediante el puerto paralelo, también
denominado LPT1 (LPT2 en el caso del segundo puerto paralelo, si existiera
más de uno).
b) Puerto USB .- Actualmente es con mucho la interfaz de conexión de
impresoras más extendida. Tiene importantes ventajas, como mayor
velocidad y capacidad de conexión Plug and Play, lo que facilita la
instalación.
c) Red Ethernet .- Las impresoras pueden permitir instalar una tarjeta opcional
que añada el soporte para la red.
Las ventajas de conectar una impresora directamente a la red son dos: puede
imprimirse en ella desde otros ordenadores sin necesidad de tenerla
conectada a un ordenador permanentemente encendido, y la naturaleza de los
cables, protocolos y dispositivos de red hacen posible situarla a mucha
mayor distancia que con los demás métodos.
d) Otros intefaces de conexión .- Los anteriores son los métodos más comunes
de conectar una impresora al PC, pero no son los únicos, también puede
hacerse mediante:
- Dispositivos de infrarrojos, muy útil en el caso de portátiles, pero
realmente poco común en PC de escritorio.
- Bluetooth (u otros métodos inalámbricos), generalmente a través de
adaptadores, transmiten por ondas de radio para evitar el engorro de los
cables.
TIPOS DE IMPRESORAS
Si queremos clasificar los diversos tipos de impresoras que existen, el método
más lógico es hacerlo atendiendo a su tecnología de impresión, es decir, al método que
emplean para imprimir en el papel, e incluir como casos particulares otros parámetros
como el uso del color, el tamaño de su salida impresa, su velocidad, etc.
Entonces la clasificación comenzaría con una división entre las impresoras "de
impacto" y de "no impacto", como su nombre lo indica las impresoras de impacto
realizan la impresión golpeando al papel con unas pequeñas piezas (matriz de
impresión).
Entre las impresoras de no impacto la división más grande se produce entre las
impresoras de inyección de tinta y las láser, aunque existen otras tecnologías de uso
menos extendido que englobaremos como "otras tecnologías".

3. Dentro de estas categorías encontraremos productos disímiles pero que emplean
la misma tecnología para generar la impresión. Como caso especial, vamos a separar a
las impresoras multifuncionales, que en su mayoría utilizan el mecanismo de inyección
de tinta. Estas impresoras combinan capacidades de impresión, escaneo, copiado y a
menudo fax en una sola máquina.
De estos conceptos podemos graficar la clasificación de esta manera...
IMPRESORAS
De impacto No impacto
Margarita Agujas Tinta Láser Otras
Piezoelé
ctrico
Térmica Cera térmica Sublimación
Impresoras de impacto (Matriciales)
tecnologías
Fueron las primeras que surgieron en el mercado. Se las denomina “de impacto”
porque imprimen mediante el impacto de un cabezal sobre una cinta impregnad en tinta.
Según como sea el cabezal de impresión, se dividen en dos grupos:
 Impresoras margarita .- Incorporan una bola metálica en la que están en
relieve las diversas letras y símbolos a imprimir, la bola pivota sobre un soporte
móvil y golpea a la cinta de tinta, con lo que se imprime la letra correspondiente.
El método es absolutamente el mismo que se usa en muchas máquinas de
escribir eléctricas, lo único que las diferencia es la carencia de teclado. Las
impresoras de margarita están en completo desuso debido a que sólo son capaces
de escribir texto; además, para cambiar de tipo o tamaño de letra deberíamos
cambiar la matriz de impresión (la bola) cada vez.
 Impresoras matriciales o de agujas .-Las impresoras matriciales, también
denominadas de matriz de puntos o de agujas, fueron las primeras que surgieron
en el mercado, y aunque han perdido terreno últimamente frente a las impresoras
de inyección de tinta, siguen siendo las únicas que pueden imprimir formularios
continuos, lo que las hace una opción válida para locales comerciales que
necesitan imprimir facturas u otro tipo de documentos empresariales.

