1. PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE LA MINERÍA EN EL ECUADOR
1. Qué va a pasar con las tierras de los pobladores donde se encuentra el proyecto.
Dependiendo de la ubicación de las propiedades en relación al proyecto minero, las
propiedades pueden ser directamente impactadas por a) la apertura de la mina, b)
instalaciones administrativas, c) plantas de trituración y beneficiación, d) piscinas de
relaves, e) carreteras, f) vías de conducto del agua y g) escombreras. Otras propiedades
no aledañas a la mina podrían volverse inhabitable debido a las constantes explosiones
(para crear el cráter), ruido de los molinos, y/o constante tráfico vehicular. Usualmente,
las propiedades en estos casos pierden valor rápidamente. El drenaje ácido minero podría
contaminar fuentes de agua subterráneas que, una vez cerrada la mina, podrían retomar su
cauce natural y aflorar dentro de propiedades o comunidades a decenas de kilómetros de
la mina con su carga de metales pesados.
En el caso que se instalen plantas de fundición, que no pareciera ser el caso en país en la
actualidad, los impactos ambientales se agravarían, y se pudieran sentir en propiedades y
centros poblados a varios kilómetros de distancia de las plantas, principalmente debido a
los metales pesados y dióxido de azufre transportado por el viento. Este tipo de
contaminación también afectaría a la vida acuática de los ríos y quebradas (la mayoría de
los peces, por ejemplo, son extremadamente sensible a contaminación con cianuro y
arsénico). La mayor fuente de contaminación por mercurio de los EEUU proviene de la
combustión de carbono para la generación de energía eléctrica. El 99.8 % de los niños de
la población de Oroya (Perú) tienen niveles de plomo en la sangre muy por encima de lo
recomendado por la OMS debido a la contaminación proveniente de una planta de
fundición. A pesar que la minería aporta con menos del 1% al PIB de los EEUU, y tiene
que respetar estrictas regulaciones ambientales, es responsable por aproximadamente el
40% de la contaminación con metales pesados. En otras palabras, la gran minería
CONTAMINA.
ES indispensable tomar en cuenta que existen dos tipos de impactos ambientales y
sociales relacionados a proyectos mineros a gran escala. Uno se agrupan dentro de lo que
se denomina impactos directos- los arriba mencionados por ejemplo (en el caso de
impactos a propiedades). Otros son los impactos indirectos, que pueden ser más graves
aún que los directos. El ejemplo más claro es la deforestación y degradación del suelo y
agua debido a la sobre explotación y contaminación de estos recursos por la existencia de
nuevos trabajadores y moradores atraídos a la mina. Más población, provoca la
expansión de la frontera agrícola-ganadera para proveer a la población de más
alimentación- y esto da lugar a la deforestación, erosión del suelo, contaminación del
agua (vertidos agua gris y negra), entre muchos otros impactos ambientales (incluyendo
la pérdida de biodiversidad, y la pérdida de actividades tradicionales y/o sustentables,
como el turismo ecológico).
Las áreas alrededor de Zaruma, por ejemplo, sufren de una drástica deforestación y
erosión debido a la demanda directa de la madera por las minas (en gran parte para
asegurar los socavones, pero también para la infraestructura).

2. Otro ejemplo de un impacto indirecto es el identificado por expertos japoneses en el
Estudio de Impacto Ambiental para una pequeña mina de cobre en la zona de Intag. Los
japoneses pronosticaron que se produciría tanta deforestación por dicha mina, que
provocaría el secamiento del clima local. Una buena parte de la deforestación será
provocada por el incremento poblacional, nuevas carreteras a áreas boscosas actualmente
inaccesibles, etc. Dicho secamiento, como debe ser obvio, afectaría a la economía
agrícola de miles de familias campesinas que dependen de las lluvias, lo cual, a su vez
produciría una migración hacia la ciudad, con los bien conocidos impactos sociales.
Los impactos sociales y económicos indirectos merecen su propia sección.
2. Qué va a pasar con los químicos que se utilizan en las actividades mineras.
Todo depende del metal que se quiere extraer. Si es una mina polimetálica, se utilizaría
diferentes químicos. El cianuro, en el caso del oro, se descompone relativamente rápido
una vez que entra en contacto con el aire o luz solar. Sin embargo, puede permanecer
tóxico en sedimentos de lago, cochas, o cualquier sedimento acuático (donde escasea el
aire y luz solar). Es uno de los químicos más tóxicos del mundo. Ha habido varios casos
de envenenamiento masivo debido a accidentes vehicular transportadores del químico
(en estado puro, 10mg es suficiente para matar a un adulto; la minería usualmente utilizan
cianuro al 2%). La historia moderna de la gran minería abunda de ejemplos de desastres
ambientales creados por la contaminación masiva de ríos y la matanza de millones de
peces por las roturas de represas de colas (piscinas de relaves), incluyendo- durante la
última década- desastres ambientales en Hungría, España (La Doñona), y Guyana (rio
Esiqueibo).
