El documento resume las seis generaciones de computadoras desde la primera generación en 1951 hasta la actualidad. Cada generación se caracterizó por avances tecnológicos clave como el paso de los tubos de vacío a los transistores, los circuitos integrados y los microprocesadores. También se desarrollaron lenguajes de programación importantes como FORTRAN, COBOL y surgieron las computadoras personales. La inteligencia artificial distinguió a la quinta generación y la sexta incorporó arquitecturas paralelas y vectoriales.

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El avance de la tecnología de las computadoras, a
partir de los primeros años del siglo XX ha sido
sorprendente. El descubrimiento de nuevos
dispositivos electrónicos, los grandes avances de la
programación y el acelerado desarrollo de los nuevos
sistemas operativos, han marcado fechas que
permiten clasificar a las computadoras de acuerdo a sus componentes y a su capacidad de
procesamiento, agrupándolas por generaciones.
Primera Generación de Computadoras (1951 a 1958)
Las computadoras de esta generación se caracterizaron por estar constituidas de relevadores
(relés) electromecánicos como la MARK I, o de tubos de vacío como la ENIAC. Eran de un tamaño
tan grande que ocupaban espaciosos salones en las universidades donde fueron desarrolladas. Su
capacidad de almacenamiento en la memoria era muy reducida, como en el caso de la ENIAC que
almacenaba 1KB. La cantidad de condensadores, resistencias y válvulas de vacío propiciaba un
consumo excesivo de energía eléctrica, por lo que se calentaban demasiado. Esto obligó a incluir
en las de computación costosos sistemas de enfriamiento. La entrada de datos era por medio de
tarjetas perforadas y la programación solamente se desarrollaba en lenguaje de maquina o
binario.
Segunda Generación (1959 a 1964)
El intervalo del transistor (Transfer Resistor) dio origen a las computadoras de la segunda
generación, más rápidas, más pequeñas y con menores necesidades de ventilación. Respecto a la
programación o software, siguen dominando los sistemas de tarjeta o cinta perforada para la
entrada de datos. Los laboratorios Bell logran avances muy significativos como la construcción de
la primera computadora transistorizada, la TRADIC (Transistorized Airborne Digital Computer).
Otro gran logro de esta época es el desarrollo del primer lenguaje de alto nivel, el FORTRAN
(Formula TRANslator), el cual es muy apropiado para trabajos científicos, matemáticos y de
ingeniería. Un año después, Jhon McCarthy desarrolla el lenguaje LISP (acrónimo de LISt
Processor), que aporta grandes avances en la investigación sobre Inteligencia Artificial por la
facilidad con que permite el manejo de símbolos y listas. Uno más de los asombrosos
descubrimientos en el ámbito del software entre 1959 y 1960 es el lenguaje de programación
COBOL (COmmon Business Oriented Languaje).
Tercera generación (1964-1971)
María José Franco Peñafiel
Carrera de Abogacía
Centro Guayaquil

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El invento en 1958 del primer Circuito Integrado (chip) por el ingeniero Jack S. Kilby, así como los
trabajos del Dr. Robert Noyce, dieron origen a la tercera generación de computadoras. El circuito
integrado encapsula gran cantidad de componentes discretos (resistencias, condensadores,
diodos y transistores), conformando uno o varios circuitos en una pastilla de silicona o plástico.
IBM marca el inicio de esta generación, cuando el 7 de abril de 1964 presenta la impresionante
IBM 360, con su tecnología SLT (Solid Logic Technology). Se empieza a utilizar los medios
magnéticos de almacenamiento, como cintas magnéticas de 9 canales, enormes discos rígidos,
etc. Algunos sistemas todavía usan las tarjetas perforadas para la entrada de datos, pero las
lectoras de tarjetas ya alcanzan velocidades respetables.
Cuarta generación (1971-1984)
Dos mejoras en la tecnología de las computadoras marcan el inicio de la cuarta generación: el
reemplazo de las memorias con núcleos magnéticos, por las de chips de silicio y la colocación de
muchos más componentes en un chip producto de la microminiaturizacion de los circuitos
electrónicos. El tamaño reducido de microprocesadores y de chips hizo posible la creación de las
computadoras personales (PC- Personal Computer).
En 1971, Intel Corporation, una pequeña compañía fabricante de semiconductores ubicada
en Silicon Valley, presenta el primer microprocesador o chip de 4bit, que en un espacio de
aproximadamente 4x5mm, contenía 2250 transistores. Este primer microprocesador fue
bautizado como el 4004.
En 1977 aparecen las primeras microcomputadoras. La fabricada por IBM incluyó un sistema
operativo estandarizado, el MS-DOS (MicroSoftDisk Operating System). En un tiempo corto, los
sistemas operativos alcanzaron un notable desarrollo, sobre todo por la posibilidad de generar
gráficos a grandes velocidades, lo cual permite utilizar las interfaces graficas de usuario, que son
pantallas con ventanas, iconos y menús desplegables que facilitan las tareas de comunicación
entre el usuario y la computadora , tales como la selección de comandos del sistema operativo
para realizar operaciones de copiado o formato con una simple pulsación de cualquier botón del
ratón (mouse) sobre uno de los iconos o menús.
Quinta generación (1984-1990)
La característica principal de esta generación seria la aplicación de la inteligencia artificial. Las
computadoras de esta generación contienen una gran cantidad de microprocesadores trabajando
en paralelo y pueden reconocer voz e imágenes. El almacenamiento de información se realiza en
dispositivos de magneto ópticos con capacidades de decenas de gigabytes; se establece el DVD
(Digital Video Disk o Digital Versatile Disk) como estándar para el almacenamiento de video y
sonido.
Sexta generación (1990 hasta la fecha)
María José Franco Peñafiel
Carrera de Abogacía
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Supuestamente la sexta generación de computadora está en marcha desde principios de los años
noventa. Esta generación cuenta con arquitecturas combinadas Paralelo/Vectorial, con cientos
de microprocesadores vectoriales trabajando al mismo tiempo; se han creado computadoras
capaces de realizar más de un millón de millones de operaciones aritméticas de punto flotante
por segundo (teraflops); las redes de área mundial (Wide Area Network, WAN) seguirán creciendo
desorbitadamente utilizando medios de comunicación a través de fibras ópticas y satelitales, con
anchos de banda impresionantes.
2da
generación
5ta
generación
6ta
generación generación
3er
1era
generación 4ta
generación
Tubos de transistores Circuito Chips de Inteligencia Paralelo/vectorial
vacio integrado silicio artificial
María José Franco Peñafiel
Carrera de Abogacía
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