1. DESCUBRIENDO NUESTRAS MAS RECONDITAS RAICES DE CONQUISTADORES
-De la Baja Sajonia a los Andes-
Por los Caminos de Lengerke
Atrás quedo el frío altiplano Berlín
Cundiboyasence, la cinta de asfalto se
ondula suavemente en un descenso entre Un aviso inconspicuo demarca el desvío
montañas adornadas por infinidad de para Zapatoca, siendo nuestro vehículo el
matices verdes; a medida que el asfalto único que toma la sutil salida;
se infiltra en los calidos bosques, las corroboramos con dos ciclistas la
arboledas compiten por ofrecer coloridas veracidad de nuestra dirección. Los
frutas tropicales que reflejan el calor primeros 200 metros nos recibe una
del día y tientan los sentidos con carretera destapada que gradualmente se
fragancias seductoras. convierte en un camino hostil. El todo
terreno avanza con dificultad, los
En medio de guayabales, cafetales y la nubarrones que nos han venido siguiendo
exótica vegetación de tierra caliente son ahora densas nubes que se adueñan de
aparece Barbosa; modesta ciudad colonial todo el espacio y guerrean por tomar
sobre la ribera del río Suarez. Por aquí posiciones desencadenando una estruendosa
se desliza él río como un bálsamo entre opera-trágica que nos acompaña en nuestra
las montañas telúricas de la cordillera odisea. Atravesamos secciones en la vía,
oriental que delimitan a Santander con cubiertas con residuos de los derrumbes y
Boyacá; a 190 kilómetros de Bogotá y 214 deslizamientos que dan testimonio del
de Bucaramanga esta ciudad conocida como inclemente invierno; por fortuna podemos
“La Puerta de Oro de Santander", demarca circundar los obstáculos más soberbios si
el centro de un ‘reino de dulce’. bien sintiendo rudas advertencias de las
rocas que golpean el metal a nuestros
A lo largo de la carretera encontramos pies.
muchos kioscos que ofrecen gran variedad
de productos elaborados con base en el
sinnúmero de frutas tropicales y mieles
de la region. Abundan los bocadillos,
manjares veleños, tumes, arequipes,
panelas, panelitas y conservas de frutas
que amenizan la vista y empalagan el
gusto.
Continuando por la troncal en direccion
al Socorro se desgrana una camandula de
pintorescos pueblitos coronados por
iglesias coloniales.

2. La oscuridad es total e impide cualquier
orientación, el camino carece de toda
señal o indicación así que después de
cada desvío buscamos la vivienda con luz
más cercana para verificar nuestra ruta;
solo una vez tuvimos que regresar unos
100 metros y re-tomar la vía correcta. La
breve interrupción nos dio la oportunidad
de percatarnos del rio Suarez que fluía
paralelo al camino, así como poder
apreciar los indescriptibles murmullos,
susurros y algarabías que la inminente
tormenta desataba.
La desierta vía comenzaba a inquietarnos
hasta que apareció un vehículo en que
jóvenes apresurados decendían agarrados
al camino como los ‘cowboys’ se aferran a
los toros de rodeo. Mas adelante
encontramos una volqueta que
minuciosamente circundaba un recodo y De Berlín a Galán nos absorbió una
aprovechamos para solicitar información inesperada aventura de mas de tres horas
al conductor quien nos explico: “ahí al estilo de “Indiana Jones” y aunque
adelante ya encuentran un puente metálico solo recorrimos 37 kilómetros
lo cruzan y ahí arribita esta Galán!” equivalentes a 12.3 kilómetros por hora,
Advirtiéndonos: si llueve no intenten como en todas las fabulas, al otro lado
llegar a Zapatoca porque “cuando el del preámbulo de miedo nos esperaban
camino esta mojado de la Fuente en experiencias inolvidables: “ahí arribita”
adelante no sube ni un gato con nos encontramos en un pueblito soñoliento
espuelas”, en efecto, a pocos minutos que reclinado en su almohada de fantasía
cruzamos el puente pero el ‘ahí arribita’ se recogía para dejar pasar la tormenta.
fue un serpentino ascenso de más de media Con los primeros goterones entramos en
hora hasta que finalmente las luces una placita encantadora, una familia que
distantes se multiplicaron y enormes apresurada buscaba refugio del inminente
carteles nos dieron la bienvenida al aguacero se detuvo para explicarnos:
ansiado Galán. “..aquí solo hay tres hoteles todos son
lo mismo y ademas están equidistantes del
centro..” Nos hospedamos en el Hotel
Danny a una cuadra de la plaza, lo que al
albergue le faltaba en comodidad, Oliva y
Eusebio, los anfitriones, lo compensaron
con espontáneo acogimiento calor y
atención. El cansancio nos permitió
ignorar la tempestad; en realidad, la
lluvia fue una sinfonía hipnótica que nos
arrullo a dormir.
