Messi debutó con el primer equipo del Barcelona a los 16 años en 2003. Marcó su primer gol con el Barcelona a los 17 años en 2005, convirtiéndose en el jugador más joven en anotar un gol para el club. En 2005 ganó la Copa Mundial Sub-20 con Argentina y obtuvo los premios a la Bota de Oro y el Balón de Oro del torneo. En 2008 ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín con Argentina. Sin embargo, las críticas en Argentina sobre su desempeño con la selección nacional

2. • Debut con el FC Barcelona:
Messi realizó su debut no oficial para el primer equipo el 16 de
noviembre de 2003 (a los 16 años y 145 días), en un partido
amistoso contra el Porto, en aquel entonces entrenado por José
Mourinho, en la inauguración del Estadio do Dragao. Menos de
un año después, Frank Rijkaard le hizo debutar en partido oficial
contra el R. C. D. Español el 16 de octubre de 2004 (a los 17
años y 114 días), convirtiéndose en el tercer jugador más joven
en jugar para el Barcelona y en el jugador más joven del club en
debutar en Liga española (un récord que más tarde
rompería Bojan Krkić en septiembre de 2007). Marcó su primer
gol en categoría "senior" al Albacete en la trigésimo cuarta
jornada del campeonato el 1 de mayo de 2005; Messi tenía 17
años, 10 meses y 7 días de edad, convirtiéndose en el jugador
más joven en marcar un gol en Liga para el Barcelona. En el año
2007 Bojan Krkić rompió este récord, anotando el gol a pase de
Messi en un partido de Liga contra el Villareal CF. Messi dijo
acerca de su ex-entrenador Rijkaard: "Nunca olvidaré que
Rijkaard me puso en marcha. Que confió en mí con tan sólo
dieciséis, diecisiete años de edad". En aquella temporada el
Barça lograría establecerse como campeón de Liga, dando fin
así a una racha de cinco temporadas sin conseguir el título

3. • Selección Sub-20 (2004-2005)
En 2004 declinó la oferta de representar a la selección
española y decidió ser jugador de la selección argentina.
En junio de 2004 tuvo su primera aparición con la camiseta
albiceleste en la categoría de sub-20 jugando un partido
amistoso contra Paraguay. Participó en el Campeonato
Sudamericano Sub-20 de 2005 imponiendo su calidad y
sus goles con los que Argentina logró la tercera posición y
se clasificó invicta al torneo mundialista celebrado
en Países Bajos. En junio de 2005 ganó la Copa Mundial
de Fútbol Juvenil de 2005 obteniendo la Bota de Oro de la
competición con 6 goles y el Balón de Oro como mejor
jugador del Mundial. Desde ese momento las inevitables
comparaciones con Maradona se acrecentaron aún más.

4. • Copa Mundial de Fútbol de 2006
Messi llegó al Mundial de 2006 después de superar una reciente
lesión que arrastraba desde marzo. Debutó en la Copa del
Mundo en el segundo partido de la Argentina, ante Serbia y
Montenegro. Ingresó al campo de juego en el minuto 73 con un
3-0 a favor de la albiceleste. Lejos de cuidar el resultado, la
Pulga se encargó de ampliarlo junto a Carlos Tévez, dando una
asistencia de gol a Hernán Crespo apenas cinco minutos
después de haber ingresado, y marcando el 6-0 final en el 88,
convirtiéndose así en el sexto jugador más joven en anotar un
gol en la historia de los Mundiales. Fue titular en el tercer partido
del grupo, contra Países Bajos (0-0) y en octavos de final
ante México, entrando en el minuto 84 y jugando toda la
prórroga en la que venció Argentina por 2-1. En cuartos de final
Argentina quedó eliminada en los penaltis frente a Alemania y
Messi no jugó ni un sólo minuto. Buena parte de la crítica
especializada como de la opinión general criticó al
entrenador José Pekerman por esta decisión.