Los químicos utilizados para extraer cobre de la mena dependen del tratamiento. Para
crear concentrados de cobre (15 al 30% cobre, usualmente) no necesariamente requiere
de químicos tóxicos. En otros casos, se utiliza acido de sulfuro para extraer (en pilas) el
cobre de la mena. La Agencia de Protección Ambiental de los EEUU ha elaborado un
listado de más de 20 químicos relacionados a la minería de cobre.
3. Qué va a pasar con el agua que se utiliza con la minería y la contaminación en
los ríos.
Es inevitable que el agua se contamine en minas a cielo abierto y en sitios como la
Cordillera del Cóndor y la Cordillera de Toisán. Lo único que no se sabe a ciencia cierta
es la cantidad de agua que será contaminada, y las sustancias contaminadoras
Esto se debe al hecho que no se sabe exactamente cuanto cobre u oro contienen los
yacimientos, ni los químicos que se utilizarán para extraer el cobre y otros minerales de la
mena (subsuelo mineralizado). Estos metales NO SE ENCUENTRA EN ESTADO
PURO, y más bien, se encuentra mezclado con otros minerales tóxicos- como el arsénico
y plomo- pero también el azufre. El azufre genera la formación de aguas

3. extremadamente ácidas, lo cual a su vez, crea el drenaje ácido minero, el cual extrae
metales pesados de la tierra del subsuelo y de la mena a perpetuidad.
Una vez que los metales pesados provenientes de las minas entran en la cadena
alimenticia, ahí permanecen. Estas sustancias se acumulan en peces carnívoros que se
alimentan de otras especies que absorben los metales pesados. Los humanos que se
alimentan de estas especies acumulan la mayor cantidad de estas sustancias. Las
poblaciones más vulnerables a la acumulación de metales pesados son los niños, mujeres
embarazadas, o cualquier persona que depende de peces carnívoros para su alimentación.
El agua utilizada en los procesos de extracción normalmente se almacena en cochas
denominadas piscinas de relaves. Esta agua es altamente tóxica, pues contiene no solo el
cianuro y otros químico utilizados por la empresa mineras para separar el oro o cobre de
la mena, sino que también contiene minerales tóxicos que se encuentran naturalmente
mezclado con el cobre u oro (el arsénico es común en los yacimientos cupríferos
ecuatorianos). En Junín, existe, además del arsénico asociado con el cobre, el cadmio,
cromo y plomo en cantidades y formas no rentables para su extracción, los mismos que se
quedarán en las escombreras y piscinas de relaves como fuente de contaminación de las
aguas durante siglos. Algunos yacimientos de oro, como el de Yanacocha Perú,
contienen mercurio- y en algunos casos, se ha hallado uranio en yacimientos de cobre.
Por eso ES INDISPENSABLE que el público sepa qué otros minerales se encuentran
asociados al cobre u oro, y como la empresa piensa evitar que contaminen el agua y la
tierra. Esta información debe ser de fuentes independientes y confiables, y no solo
proveniente de las empresas mineras.
Las empresas dirán que el agua se puede tratar, pero los efectos de la contaminación por
metales pesados causados por el drenaje ácido perduran siglos, y a veces, milenios. ¿Qué
empresa responsable puede garantizar el tratamiento del agua durante siglos?
Una parte del agua utilizada por la mina podría ser reciclada después de ser decantada.
Sin embargo, es más económico utilizar agua dulce directamente de los ríos o de las
afloraciones dentro de los cráteres de la mina a cielo abierto (OJO: las aguas igual afloran
en galerías subterráneas). Por ejemplo, En la mina de Yanacocha, Perú, se utiliza un
promedio de 8000 litros de agua para producir una onza de oro.
Tomen en cuenta que el uso del agua no es solo para procesar el cobre, sino también
incluye otros usos, como para la provisión de agua potable a los trabajadores, rociar las
carreteras para evitar el polvo, uso en los alcantarillados, etc.
Las aguas que afloran dentro de los huecos a cielo abierto (cráteres) representan un
enorme problema para la minería moderna, y puede sumar cientos de millones de litros
por día. Esta situación- la cual es muy común en áreas de alta pluviosidad- presenta un
gran riesgo para la salud humana y puede rebasar la capacidad de evacuación del agua de
los ríos y quebradas donde son vertidas. El extra volumen de agua podría generar
inundaciones en época de invierno, alterar el curso de los ríos, afectar propiedades
ribereñas, y a la pesca y navegación.