Despertamos con las primeras luces del
día al cantico de gallos y los balitees
de cabras y ovejas que pastaban en la
vecindad. La frescura de la mañana y una
agradable temperatura de unos 25 grados
fueron irresistibles convites para salir
a explorar los pintorescos alrededores.
El torrencial nos habia preparado una
fragante bienvenida; removio las capas de
polvo del pueblito y sus alrededores,
purifico el aire, intensifico el verdor
de las hojas al mismo tiempo que acentuó
los colores de las flores en matices de
porcelana.

3. Al salir del perímetro urbano nos tocó la
energía de una obra mítica que ha
sobrevivido el tiempo, los elementos, el
abandono, el abuso y la injusticia; los
épicos caminos empedrados mejor conocidos
como los ‘Caminos Reales’ de
Lengerke. Esta monumental red de caminos
parcialmente enterrados en la memoria de
estas tierras, siguen vibrantes uniendo
el imperio de sueños de hombres y mujeres
que llegaron por estos lares a sacrificar
sus vidas en busca de las ilusivas
fabulas por las que ahora se pasean sus
almas.
En medio de un intenso sol continuamos
nuestro viaje a Zapatoca deseando que los
34 kilómetros que faltaban fueran menos
exigentes y pudieramos disfrutar el
panorama. Fue todo lo contrario: la
topografía y el pésimo estado de la vía
requirieron absoluta atención sometiendo
a prueba todas las posibilidades del
vehículo. En este trecho al menos
encontramos una volqueta y un viejo
tractor que hacían lo posible por
mantener abierto el deteriorado
En medio de estos fantasticos adornos camino. Al entrar en Zapatoca el padre
surgio Galán, olvidada joya Agustín, nuestro conductor, resumió la
arquitectonica, antropologica, historica experiencia preguntando con ansiedad:
y cultural. Este centro colonial fue donde esta la otra salida para
concebido en torno a la geometrica plaza Bucaramanga? por que “si tengo que
de adoquines y presidido por la iglesia regresar por donde vinimos, aqui yo me
‘San José de Galán’ que fue construida en quedo” los 120 kilómetros adicionales al
1783, y reconstruida en 1972. La casa de Socorro por Bucaramanga estan mas que
Dios presenta una solida fachada en justificados.
piedra con retoques mediovales, el
interior se distingue por sus naves
laterales descubiertas que estan Mas que justificada sí fue nuestra visita
enmarcadas con significativos viñedos y con la diminuta, optimista activa e
plantas alegoricas. Contiguo a la iglesia inpiradora tía adelita y otras monjitas
encontramos la casa cural a la que del postulantado.
atraidos por su autentica construccion
colonial y amoblado rustico entramos a Ya estando en Zapatoca se puede apreciar
explorar. El joven y dinamico padre claramente el espíritu y alma que une a
Ciro, el parroco, nos dio una cordial estos pueblos; también se hace evidente
bienvenida y atendio con sencillez y que los indomables caminos han sido mas
generosidad concluyendo nuestra visita efectivos que cualquier cortina de hierro
con un competente y experto recuento en preservar buena parte de las
historico de la región y de sus extraordinarias obras que crearon
pobladores. nuestros antepasados. Las montañas sí
separan! ………en este caso sin embargo, han
El centro Galanero esta rodeado por un cuidado que durante los letargos, la
elenco de calles empedradas, rectas, falta de conciencia y memoria del efímero
terminadas por andenes tapizados con ‘progreso’, no haya podido desmantelar
adoquines que enlazan las pintorescas totalmente el duro trabajo y los sueños
casitas coloniales arregladas con de nuestros antepasados. Y aquí comienza
precisión y cubiertas por tejados a respirarse el espíritu de Lengerke.
melancólicos. Mas importante, los
oriundos nos impresionaron con su
sencillez, calidez, y orgullo de sus
raíces.

4. Vale la pena llegar a Zapatoca la tierra Bogota y finalmente a lomo de mula llego
de Lengerke! a Bucaramanga.
