1. LAS PARTES DE LA FLOR<br />Las flores pueden tener distintos colores, pero, también, varias formas y tamaños. La rafflesia, por ejemplo, es la planta con la flor más grande del mundo: ¡pesa 7 kilogramos y mide casi 1 metro! Algunas veces, las flores aparecen solitarias al final del tallo o de la rama; pero, en otras ocasiones, varias flores se agrupan y forman una inflorescencia; es lo que sucede con las hortensias.<br />Sin embargo, casi todas las flores están formadas por cuatro partes: los sépalos, los pétalos, los pistilos y los estambres. <br />Los sépalos son una especie de hojitas de color verde que cubren y protegen a la flor cuando está todavía cerrada formando el capullo floral. Cuando la flor crece, los sépalos se van separando; el capullo se abre, y aparece una bonita flor. El conjunto de sépalos recibe el nombre de cáliz. <br />Cuando miras una flor, lo primero en lo que te fijas, seguramente, es en los pétalos, que son las partes coloreadas de la flor, que también atraen a las abejas, las mariposas y otros insectos. El conjunto de pétalos se llama corola. Hay flores con distinto número de pétalos; incluso algunas no tienen. Otras flores, como las campanillas, tienen los pétalos unidos. <br />En el centro está el pistilo, que es la parte femenina de la flor, encargada de producir los óvulos. El pistilo tiene forma de botella y presenta tres partes: el estigma, el estilo y el ovario. El estigma es un abultamiento pegajoso situado en la parte de arriba, después hay un tubito que se llama estilo, que acaba en una especie de bolsita más ancha denominada ovario. Dentro del ovario se encuentran los óvulos. Las flores pueden tener distinto número de pistilos. <br />Los estambres son la parte masculina de la flor. Se encuentran, también, en su centro y son los encargados de formar el polen. El estambre tiene dos partes: el filamento y la antera. El filamento es un tubito largo y delgado en cuyo extremo se encuentra la antera. En la antera se forman los granos de polen, que suelen tener color amarillo. <br />TIPOS DE FLORES<br />La gran mayoría de las flores tiene pistilos y estambres. Estas flores se llaman hermafroditas, porque presentan tanto la parte femenina de la flor como la masculina. La mayoría de las plantas tienen flores hermafroditas.<br />Sin embargo, hay flores que solo tienen estambres, por lo que reciben el nombre de flores masculinas. Otras, solo tienen pistilos, y se conocen como flores femeninas. Puede ser que una misma planta tenga flores masculinas y flores femeninas, o bien que una planta presente solo flores masculinas o solo flores femeninas. En la planta del maíz, por ejemplo, hay flores femeninas (con pistilo y sin estambres) y masculinas (con estambres y sin pistilo). El kiwi, en cambio, tiene las dos clases de flores, pero no en la misma planta; unas plantas de kiwi tienen flores masculinas, y otras plantas de kiwi, flores femeninas.<br />¿PARA QUÉ SIRVEN LAS FLORES?<br />Todas las flores que conoces, las pequeñas y las grandes, las blancas y las violetas, tienen una misión muy importante: sirven para que las plantas puedan reproducirse. Sin embargo, no todas las plantas producen flores; por ejemplo, los musgos y los helechos no tienen, porque se reproducen por esporas. Las plantas con flores son las más abundantes, y forman un grupo que recibe el nombre de angiospermas.<br />Ya te habrás dado cuenta de que las plantas no tienen flores durante todo el año. ¿Te has fijado cuándo aparecen las flores? La mayoría de las plantas florece en primavera; aunque esto no siempre es así.<br />¿Cómo pueden las flores formar nuevas plantas? Es un proceso fascinante, en el que no solo intervienen las plantas. Los granos de polen tienen que ser trasladados desde los estambres hasta la punta pegajosa del pistilo, ya sabes, lo que llamamos estigma. El transporte del polen desde el estambre hasta el pistilo recibe el nombre de polinización.<br />Pero ¿quién se encarga de realizar este trabajo? Eso es lo más sorprendente de todo el proceso. Seguramente, muchas veces has visto cómo revolotean los abejorros y otros insectos sobre las flores. Pues bien, ¡has resuelto el misterio! Los insectos, como los abejorros o las mariposas, son los encargados de transportar el polen. Eso sí, obtienen algo a cambio. Las flores producen un líquido azucarado, llamado néctar, que a los insectos les encanta. Mientras ellos se alimentan del néctar, los granos de polen se pegan a su cuerpo, y así, cuando visitan otra flor para seguir alimentándose, el polen que llevan en su cuerpo puede pegarse al pistilo.<br />Las flores tienen colores vistosos y olores agradables para atraer a los insectos. Los pájaros y los murciélagos también pueden realizar la polinización. Además, algunas plantas no son polinizadas por animales, sino que son el viento o el agua los encargados de transportar el polen de una flor a otra.<br />¿Sabes lo que pasa cuando el polen llega a otra flor? Cuando el polen llega al estigma, forma un tubo que desciende hasta el ovario. El polen llega al ovario y se une al óvulo. Esta unión recibe el nombre de fecundación.<br />