Guerra Federal de Venezuela: período 1830-1864

1. La Guerra Federal
La Guerra Federal (1859 - 1863), también conocida como Guerra Larga o Guerra de los Cinco Años,
fue el enfrentamiento militar entre tendencias conservadoras y liberales en la Venezuela del siglo
XIX. Está considerado el enfrentamiento bélico más largo y más costoso para Venezuela tras su
independencia. Los conservadores, oligarquía surgida de la guerra independentista, se oponían a
modificar el orden social establecido desde la colonia, imperturbable luego de la guerra de
independencia de Venezuela, incluyendo entre otras cosas el sistema electoral. Por otro lado, los
liberales, proclamaban los ideales de libertad e igualdad.
Durante la guerra, los liberales eran conocidos con el nombre de federalistas ya que el federalismo
y la autonomía de las provincias eran sus reivindicaciones principales.
Antecedentes
Conflictos sociales tras la independencia
La Venezuela independiente, creada tras su secesión de la Gran Colombia en 1830, contaba con
una fuerte oligarquía agraria. Este grupo social mantuvo en esencia el orden establecido durante
la colonia, basado en la explotación de la tierra dividida en un sistema latifundista. Esta oligarquía
estaba compuesta por la antigua aristocracia criolla y por las nuevas élites surgidas durante el
proceso independentista.
La guerra de independencia también había creado un nuevo grupo social compuesto por la
burguesía comercial, la cual había ascendido gracias a las oportunidades de comercio creadas
durante la guerra debido a la necesidad de los ejércitos de pertrecharse. Esta burguesía
compondría el núcleo principal del Partido Conservador.
A partir de 1831 se sucederían una serie de levantamientos en el oriente del país. Estos primeros
movimientos estarían organizados por los grupos terratenientes enfrentados a la burguesía
caraqueña. En los llanos no se reprodujeron estos movimientos ya que aquí los terratenientes se
enfrentaban al bandolerismo causado por un creciente malestar social de las bases campesinas.
A partir de 1842 la crisis económica provocará la pauperización de los pequeños y medianos
propietarios de tierras, muchos de los cuales se verán desposeídos de sus tierras ante su creciente
endeudamiento. Esta situación quedará reflejada en los movimientos levantiscos ocurridos entre
1846 y 1848 en lo que se llamó Revolución Popular, a la vez que se produce una radicalización en
los planteamientos del Partido Liberal.
En 1848, como resultado de la crisis desatada, el congreso elige como presidente de la república a
José Tadeo Monagas como una figura que pudiera reconciliar a liberales y conservadores. Páez y
los conservadores intentan controlar al nuevo presidente pero este se distancia de los
conservadores y se acerca a los liberales. El intento del congreso (dominado por los