4. Los parámetros principales de calidad de impresión de una impresora matricial
son el número de puntos de la matriz de agujas y su velocidad.
Imprimen caracteres compuestos por puntos empleando un cabezal de impresión
formado por agujas accionadas electromagnéticamente, prácticamente igual a
una máquina de escribir. Este cabezal está formada por varias agujas que,
dependiendo de que se activen o no, configuran los caracteres a imprimir.
Cuando mayor sea el número de agujas de la cabeza, mayor será la definición
(resolución) con la que se escribe cada carácter y la calidad final. Normalmente
son de 8 o 24 agujas.
Las principales ventajas de esta tecnología son: su capacidad de obtener copias
múltiples e imprimir formularios continuos. Su velocidad en texto es de las más
elevadas y además su costo y mantenimiento es de lo más bajo que hoy ofrece el
mercado. Como contrapartida sus inconvenientes son: el ruido ciertamente
elevado, y la incapacidad de manejar color o varios tipos de fuentes. En general,
las impresoras matriciales de agujas se posicionan como impresoras de precio
reducido, calidad media-baja, escaso mantenimiento y alta capacidad de
impresión. El fabricante más importante de este tipo de impresoras es Epson,
con diversos modelos y precios.
Epson FX-2180 Impresora matricial de 9 agujas.
Impresoras no impacto
Estas impresoras utilizan técnicas térmicas o electrostáticas para imprimir,
sin necesidad de impactos. Son mucho más rápidas y menos ruidosas que las anteriores
pero no permiten imprimir copias simultáneas.

5. Inyección de tinta .- Este tipo de impresoras son hoy día las más populares
por lo que se han convertido en serias competidoras de la impresora láser, además de
su impresión de calidad a bajo costo. Su resolución media se encuentra en los 5000 dpi.
Aunque en un principio tuvo que competir duramente con sus adversarias matriciales,
hoy son las reinas indiscutibles en el terreno doméstico, ya que es un entorno en el que
la economía de compra y la calidad, tanto en color como en blanco y negro son factores
más importantes que la velocidad o la economía de mantenimiento, ya que el número de
copias realizadas en estos entornos es bajo.
En esta tecnología se emplea un cabezal que se desplaza en franjas horizontales
por la página mientras la tinta es impulsada hacia el papel por unos mecanismos que se
denominan “inyectores”. Para obligar a cada minúscula gota de tinta a saltar hacia el
papel, sin necesidad de impacto, se emplean dos tecnologías:
· Inyección térmica: Empleada por la mayoría de los fabricantes (HP,
Lexmark y otros), consiste en la aplicación de una carga eléctrica que
caliente la tinta hasta formar una burbuja que hace saltar la gota hacia el
papel.
· Inyección piezoeléctrica: Empleada casi en exclusiva por Epson,
aunque caca vez más empresas experimentan con ello, consiste en aplicar
carga a un cristal piezoeléctrico que se dobla y expulsa la gota sin
necesidad de calentar.
La utilización de un sistema u otro no tendría más importancia si no fuera
porque afecta al precio de los consumibles y a la posibilidad de surgir averías:
o En la inyección térmica el calor va dañando los inyectores, por lo que los
fabricantes los sitúan en el propio cartucho de tinta. Esto hace que sea
más caro pero supone que el cabezal de impresión se renueva con cada
cartucho.
o En la inyección piezoeléctrica el cabezal está fijo en la impresora, lo que
implica cartuchos de tinta más baratos, poder utilizar cartuchos
“compatibles” de otras marcas y tener disponibles tintas que se
degradarían al calentarse; pero también la necesidad de reparar la
impresora si algún inyector se estropea.
En ambos casos las gotas obtenidas son diminutas, del orden de unos pocos
picolitros, una medida de volumen tan pequeña que resulta casi imposible de
imaginar.

