Los filósofos presocráticos Anaximandro, Anaxímenes, Heráclito, Tales de Mileto y Parménides buscaron el origen fundamental de la realidad. Anaximandro propuso que el origen era el "Apeiron", Anaxímenes dijo que era el Aire, Heráclito que era el Fuego, y Tales de Mileto que era el Agua. Aunque se relacionaron en su búsqueda, se diferenciaron en sus conclusiones sobre el origen fundamental.