4. Por tanto, es indispensable conocer la cantidad de agua que las empresas consideran ser
necesario para su proyecto, pues varía de proyecto en proyecto y mucho depende de la
legislación vigente y la tecnología aplicada (ver abajo caso Ecsa)
Y cuidado en dejarse convencer que la exploración no contamina. En el caso de JUNIN
se comprobó que varios pozos de exploración en la actualidad contaminan el río Junín
con metales pesados provenientes de aguas subterráneas con arsénico y plomo.
4. De qué tamaño va hacer el hueco.
Esta información debe estar en el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto, pero hay
minas con huecos de 4 kilómetros de diámetros, y más de un kilómetros de profundidad.
Cabe tomar en cuenta que en el caso de Ecsa, al igual que JUNIN, no es solo una mina ni
un cráter, sino una serie de minas y cráteres que seguirán los denominados cinturones de
minerales.
5. Cuantos trabajadores van a contratar del sector y como van a hacer cumplir
esto.
Buena pregunta. La mayor parte de los empleos bien reenumerados van a mano de obra
calificada- como ingenieros civiles, geólogos, hidrólogos, etc. La mano de obra no
calificada es común que se emplee durante la apertura de la mina, posteriormente, apenas
se requiere (para labores de limpieza, seguridad, etc.) Ciertas empresas prefieren traer
gente de otras partes para evitar paros provocados por los comuneros locales que
normalmente son más exigentes.
6. Cómo se garantiza la seguridad de los trabajadores mineros
No hay que olvidarse de dos cosas fundamentales: las empresas siempre harán todo lo
posible para de reducir sus costos de operación para así aumentar sus ganancias-
incluyendo costos laborales. Y, segundo: en la minería no hay seguridad laboral. El
destino de la mina esta íntimamente ligado a los precios internacionales de los minerales-
si bajan los precios, las minas pueden volverse no rentables, lo cual provocará desempleo,
hasta que el precio de los minerales se recupere (lo cual puede tardar años). Por otro lado,
el desarrollo tecnológico podría hacer innecesario ciertos trabajos manuales. Es por eso
que durante las últimas décadas, la mano de obra por tonelada de mineral producido ha
bajado drásticamente.
Seguridad física: Depende del tipo de minería y las leyes laborales. La minería
subterránea se considera entre las labores más peligrosas del mundo. La minería a cielo
abierto no es tan peligrosa como la subterránea, pero mucho depende en la
aplicación de medidas de seguridad por la empresa y el constante control de autoridades
estatales y entidades comunitarias.

5. 7. Qué va a pasar con la gente que venga a trabajar en la empresa y que sean de
otros sitios se va a incrementar la delincuencia y la prostitución.
Todos los estudios serios sobre la gran minería identifican estos dos males como
comunes en proyectos mineros. Al inicio, grandes proyectos mineros requieren de mucha
mano de obra no calificada. Pobladores de otras provincias o incluso países, con vocación
minera o experimentada en la minería, aparecerán de la nada. Este nuevo grupo humano
no tendrá vínculos sociales o culturales con el resto de la comunidad, y comúnmente son
hombres solteros, lo cual genera demanda por la prostitución y centros de entretenimiento
nocturnos. La prostitución, en cambio, tiende a generar enfermedades venéreas, y
delincuencia.
Por otro lado, los nuevos trabajadores requerirán de nuevas escuelas y otros servicios
públicos, incluyendo: agua potable, alcantarillas, salud, energía eléctrica, seguridad, ETC.
¿Tendrán los gobiernos seccionales y locales la capacidad de proveer estos servicios a los
nuevos pobladores?
9. Cómo se va a cubrir los compromisos a corto, mediano y largo plazo asumidos
por la empresa con las comunidades.
Depende de los convenios entre los actores, pero es importante que la empresa establezca
un fideicomiso, suficientemente capitalizado y fuera del alcance de la empresa, para
cubrir algunos compromisos- incluyendo el cierre y remediación de la mina y
recapacitación laboral de los trabajadores. En general, en cualquier situación que existe
inequidad de fuerzas, las empresas pueden evadir sus responsabilidades y marcharse con
los metales preciosos no cumpliendo con sus compromisos. Esta situación es mucho más
común que la del cumplimiento.
