A feature about corporal chemistry published in the spanish edition of Esquire magazine. http://www.esquire.es/

1. Check “No te agobies si el avión se va a estrellar. ¿Acaso eres tú el piloto?”, (John Malkovich, Nº 16).
IN
Tu perfume
de alimentación que llevamos y nuestro
estado de ánimo. La nariz de las mujeres
más personal
es más sensible a estos mensajes que la de
los hombres, ya que es capaz de detectar el
aroma real de un varón incluso aunque se
camufle bajo un desodorante o un perfume.
Es un arma de seducción infalible, pero lograr el equilibrio
para alcanzar la fragancia perfecta es un arte que muy pocos Uno de los últimos hallazgos es que nues-
dominan. ¿Y Si la fórmula estuviera en nuestro interior? tro aroma corporal también daría informa-
POR zuberoa marcos Ilustración VICTORIA DE DIEGO ción sobre nuestra forma de ser. El neuro-
tismo y la extroversión, por ejemplo, son
nson Carr es un ase- fuente de la propia personalidad y de la rasgos emocionales que pueden cambiar
sino en serie que se moralidad. Sin embargo, en las sociedades la composición de las bacterias que viven
dedica a matar a la modernas, el perfume natural lo enmasca- en nuestras axilas o la cantidad de sudor
mitad masculina de ramos bajo nubes de desodorante y fragan- que producimos y, con ello, nuestro olor.
jóvenes parejas des- cias con aromas de inocencia o de sofisti- Lo mismo ocurre con la dominancia y
hidratando su cuerpo. cación que consideramos más atractivos. la subordinación. Las mujeres tienden a
A continuación extrae sus feromonas y las Los españoles utilizamos una media de preferir el olor de hombres dominantes y
combina con castóreo, una secreción olo- once productos diferentes de cosmética se sienten más atraídas por ellos en la fase
rosa y oleosa procedente del castor que se a la semana. No es de extrañar por tanto más fértil del ciclo menstrual. Según Craig
utiliza para fijar y dotar de matices a las que la industria de las fragancias sea una Roberts, psicólogo evolutivo de la Univer-
fragancias. Así crea un perfume que le per- de las más rentables del mundo, con un cre- sidad inglesa de Stirling experto en el papel
mite aproximarse a las viudas y hacer que cimiento anual del 2,2% durante la última de los olores en la comunicación humana,
se enamoren de él antes de asfixiarlas hasta década (alcanzará los 26.500 millones de esta predilección tiene su razón de ser. Los
la muerte. Anson Carr es un personaje ficti- euros en 2015). Sin embargo, los fabricantes varones dominantes podrían proporcionar
cio, el protagonista de uno de los capítulos de perfumes podrían estar mirando en la más recursos a su pareja y a la descenden-
de la serie de televisión norteamericana dirección errónea, ya que la ciencia está cia. La dominancia está asociada, además,
Fringe. Pero su macabra idea sí que tiene descubriendo que las mejores esencias se a niveles más altos de testosterona, una
un fundamento real. esconden en nosotros mismos. hormona que se cree que es un indicativo
A lo largo de la historia, el olor personal de la calidad genética del varón.
ha jugado un papel muy importante. Antes Olores que delatan Pero no sólo las mujeres responden a los
de que se inventase el lenguaje, nuestros El cuerpo humano produce alrededor de estímulos olfativos. Los hombres también
ancestros se comunicaban mediante se- 500 sustancias químicas diferentes que poseen un radar en su glándula pituitaria.
ñales visuales, auditivas y olfativas. Para nuestro olfato es capaz de percibir. A través En un sorprendente experimento, cientí-
algunas tribus, como los Ongee de las Islas de ellas envíamos mensajes sobre nuestra ficos de la Universidad de Nuevo México
Andamán, el olor corporal sigue siendo la disponibilidad sexual, nuestra salud, el tipo demostraron que las strippers que
60 e s q u i r e • o c t u b r e 2 0 1 2

2. Check
IN
estaban ovulando ganaban más propinas bebé con una persona cuyo MHC sea muy el mismo interés en personas no deseadas,
que sus compañeras: recibían 70 dólares similar al propio aumenta el riesgo de que como otros varones. En ratones, el uso de
por hora en comparación con los 35 que el útero rechace el feto. Hacerlo con una este tipo de compuestos sintéticos aumenta
ganaban las que menstruaban y los 50 de pareja cuyo MHC sea diferente dispara las los niveles de agresividad entre los anima-
aquellas que ni menstruaban ni ovulaban. probabilidades de que el embarazo llegue les. Lo mismo podría ocurrir en humanos.