2. conservadores) de enjuiciar a Monagas culmina en el asalto al congreso. Así se inicia un periodo de
asentamiento de los liberales en el poder. En éste periodo se legislan varias medidas en favor de la
clase terrateniente, lo que conllevará un proceso de acaparamiento de tierras por parte de éstos.
También se va configurando un cierto entendimiento entre sectores liberales y conservadores bajo
la consigna Unión de los venezolanos y olvido de lo pasado.
Causas de la Guerra Federal
Las causas de Guerra Federal fueron las siguientes:
1. El reparto desigual de las tierras y la ganadería, estaban en manos de unas cuantas
familias de caudillos militares que habían luchado en la Independencia.
2. La miseria en la que vivían alrededor de 15.000 libertos que, al no encontrar trabajo,
habían regresado como sirvientes a las casas de sus antiguos amos o deambulaban por
distintas partes del país en situación de miseria.
3. Las prédicas de los liberales sobre la igualdad social, en contra de la desigualdad que se
manifiesta por todas partes. Esto coloca al pueblo contra los conservadores y los
propietarios de grandes haciendas y hatos.
4. La crisis económica de 1858 tanto a nivel nacional como internacional. Como reflejo de
esta crisis el país se hace deficitario, ya que los ingresos obtenidos por los productos de
exportación disminuyen, puesto que esos productos bajaron de precio.
5. La expulsión del país de los dirigentes liberales, quienes se refugiaron en las islas de Saint
Thomas y Curazao, agito vergíl formaron la Junta Patriótica de Venezuela.
La Revolución de marzo de 1858
En 1858 fue desalojado del poder el presidente José Tadeo Monagas. El movimiento insurreccional
estuvo seguido por gran parte del campesinado, los trabajadores y los sirvientes a los que se les
había prometido la condonación de las deudas.
Sin embargo en la constitución del nuevo gobierno predominarán los elementos conservadores
que no remediarán la situación de las clases campesinas. En junio el nuevo presidente Julián
Castro ordenará la expulsión de Venezuela de Ezequiel Zamora y otros líderes liberales, al tiempo
que varias regiones de Venezuela se levantaban en armas bandas de campesinos armados.
Algunos autores consideran éstos movimientos insurreccionales como el verdadero inicio de la
Guerra Federal, por lo que la denominan Guerra de los Cinco Años.
En diciembre, en un intento de calmar la constante y violenta agitación social, el gobierno
aprobará una nueva constitución en la que se daban una serie de derechos a las clases más bajas
(sufragio universal masculino, abolición de la esclavitud...). Sin embargo ésta medida llegó tarde,
pues la situación se encontraba ya extremadamente polarizada.

3. Desarrollo de la guerra
Localización del conflicto
Falcón y Carabobo así como en las regiones orientales. Regiones enteras como Zulia, Guayana o
los Andes se mantuvieron completamente al margen de la guerra, lo que permitió el desarrollo
económico de estas zonas ya que no fueron devastadas ni dañadas como las zonas donde se
produjeron enfrentamientos.
Los inicios de la guerra
La violenta agitación social quedaría plasmada en dos acontecimientos concretos entre mediados
de 1858 y principios de 1859. El primero sería el descubrimiento en agosto de 1858 por parte del
gobierno de una conspiración liberal conocida como la Galipanada, lo que provocará su fracaso.
El 20 de febrero de 1859 el comandante Tirso Salaverría ocuparía el cuartel de Coro,
apoderándose de un importante cargamento de armas y lanzando el Grito de la Federación, lo que
es considerado el inicio de la Guerra Federal.
Principales enfrentamientos
La guerra se desarrolló principalmente en forma de guerra de guerrillas por parte de los
insurgentes liberales, por lo que la mayor parte de los enfrentamientos fueron en forma de
emboscadas realizadas por pequeñas partidas guerrilleras. Esto no excluye, sin embargo, que se
tratase de una guerra excepcionalmente cruenta y que hubiera enfrentamientos abiertos y
periodos de asedios a pueblos y ciudades.
El primer enfrentamiento de importancia fue la batalla de Santa Inés, el 10 de diciembre de 1859,
saldándose con una victoria de los federales capitaneados por Ezequiel Zamora. Ésta victoria
permitió a Zamora asentar el dominio federal en los llanos venezolanos y preparar el avance de los
liberales hacia el centro del país.
En el marco de ésta ofensiva liberal, las tropas de Zamora asediaron San Carlos en enero de 1860.
El asedio se prolongó durante una semana, suponiendo la muerte del propio Ezequiel Zamora y un
elevado coste militar para los federales. Tras la muerte de Zamora el mando federal fue asumido
por Juan Crisóstomo Falcón, el cual comenzó el avance hacia la ciudad de Valencia con la intención
de tomarla. Sin embargo las tropas rebeldes estaban muy debilitadas tras el sitio de San Carlos a la
vez que los conservadores comenzaban a recibir refuerzos, por lo que Falcón hubo de evitar en
varias ocasiones el combate con las tropas gubernamentales y desviarse a Apure.
Finalmente, en febrero de 1860 se produjo en enfrentamiento conocido como batalla de Coplé,
resultando una victoria conservadora que el general gubernamental Febres Cordero no supo