10. Que va a pasar con la minería artesanal.
Todo depende de donde están ubicadas las áreas mineras artesanales y los compromisos
con los dueños de la empresa. El traspaso de la mina a otros propietarios podría anular
dichos acuerdos. Por otro lado, los dos sectores pueden entrar en conflictos sobre el
acceso o uso de ciertos recursos naturales, como el agua. En la gran mayoría de los
casos, los lugareños son desplazados, pues no cuentan con el suficiente poder para
enfrentar los intereses mineros.
11. Qué nos garantiza que las empresas no van a contaminar.
Como se afirmó anteriormente, la minería a gran escala CONTAMINA. Si la empresa
está diciendo que no va a contaminar, exíjanle que le demuestren un solo proyecto
cuprífero o aurífero a cielo abierto en un país tropical como el Ecuador y en un sitio
como la Cordillera de Toisán o Cordillera del Cóndor- con alta pluviosidad y
geológicamente similar- donde no se ha producido grave contaminación. Tal proyecto
minero solo puede existe en las mentes de las personas que engañan al pueblo.
La remediación de la contaminación minera es muy costosa. Existen estudios de los
Estados Unidos y Canadá, que ponen el costo de remediación de los desechos mineros de

6. minas abandonadas entre $ 5.00 y $ 67.00 la tonelada de mena. Si se ve imposible de
frenar el o los proyectos mineros, los pobladores deben exigir el monto más alto posible
como garantía, dada la alta pluviosidad y fragilidad ambiental del Ecuador, para
asegurarse que por lo menos la remediación trate los problemas más grave de la mina.
Recuerden que no hay dinero en el mundo que pueda compensar por la pérdida de la paz
social, la salud, y el bienestar, y un medio ambiente libre de contaminación.
12. La minería podría secar el suelo y afectar la subsistencia?
Proyectos mineros a cielo abierto secan todas las vertientes a su alrededor. Las razones
son obvias, pues el agua fluye al punto más bajo de su contorno. Un tajo de varios
cientos de metros de profundidad, por ende, hará que todas las vertientes afloren dentro
del tajo, además de las aguas subterráneas que normalmente aflorarían cuesta debajo de la
mina, (el agua luego tendrá que ser evacuada para acceder a los minerales). La mina a
cielo abierto de San Cristóbal, en Bolivia, ha secado las vertientes a12 kilómetros
alrededor de la mina, según datos de la propia empresa.
En cuanto a actividades de subsistencia- la minería afectará la pesca, y definitivamente la
caza. En el caso del proyecto minero JUNIN, en la zona de Intag, los cientficios
japoneses que elaboraron el Estudio de Impacto Ambiental, pronosticaron que el clima de
la zona se secaría debido a una deforestación masiva. Esto, en cambio, afectará a miles
de campesinos que dependen de las lluvias para labores agrícolas y ganaderas.
Conflictos sobre acceso a ciertos recursos, como agua limpia, madera o recursos del
bosque, podrían generarse entre comunidades. Por otro lado, el tráfico de tierras es
común en áreas mineras, y podría desencadenar más conflictos entre familias, vecinos y
comunidades.
13. Utilización del agua
Una estimación oficial para la mina El Mirador, calcula que se necesitará
aproximadamente 53 millones de litros por día para el tratamiento de la mena. Otros
90,000 litros/dia se requerirán para la concentradora y áreas administrativas. Esto no
incluye el agua potable y otros usos para los cientos de trabajadores. Estos datos se basan
en una operación de 25.000 toneladas/día, pero según ciertas fuentes oficiales de la
empresa, la operación incrementará a 50.000 toneladas/día después de los primeros años,
duplicando el consumo de agua.
Otra inquietud debería ser: ¿qué se va a ser con tanta agua gris y negra procedente del
incremento del crecimiento demográfico?
12. Por qué la minería genera tantos desechos?
Mundialmente, por cada tonelada de cobre producido, se genera aproximadamente 500
toneladas de tierra estéril, escombros y otros desechos mineros. Por cada de onza de oro
se genera 250 toneladas de desechos sólidos. En el caso de Eccuacorriente, esta previsto
que la mina procesará, con el tiempo, 50,000 toneladas de roca y tierra diariamente.

7. 49.700 de estas 50.000 toneladas se convertirán en desechos sólidos (conteniendo metales
pesados) día tras día durante los 19 años de vida pronosticados para la mina.
Para la relativamente pequeña mina de JUNIN, los expertos japoneses que elaboraron el
Estudio de Impacto Ambiental, reconocieron que se necesitaría 600 hectáreas solo para
las escombreras. La mina El Mirador, según datos de la empresa Ecuacorriente, contiene
mucho más cobre que la de JUNIN.
