El documento describe el microprocesador, que actúa como la unidad central de procesamiento de una computadora. Explica que los microprocesadores se utilizan principalmente en computadoras pero también en otros sistemas avanzados. Describe cómo el tamaño de los procesadores ha disminuido a lo largo del tiempo, desde el tamaño de un armario hasta chips microscópicos. Explica que los microprocesadores están compuestos de millones de transistores diminutos y que su funcionamiento es complejo.

1. El Microprocesador<br />El procesador es un circuito electrónico que actúa como unidad central de proceso de un ordenador, en inglés CPU “Central Processin Unit”. Es el encargado de proporcionar las operaciones de cálculo, como un cerebro que organiza, da órdenes y envía información al resto del cuerpo. Los microprocesadores se utilizan, sobretodo, en ordenadores pero también en otros sistemas informáticos avanzados, como impresoras, automóviles o aviones. <br />En sus inicios el tamaño del procesador era el de un armario y después fue perdiendo en dimensiones. De armario pasó a una caja grande y más tarde a 15 por 15 pulgadas (menos de medio metro cuadrado). Eran procesadores para grandes máquinas nada que ver con los ordenadores de sobremesa o portátiles a los que estamos tan acostumbrados. <br />Para fabricar los ordenadores personales hacía falta un procesador mucho más pequeño, el microprocesador: es un circuito sumamente integrado, es decir un microchip. El microchip es un circuito electrónico complejo cuyos componentes son diminutos y forman una sola pieza plana muy fina y semiconductora. <br />El funcionamiento del microprocesador es realmente complejo pero conocer mínimamente sus componentes y funciones ayudará a entender mejor la relevancia de los progresos que van haciendo a lo largo de los años. <br />Hay que entender, por ejemplo, que el tamaño del que hablamos es sumamente pequeño, el microprocesador podría equipararse a un sello postal y los transistores de sus circuitos no alcanzan ni la décima parte de un cabello humano. Con estas dimensiones una simple mota de polvo puede colapsar el sistema. <br />Hay que entender también que al trabajar a esta escala supone que un pequeño avance en reducción del tamaño es un cambio enorme en la velocidad de la máquina. Si el recorrido que deben hacer los bits (unidad mínima de información, 1 o 0. <br />Se envía a través del bus de datos en paquetes) se reduce, aminora también el tiempo que se tarda en recibir la información. Si multiplicamos esa diferencia por los millones de “viajes” que se hacen en un segundo el resultado es que el usuario espera mucho menos tiempo a que se ejecute la tarea ordenada. <br />El microprocesador está compuesto por:<br />Resistencias<br />Diodos<br />Condensadores<br />Conexiones<br />Millones de transistores<br />Secciones del microprocesador:<br />ALU: unidad aritmético-lógica que hace cálculos con números y toma decisiones lógicas.<br />Registros: zonas de memoria especiales para almacenar información temporalmente.<br />Unidad de control: descodifica los programas.<br />Bus: transportan información digital (en bits) a través del chip y de la computadora.<br />Memoria local: utilizada para los cómputos efectuados en el mismo chip.<br />Memoria cache: memoria especializada que sirve para acelerar el acceso a los dispositivos externos de almacenamiento de datos.<br />El ordenador posee un cristal oscilante que proporciona una señal de sincronización. Esta señal es la que coordina todas las actividades del microprocesador y es más conocida como señal de reloj. La velocidad de reloj se mide en MHz, a lo largo de la historia de los microprocesadores iremos viendo como la velocidad de esta señal aumenta y nos permite ejecutar millones de instrucciones por segundo. <br />Ejemplos:<br />