4. aprovechar. Los federales pudieron retirarse en buen orden sin haber sufrido grandes daños. Tras
ésta derrota Falcón dividió a su ejército para ejecutar una guerra de guerrillas en las distintas
partes del país mientras él marchaba primero a Colombia y luego a otros países del Caribe para
conseguir apoyos y refuerzos. Sin embargo éstas partidas guerrilleras no fueron efectivas y se
encontraron en muchas ocasiones a merced de las persecuciones del ejército conservador.
Pese a todo, en poco tiempo el ejército federal comienza a aumentar y a fortalecerse gracias a los
refuerzos y pertrechos conseguidos por Falcón. Éste vuelve a ingresar en Venezuela en julio de
1861 desplegando una intensa actividad militar. En diciembre se sostendrán unas infructuosas
negociaciones de paz.
Hacia el final de la guerra
En 1862 los liberales sostendrán varios combates victoriosos en Pureche, El Corubo y Mapararí y
Buchivacoa. Estos enfrentamientos consolidarían la posición de los federales, lo que les permitirá
el 7 de abril de 1863 comenzar el sitio de Coro. En 1863 los conservadores se encontraban
profundamente debilitados tanto por las acciones federales como por las deserciones producidas
entre sus filas.
El 22 de mayo de 1863 se firmaría el tratado de Coche entre José Antonio Páez, presidente de la
república, y Juan Crisóstomo Falcón, líder de los federales. Éste tratado ponía fin a la guerra con
un claro triunfo federal. En diciembre de ese mismo año, Falcón sería elegido presidente
provisional de la república.

5. Consecuencias
1. Ha sido hasta la fecha la guerra civil más costosa en pérdidas humanas de Venezuela;
murieron más de 200.000 personas en una nación con menos de 50 años de
independizada que no llegaba a los dos millones de personas. La guerra fue brutal; los
caudillos que dirigían los bandos actuaban como verdaderos señores feudales, y se
arrasaron pueblos enteros. Además, las tácticas guerrilleras del bando federalista
causaron muchísimo daño, en especial a las industrias ganaderas. La guerra puso fin
definitivo del caudillismo de José Antonio Páez. Sin embargo surgieron nuevos caudillos
regionales quienes se apoderaron de las tierras, no se pudo concretar la distribución de la
tierra, y todo se mantuvo igual.
2. El costo mayor de estos cinco años de guerra civil recayó sobre la población. Hubo unos
ciento setenta y cinco mil muertos, campesinos en su mayoría, pues se trataba de una
sociedad rural; 9.5% de una población total de casi 1.800.000 personas.
3. En las regiones donde se desarrolló la guerra, muchas tierras productivas quedaron
calcinadas por los incendios, o simplemente abandonadas por falta de mano de obra. Se
redujo así considerablemente la producción agrícola y ganadera, ya que se perdieron más
de siete millones de reses, cifra superior a la pérdida de ganado vacuno debido a la Guerra
de la Independencia. Todo esto trajo consigo el que las exportaciones se mermaran y el
incremento de la deuda externa a casi cincuenta y nueve millones de pesos. La guerra
destruyó la economía agropecuaria del país, pues se peleó en su mayor parte en los llanos,
centro de la ganadería venezolana. A raíz de ello en la zona andina que no había sido
afectada por las acciones bélicas empieza a crecer la importancia del café.
4. La Guerra Federal dejó huellas imborrables en la cultura venezolana que aún son sentidas
en la actualidad. Se podría decir que la sencillez y la informalidad del venezolano, su gran
tolerancia social, su rechazo tajante al racismo o al clasismo y la capacidad de ver a la
diversidad de la población venezolana como un todo homogéneo son el principal legado
que quedó marcado para siempre en la idiosincrasia venezolana.