5. • Juegos Olímpicos de Pekín 2008
Messi llegó a los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 después de
una larga disputa entre el FC Barcelona y la AFA para poder
jugar en dicha competencia. El club español puso objeciones
para dejarle ir, y la FIFA decidió mediar en el conflicto, obligando
al club a permitir el viaje de Messi a China, amparándose en un
ambiguo convenio "virtual" anterior, que FIFA intentó formalizar
dadas las circunstancias. Este convenio obligaba al club a dejar
ir a sus seleccionables por debajo de 23 años. Tras ver sus
derechos amenazados, el Barcelona decidió llevar el litigio
al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), fallando finalmente
dicho tribunal a favor del club español y anulando la
obligatoriedad de liberar al jugador argentino. Tras este fallo, y
gracias a la voluntad de ambas partes y a una serie de
concesiones, la AFA y FC Barcelona llegaron a un acuerdo final
para que Lionel siguiera concentrado con sus compañeros de
selección en Pekín. El club reconoció que la decisión de dar
permiso al jugador se adoptó después de la conversación que
mantuvo Messi con Pep Guardiola.

6. Su primer partido fue el 7 de agosto ante Costa de Marfil, en
donde orquestó la victoria Argentina al haber marcado el primer
gol a los 43 minutos y asistido a Lautaro Acosta en el minuto 86.
Argentina ganó por 2-1. El segundo partido fue el 10 de agosto
en donde Argentina ganó por 1-0 con gol de Ezequiel Lavezzi en
donde Messi destacó poco en el partido. En el tercer partido no
fue titular, ya que Sergio Batista decidió guardarlo para el partido
de cuartos de final. El 13 de agosto Argentina le ganó
a Serbia por 2-0 con goles de Ezequiel Lavezzi y Diego
Buonanotte.
En el partido de cuartos de final contra Países Bajos, a los 13
minutos del primer tiempo, recibió un pase y eludiendo al
arquero logró marcar el 1-0. Cuando estaban empatados a un
gol, Messi apareció en el minuto 105 para darle un pase a Ángel
Di María, que aumentó el marcador para el conjunto albiceleste.
El 19 de agosto Argentina enfrentó a Brasil. Messi le dejó su
lugar a Sergio Agüero, que fue la figura del encuentro junto
a Juan Román Riquelme, y finalmente la Argentina goleó a los
brasileños por 3-0.
El 23 de agosto Messi y sus compañeros de selección lograron
llevarse el oro olímpico en Pekín luego de vencer a Nigeria con
un marcador de 1-0, con gol de Di María, precedido de un pase
profundo de Messi.

7. • Copa Mundial de Fútbol de 2010
Tras la victoria en los juegos olímpicos de Pekín, el
principal objetivo de la selección argentina pasó a ser la
clasificación al Mundial 2010. El proceso de clasificación
fue muy duro para la albiceleste, sufriendo inesperadas
derrotas como el 1-6 frente a Bolivia y el 1-3 en casa frente
a Brasil. Recayeron críticas sobre jugadores y el cuerpo
técnico. Uno de los más cuestionados fue Messi, con una
particularidad. Ovacionado y destacado en España por su
excelente desempeño en el Barcelona, y duramente
cuestionado por la prensa argentina por su nivel de juego
en la selección. Messi, que brilló durante la temporada
2008/2009 en el club catalán, no lograba mantener su nivel
en los partidos que disputaba con la selección argentina.
Las críticas llegaron a tal punto, que la prensa creó una
división entre el "Messi de allá" y el "Messi de acá". Los
medios españoles, en su mayoría, coincidían en que las
críticas hacia Leo eran injustificadas, al igual que sus
compañeros y la afición del Barça, que manifestaron

8. El 19 de mayo, el técnico argentino Diego Armando
Maradona puso a Messi en la lista de los 23 seleccionados para
la fase final de la Copa Mundial de Fútbol. Messi llegó con una
gran presión, debido a que todos los ojos del mundo lo vieron
como el sucesor de Maradona y su impresionante campaña en
el Barcelona lo perfilaba para ser la gran figura del mundial. El
primer partido de la Argentina fue el 12 de junio contra
la selección de fútbol de Nigeria en donde ganaron 1-0 con gol
de Gabriel Heinze, y Messi jugó los 90 minutos. El segundo
partido de la fase de grupos fue contra la selección de fútbol de
Corea del Sur en donde tuvo una destacable actuación a pesar
de no anotar goles; Argentina ganó finalmente el partido por 4-
1. El tercer encuentro fue contra la selección de Grecia en
donde Argentina ganó 2-0 con goles de Demichelis y Martín
Palermo. En este partido Messi fue el Jugador Budweiser del
partido. En los octavos de final fue nuevamente titular, en este
partido, Argentina venció 3-1 a la selección de México. En
los cuartos de final, la selección argentina fue eliminada del
torneo siendo goleada 4-0 por Alemania.