William Henry Gates nació en 1955 en Seattle, Washington. Asistió a una escuela privada que tenía una computadora en 1968, desarrollando un temprano interés en la informática. En 1975, mientras aún era estudiante en la Universidad de Harvard, fundó Microsoft. Dejó la universidad en 1976 para trabajar con MITS en la venta de su lenguaje BASIC. Más tarde vendió el sistema operativo MS-DOS a IBM, aunque tuvo que comprarlo a bajo precio primero.