Su segunda estacion fue Girón, finalmente
adopto a Zapatoca como su ciudad y centro
de actividad. A pesar de que su ingenio,
dinamismo y otras virtudes fueran de gran
beneficio, la rezagada Zapatoca lo toleró
en vida solo como a un hijo natural. Sus
fallas incluian ser luterano, liberal,
inconformista, y practicar costumbres
excéntricas para su época; ironicamente
ahora por albergar sus restos, Lengerke
le trae prestigio reconocimiento y
turismo a la ciudad que se identifica con
su nombre.
El indomable carácter del alemán la
pasión en todo lo que hacia y su titanico
espiritu de lucha empalmaron en perfecta
simbiosis con las orgullas tierras
santandereanas; el hijo adoptivo dotado
de mítica vision para los negocios y
Georg Ernst Heinrich von Lengerke capacidad de explorador diviso
afectuosamente conocido como don Geo, perfectamente que al otro lado de las
dejó la mas profunda y trascendente soberbias cordilleras llegaba la alborada
huella en toda la region. Georg von del progreso.
Lengerke nació en Dohnsen, Alemania el 31
de Marzo de 1827, de noble estirpe
sobresalió desde su niñez por su
inteligencia y brillantez y tuvo la
educación mas privilegiada de su epoca.
Educado como ingeniero este multifacetico
e insaciable hombre de ciencias, letras e
investigacion se distinguió por su
visión, carisma y alcances como
ingeniero, constructor, comerciante,
explorador, colonizador, investigador,
antropologo, lingüista, etnologo, y
estratega. Ademas de su virtuosidad con
el piano, y violin tambien era versado en
las bellas artes y el arte del buen vivir
el que practico con pasion intransigente.
La destreza con la esgrima y la
equitacion permitieron a Lengerke hacer
una carrera meteorica en el ejercito
prusiano y tener acceso directo a los Comenzo sus actividades de nogocios en
soberanos. Bucaramanga comercializando y exportando
tabaco, café cacao, anís, añil, otros
Su romanticismo empedernido e ideales de vegetales y sombreros. Aprovecho de
honor caballeresco han creado conceciones que el gobierno ofrecia para
especulaciones en cuanto a los motivos de adquirir tierras baldías, en una
la migración de Lengerke a America, concesión de 10,000 hectáreas entre
decision en que directa o indirectamente Zapatoca y Betulia construyo la ‘Hacienda
Alexander von Humboldt al parecer tuvo el Florito’ con bodegas para sus
influencia, igualmente se cree que la negocios, establos para las mulas que
corona prusiana facilito su viaje, lo transportaban la carga tambien construyo
cierto es que a los 25 años de edad a viviendas para sus empleados y dió
mediados de 1852 desembarcó en la costa trabajo a los prisioneros; sus haciendas
atlantica y navegando por el rio contaban con tan buena organización que
Magdalena entro al país; cabalgo hasta dentro de ellas se acuñaba y corría su
propia moneda.

5. Convirtio a Zapatoca en un centro de visionaria tambien se opusieron los
intercambio de donde salían los valiosos Yariguies y otras tribus de la region,
frutos de sus fecundas tierras y a la que aquí se perdieron muchas vidas y Lengerke
llegaban los codiciados y frívolos tuvo que capitular ante el enorme costo
articulos de las capitales europeas. humano.
Conciente de que el agua abre caminos y
acerca a los hombres, Lengerke visito su
tierra natal por lo menos tres veces
promoviendo los vinculos con Santander;
se estima que por lo menos 100
coterraneos educados y de buena familia
decidieron seguirlo, algunos de los
apellidos en los libros de registro
incluyeron a: Larsen, Petersen, Meissel,
Trebert, Stunkel, Müller, Breuer,
Hederich, Umbreit, Koppel, Blume,
Explorando las selvas Lengerke descubrio Schrader, Meyer, Utermann, Goelkel, Kopp,
la quina que en corto tiempo reemplazo al Schllos, Lubinus, Wolkmann, Clausen,
tabaco como el produto mas importante de Moller, Hansen, Hakspiel, Beltz,
exportacion, la bonanza duro hasta que Polko, Lengerke, Holmann, Schmitz,
los ingleses y holandeses, transplantaran Wessel, Winz, Gast, Reeder, Van Diessel,
semillas de las mejores quinas a sus Spiegel, Everson, Faudel, Hapan, Strauch,
colonias, las mejoraran y aprovechando de Keller, Strauss, Verhan, Fritsch, Struss,
infames costos de produccion se Maikel, Riedel, Schmillisnki, Link,
apoderaran del mercado este hurto Huber, Thies, Minlos, Fenner, Lorent,
coincidio con el ocaso de la epoca Eymerich, Biester, Braunschway y
Lengerke. Baedecker
Desde la primera odisea por el magdalena
y cabalgatas a Bogota y Santander,
Lengerke entendio que para facilitar el
desarrollo de la region era impresindible
construir una infraestructura de caminos
que conectaran a Santander con las vias
fluviales de los rios magdalena, y
lebrija y por ellos a los puertos del
atlantico asi como conectar al resto del
país en 1860 obtuvo el primer contrato
para construir un camino. En 1863 acepto
una invitacion del estado para construir
un camino de Zapatoca al puerto de
Barrancabermeja a cambio de poder
usufructuarlo por un periodo de 25 años.
