Los pañales modernos pueden retener orina gracias a sustancias químicas sintéticas y su distribución durante la fabricación. La capa interna es suave y seca, el centro es absorbente y evita concentraciones, y la banda elástica mantiene el fluido dentro. El polvo superabsorbente puede retener hasta 800 veces su masa en agua destilada. Un experimento midió la absorción de diferentes pañales mojados.