El documento describe las características del software libre, incluyendo que permite a los usuarios usar, copiar, estudiar, modificar y redistribuir el software libremente. Aunque el software libre a menudo es gratuito, no necesariamente lo es, y puede distribuirse comercialmente manteniendo su carácter de libertad. El documento también enumera las características de un buen software, como corrección, fiabilidad, eficiencia, facilidad de uso y mantenimiento.