Siguio otro contrato para conectar a
Bucaramange con Rionegro sobre el rio
Lebrija. Dichos contratos se
multiplicaron y la red de Caminos Reales
llego a extenderse por mas de 700
kilometros, Lengerke desistio de sus Aunque Zapatoca cuenta con unos 12,000
derechos y le regreso al pueblo los habitantes y Galán con 3,500 estos dos
Caminos sin exigir compensacion. El municipios se desarrollaron siguiendo
camino a Barranca fue concluido en 1867 patrónes arquitectónico coloniales y
pero los indios Yariguíes que no querian conceptos urbanisticos similares.
invasores en su territorio se encargaron Placitas céntricas, coronadas por
que para en 1878 el sangriento camino imponentes iglesias de piedra, calles
tuviera que ser abandonado. El logico rectas enmarcadas por meticulosos andenes
complemento y corona de esta red seria que forman las redes de arterias por
una via directa al atlantico, continuando donde fluye la vida y la energia que se
el camino por Barranca. Lengerke vertio extienden mas alla de sus confines. Las
sus recursos y energia para lograr esta calles estan adornadas por casitas de
meta, desafortunadamente a esta obra ensueño en nitida coordinacción con las

6. moradas del firmamento, sus tejados de
arcilla son manteles que invitan a
irresistibles banquetes esprituales. Por
estas impecables y adoquinadas vias
transitaron emisarios del creador y ahora
sus humildes herederos irradian con
timides la belleza de sus antepasados.
Barichara quiza “el pueblito mas lindo de
Colombia”; otra joya colonial que con su
hermosa iglesia de piedra, casitas
uniformes, calles y andenes
meticulosamente empedrados, cuenta con
las mejores vias desde la troncal;
tambien forma parte de la red de los
caminos reales de Lengerke con los que
logro importantes conexiones e
integracion, inclusive politica.
Si en Barbosa encontramos un reino de
dulce en que la naturaleza provee la
mayor parte de los delicados comestibles,
a este lado de las montañas descubrimos
un imperio enmarcado en piedra en que
predominan las obras ingeniadas en torno Asi como el torrencial aguacero que nos
a ese nervio de la tierra. En este lado, recibio en Galán removio las capas de
la imaginación y el sudor de hombres con polvo e intensifico los dones con que la
el carácter de sus cordilleras y pasion naturaleza doto la localidad, el legado
por sus tierras; amoldan, reforman, de Don Geo merece por lo menos una lluvia
esculpen y construyen obras con las que remueva a la región del olvido y de
entrañas del planeta. El mas la inercia al mismo tiempo que
sobresaliente no espero que algún día se intensifique la renovacion de los
grabara su nombre en alguna piedra, Georg principios de desarrollo para su
Ernst Heinrich von LENGERKE grabó con beneficio.
piedra su propio legado!
Lengerke y no Zapatoca, Zapatoca y no
Lengerke dejo no solo las vías de Lengerke. La posteridad probablemente
comunicación. Estudio las lenguas hara sinónimas estas dos palabras que
nativas y lego sus descubrimientos en contienen en si esa geografía del oriente
forma de diccionario opon y carare y santandereano y colombiano que agreste y
otros escritos. Dejo también todo firme conquisto el teuton y que llevo a
aquello que trae el progreso: cultura, decir a nuestro guía oficioso que de ser
educación, conciencia civica, salud, tan duro el regreso, preferiría quedarse
respondabilidad social. Toda una para siempre en Lengerke, corrijo: en
herencia con ingredientes para promover Zapatoca.
el desarrollo.