Ello se debe a que los hombres huelen – a término. Estudios con ratones han com- Además, estos perfumes alterarían los me-
hasta cierto punto– la fertilidad de las probado que éstos son capaces de oler un canismos diseñados por la evolución para
mujeres y encuentran más atractivas a las MHC similar en la orina de otros roedores seleccionar con quién nos reproducimos,
que están ovulando. Así, se sabe que las pa- y evitan aparearse con ellos. Los humanos favoreciendo a individuos con una calidad
rejas masculinas de mujeres embarazadas parece que también se comportan de forma genética más baja que aumentarían sus pro-
sufren cambios hormonales, produciendo similar (salvo en lo de la orina, claro). babilidades de ser elegidos por personas del
En el experimento, las mujeres eligieron
prendas que pertenecían a los hombres
Los hombres cuyo MHC era más diferente al suyo, una El futuro es la
huelen la fertilidad preferencia que según los científicos pudo
originarse en las primeras etapas de la evo-
personalización.
de las mujeres y lución humana, cuando el riesgo de inces- Pronto usaremos
encuentran más to y de consanguinidad eran altos. Poder
detectar a los varones más diferentes era
perfumes creados
atractivas a las que sencillamente una estrategia para sobre- en función de
están ovulando vivir. Eso sí, el sistema del MHC, a pesar
de ser altamente preciso, no es infalible. El
nuestra biología
propio Wedekind demostró más adelante
menos testosterona y prolactina, un hecho que los anticonceptivos lo hacen fallar. Las sexo opuesto con mejores genes pero que
que podría estar relacionado con su futuro mujeres que tomaban la píldora durante la podrían sentirse engañados.
papel en la crianza del bebé. De modo simi- prueba de las camisetas no tenían una pre- Donde sí podría ayudar la biología a los
lar, al oler a una mujer en su fase más fértil, ferencia clara y, generalmente, eligieron perfumistas es a diseñar fragancias más
los varones cambian su comportamiento y mal (al parecer, la píldora afecta al olfato). personalizadas. En los 90 Wedekind ana-
actúan de forma más cariñosa con ellas y Lo malo de todo esto es que el meca- lizó las preferencias de 137 estudiantes con
más agresiva y celosa con ellos. nismo exacto por el cual el MHC afecta respecto a los perfumes. A cada voluntario
Para Craig Roberts estos hallazgos con- a nuestro olor corporal no se conoce, le dio tiras de papel sobre las que colocaba
tienen un gran potencial para los fabrican- aunque una posibilidad podría ser que el dos gotas de sustancias aromáticas para que
tes de perfumes. Los compuestos químicos MHC influya en las bacterias que viven en lo clasificaran en una escala de agradable a
que hacen que las mujeres huelan mejor nuestra piel y en las sustancias químicas desagradable (siempre pensando en usarlo
durante su fase fértil podrían incluirse en que éstas producen. Y tampoco se conocen ellos mismos). Éstos puntuaron más alto
las fragancias y las sustancias químicas que qué compuestos hacen que un hombre los aromas en sintonía con su MHC, pero
hacen que los hombres dominantes resul- dominante resulte más atractivo para las cuando se les pidió que dijeran cómo les
ten más atractivos podrían incorporarse en mujeres, aunque descubrir esta esencia gustaría que oliese su pareja, se decantaron
lociones para después del afeitado. en humanos es cuestión de tiempo. En el por los aromas que menos se parecían a su
Instituto Max Planck (Alemania) están propia fragancia corporal.
Que elijan los genes tratando de identificar cuáles podrían ser Nadie huele igual ni huele bien a todo el
¿Pero qué olemos exactamente en los estas moléculas. Una señal de su interés mundo; depende de quién olfatee a quién.
demás? En 1995, Claus Wedekind, biólogo comercial es que ya han registrado dos A la hora de elegir nuestro perfume, bus-
de la Universidad de Berna, realizó un inte- patentes para utilizar estos compuestos en camos reforzar los mensajes olfativos que
resante experimento (aunque puede que las la fabricación de un agente que modifique transmite nuestro cuerpo, mientras que en
participantes no pensaran lo mismo). Dejó el olor corporal. nuestra pareja preferimos fragancias que
que un grupo de mujeres olfateasen camise- complementen nuestro aroma. Así pues,
tas sudadas por varios hombres y escogie- Un perfume para cada uno Patrick Süskind, el autor de El perfume, se
sen su aroma favorito. Su hipótesis era que Si los científicos logran su objetivo, ro- equivocó. No es posible condensar en una
la predilección por una fragancia corporal ciarnos con estos perfumes aumentaría botella un aroma que haga a su portador
se relacionaba con la presencia de ciertos las posibilidades de encontrar pareja pero ser amado por todos. El futuro es la per-
genes. En concreto, con los del Complejo también tendría consecuencias incómo- sonalización y, conforme los científicos
Mayor de Histocompatibilidad o MHC, das. Imaginemos una fragancia masculi- identifiquen qué moléculas influyen en la
fundamentales en la defensa inmunológica na que incorpore sustancias que aumente comunicación humana, los perfumistas
del cuerpo humano frente a los patógenos y las señales de dominancia y confianza en podrán incorporarlas en las nuevas esen-
que constituyen la principal barrera al tras- quien lo lleva. Si bien atraería la atención cias. Pronto nos perfumaremos con aromas
plante de órganos. Se sabe que concebir un de más mujeres, también podría despertar diseñados según nuestra biología.
62 e s q u i r e • o c t u b r e 2 0 1 2