La ingente generación de desechos se debe, principalmente, a que los yacimientos del
Ecuador tienen muy poco metal en relación a los de otros países. Por ejemplo, el
promedio del contenido cuprífero de las menas ecuatorianas es de tan solo 0,6% (15
libras en una tonelada de mena). Para el caso del oro, es solo unos pocos gramos por
cada tonelada de mena. Como si fuera poco, la gran mayoría de yacimientos Ecuatorianos
se encuentran a cientos de metros de profundidad, situación que genera inconcebibles
cantidades de desechos sólidos ya que se requiere remover los bosques, tierra fértil, y
subsuelo que no contiene cobre u oro, para poder acceder a la mena (subsuelo
mineralizado con los metales rentables).
13. Qué va a pasar con las comunidades que se encuentran cerca de la mina.
Todo depende de la distancia de la mina. Para las que no estén ubicadas cerca a la mina,
habrá mucho más movimiento económico, un aumento de personas de otros países y
provincias, adicional demanda por bienes y servicios (hoteles, restaurantes, bares, etc.).
También habrá más delincuencia y desequilibrio social y cultural.
Los precios de la alimentación, arriendos y servicios subirán debido al aumento en la
demanda. Si la mayoría de los comuneros deciden trabajar en la mina, los campos
quedarán abandonados, otro factor que influye en la alza de los precios de la
alimentación. El aumento poblacional de otras partes creará una escasez de vivienda, y
por tanto, aumentará costo de los arriendos y el valor de la propiedad (y por ende, de los
impuestos)
Ciertas comunidades podrían desaparecer completamente si se encuentran dentro de las
áreas destinadas para desarrollo minero (en proyecto minero JUNIN contempla la
reubicación de cuatro comunidades)
Los impactos en las mujeres son siempre más fuertes en áreas mineras, debido a que la
mayoría de los puestos de trabajo son para los hombres. En estos casos, las mujeres
tienen que asumir más roles dentro del hogar y comunidad- por ejemplo, asistiendo a más
mingas de la escuela y comunidad, destinando más tiempo al cuidado de las chacras y
animales, etc. Como si fuera poco, no es nada raro que aumente la violencia intra-
familiar debido al aumento del alcoholismo (otro mal frecuentemente registrado en áreas
mineras). Frecuentemente, la minería agrava la inequidad de género, una vez que
excesivamente aumenta el poder adquisitivo de los hombres.

8. Existen muchos otros impactos sociales, culturales y ambientales que afectan a las
mujeres, por lo que éstas deberían estar bien informadas para saber como evitarlos, o
mejor enfrentarlos.
Fauna
Debido a la gran irrupción ecológica- por ejemplo, la apertura del cráter, el ruido
derivado de las continuas explosiones, el tráfico vehicular, la cacería ilegal, etc., - los
mamíferos serán los primeros en huir, seguidos por las aves. Según el grado de
afectación, los anfibios y peces podrían ser los más afectados. En el caso de los anfibios,
éstos podrían ser gravemente afectados si existiera contaminación por dióxido de azufre,
y los peces por la sobre pesca (legal o ilegal consecuencia del crecimiento poblacional
para dotar a la empresa de mano de obra), contaminación con químicos como el cianuro o
arsénico, o alteraciones en la cantidad de los caudales. La fauna en general también se
verá afectada por la deforestación, consecuencia del crecimiento demográfico generado
por la presencia de la mina. La mayoría de mamíferos huirán del área minera debido a
las constantes voladuras para arrancar la tierra mineralizada y procesarla.
Adicionalmente los nuevos recursos y servicios requeridos, o la expansión de la demanda
actualmente de éstos (tierra agrícola para producir más alimentos, por ejemplo), ejercerán
más presiones sobre los bosques y la fauna.
14. ¿Cómo afectará al turismo y otras actividades artesanales?
Dado los verdaderos impactos de la gran minería, no es difícil entender que es totalmente
contraria al desarrollo local y sustentable. En especial, no se podrá hacer turismo de
ninguna clase. El constante tráfico vehicular para transportar los minerales a los puertos
de exportación, las explosiones diarias para hacer el tajo y acceder a los minerales, la
delincuencia vinculada a esta actividad, y la contaminación de los ríos y deforestación,
son las principales razones que la minería es incompatible con el turismo, al igual que
otras actividades artesanales y la sustentabilidad de las comunidades.
Carlos Zorrilla
Agosto 2011
El presente documento es un resumen especial de algunos de los impactos relacionados a
la minería metálica a cielo abierto. Existen muchos otros tipos de impactos económicos,
ambientales y sociales que merecen ser tratados con más profundidad.
Para mayor información: www.infomineria.org