6. Funcionamiento de una boquilla de im presión de una im presora de inyección de tinta térmica.
Impresoras láser.- Una impresora láser es un tipo de impresora que
permite imprimir texto o gráficos, tanto en negro como en color, con gran
calidad.
El material utilizado para la impresión es el tóner, un polvo muy fino que
pasa a un rodillo que, previamente magnetizado en las zonas que contendrán
la parte impresa, es pasado a muy alta temperatura por encima del papel, que
por acción del calor se funde y lo impregna.
Las impresoras láser son usualmente dispositivos monocromáticos, pero
como la mayoría de las tecnologías monocromáticas, puede ser adaptada al
color. Cualquier color puede ser hecho por una combinación de cian,
magenta, y amarillo. El proceso comienza por el magenta y pasa a través
del cian y amarillo, con el negro siendo colocado último.
Aparte de su velocidad, una de las ventajas principales de las láser color es la
durabilidad de sus impresiones. Porque el tóner es fundido en el
papel, en vez de absorbido por éste, como en las impresoras de inyección de
tinta.
Actualmente, debido a la reducción de precios, este tipo de impresoras, tanto
las monocromo como en color, están siendo adquiridas por el público en
general.

7. Otras tecnologías
Sublimación de Tinta . - Las impresoras de sublimación de tinta son dispositivos
especializados ampliamente usados en aplicaciones fotográficas y de artes gráficas.
Estas impresoras trabajan calentando la tinta hasta convertirla en gas. El elemento
térmico puede generar diferentes temperaturas, lo que permite controlar la cantidad de
tinta que es ubicada en una mancha. En la práctica, esto significa que el color es aplicado
como un tono continuo más que como puntos.
La sublimación de tinte requiere de un papel especial particularmente caro, y los
tintes están diseñados para difuminarse en la superficie del papel, mezclándose para crear
sombras de colores precisas. La velocidad de impresión es lenta, típicamente entre 0.25 y
0.5 ppm.
Cera térmica.- La cera térmica es otra tecnología especializada - muy similar a
la de sublimación de tinte - preparada para imprimir transparencias.
La resolución y la velocidad de impresión son bajas - típicamente 300 dpi y
alrededor de 1 ppm - reforzando la característica de esta tecnología de ser utilizada por
aplicaciones especializadas.
Otro tipo de impresoras
Impresoras multifunción.- Las impresoras multifuncionales son aquellas que
combinan capacidades de impresión, escaneo, copiado y, a menudo, de fax en
una sola máquina.
Las impresoras multifuncionales son atractivas porque combinan todas las tareas de
oficina necesarias en un solo dispositivo eficiente en costos y que ahorra espacio, ideal
para una oficina casera o una compañía pequeña que no tenga infraestructura de
aparatos para oficina.
Estas unidades mejoran en cada generación, en la actualidad, la impresión a colores es
muy común, basándose tanto en la tecnología láser como en la inyección de tinta.
Asimismo los fabricantes han agregado a la combinación el escaneo de colores (y por lo
tanto las copias a colores), y algunas unidades ofrecen escaneo a 24 bits. Sin
embargo, la calidad de la imagen es menor a la que se podría obtener con una impresora
o un escáner independiente.
Plotters. Características

8. Un plotter es un periférico de salida que efectúa con gran precisión, impresiones
gráficas que una impresora no podría obtener. Al principio, estas máquinas eran usadas
solo para imprimir planos, pero desde la llegada del color, sus utilidades crecieron en
gran cantidad. Algunos pueden llegar a imprimir telas.
No necesita traducir la información gráfica a líneas de impresión y puntos. Se les
puede hablar directamente de vectores, desplazamientos y ubicaciones, y las líneas son
realmente líneas y no una sucesión de puntos.
Son ideales para tareas de CAD, porque en sus diseños usan mas líneas que
caracteres.
Son usados en varios campos, tales como ambientes científicos, la ingeniería, el
diseño, la arquitectura, etc. Muchos son monocromáticos, pero los hay de cuatro colores
e incluso hay modelos que llegan a poseer hasta ocho colores.
Las dimensiones del plotter varían según la aplicación que se le dé, ya que para
trabajos de gráficos profesionales, se emplean plotters de hasta 137 cm. de ancho,
mientras que para otras no tan complejas, son de 91 a 111 cm.
Otra característica que varía según la aplicación, es la cantidad de memoria
RAM.