Las máquinas virtuales permiten ejecutar múltiples sistemas operativos de forma simultánea en un solo hardware físico mediante la separación de las funciones de multiprogramación y abstracción del hardware. Existen diversos paquetes de software, tanto comerciales como de código abierto, que permiten crear máquinas virtuales, como VMware, QEMU y Xen. VMware es un sistema de virtualización por software que permite crear máquinas virtuales en las que se puede instalar y ejecutar cualquier sistema operativo de forma aislada.

1. MAQUINAS VIRTUALESEl concepto de máquina virtual surge con el sistema VM/370 de IBM en 1972. La ideaprincipal es la de permitir ejecutar varios sistemas operativos simultáneamente sobre elmismo hardware. Para ello, separa las dos funciones básicas que realiza un sistema detiempo compartido: multiprogramación y abstracción del hardware.

2. Paquetes de software disponiblesExisten distintos paquetes de software disponibles para tener máquinas virtuales, algunosde ellos son comerciales, otros GNU, Código Abierto, etc. Estos pueden ser:· Bochs IA-32 Emulation Project· Xen Virtual Machine Monitor· QEMU CPU Emulator· DOSEMU DOS Emulation on Linux· DOSBox, an x86 Emulator with DOS· WINE· Plex86 x86 Virtualization Project· Minde· PCEmu 8086 PC Emulator for X· Microsoft Virtual PC· VMWare

3. VMwareEs un sistema de virtualización por software. Un sistema virtual por software es un programa que simula un sistema físico (un computador, un hardware) con unas características de hardware determinadas.

4. FuncionamientoEn primer lugar se crea una máquina virtual, para lo que se dispone de un asistente dondese indican varios detalles como el tamaño del disco duro, cantidad de RAM, conexiones de red, etc.El siguiente paso es, instalar el sistema operativo. El proceso es idéntico a instalarlo en un ordenador físico.El programa también dispone de un complemento llamado VMware Tools, se instalan sobre el sistema operativo virtual y aportan características adicionales al programa.

5. VMware PlayerEs un producto gratuito que permite correr máquinas virtuales creadas con productos de VMware. Las máquinas virtuales se pueden crear con productos más avanzados como VMware Workstation, o con el propio VMware Player desde su versión 3.0 (las versiones anteriores no incluyen dicha funcionalidad).

6. FuncionamientoEn el caso de la versión Workstation y Server, el funcionamiento es bastante similar a lo siguiente:aplicación --> OS (virtual) --> Hardware (virtual) --> VMware --> (OS host) --> hardware físico.Esto afecta el rendimiento y desempeño de las máquinas virtuales, a diferencia de la versión ESX que funciona más o menos de la siguiente manera.Aplicación --> OS (virtual) --> Hardware (virtual) --> VMware --> hardware físico.

7. VMware Workstation 4 le permite crear fácilmente una o varias "máquinas virtuales" o personas dentro de su sistema Windows o Linux. Estos invitados OS le permiten hacer lo que quiera, como la experimentación con alfa o beta sistemas operativos y versiones inestables programa, sin dañar la raíz de su sistema operativo.