1. 25 años después de Chernobyl siguen los
riesgos para el medio ambiente
Las emisiones radiactivas provocadas por la catástrofe nuclear de 1986 en Chernobyl
(Ucrania) siguen siendo un riesgo para el medio ambiente, aunque el asunto ha sido
poco estudiado hasta el momento, indican los expertos.
Una mujer llora entre las tumbas de víctimas de la catástrofe nuclear de Chernobyl, el 26 de abril de 2003
en Kiev, en el 17º aniversario del desastre, que hoy sigue teniendo secuelas.
Las emisiones radiactivas provocadas por la catástrofe nuclear de 1986 en Chernobyl
(Ucrania) siguen siendo un riesgo para el medio ambiente, aunque el asunto ha sido
poco estudiado hasta el momento, indican los expertos.
Las autoridades ordenaron evacuar una zona de 30 kilómetros alrededor de la central y
prohibieron la caza, lo que permitió que castores, gamos, caballos salvajes, búhos,
águilas y otros animales volvieran a la región.
Pero "Chernobyl no es para nada un remanso para la vida salvaje", advierte Tim
Mousseau, profesor de biología en la Universidad de Carolina del Sur (Estados Unidos),
uno de los raros científicos que han analizado profundamente la biodiversidad alrededor
de la central.
"Hay muchos menos animales e incluso menos variedades de las que se podría esperar"
ante la ausencia de implantaciones humanas, subraya el biólogo, autor de un exhaustivo
estudio sobre la vida salvaje en la zona de exclusión.
Ese trabajo muestra que el número de mamíferos disminuyó y que la biodiversidad de
los insectos, incluso abejorros, langostas, mariposas y libélulas, también bajó.
Mousseau y sus colegas capturaron 550 pájaros de 58 especies en ocho sitios diferentes
y midieron su cabeza para determinar el volumen de sus cerebros.

2. Los pájaros que viven en los "puntos calientes", zonas de mayor contaminación
radiactiva, tenían cerebros 5% más pequeños que los que viven en zonas donde el nivel
de radiación era normal, señala ese estudio, publicado en febrero. La diferencia es
particularmente grande entre los pájaros de menos de un año.
Tener un cerebro más pequeño puede reducir las capacidades cognitivas y de
sobrevivencia.
Esa situación "está claramente relacionada con el nivel de contaminación", considera
Mousseau, quien menciona las "consecuencias para el ecosistema en su conjunto" y la
necesidad de estudiar el impacto del desastre.
El científico lamenta que el financiamiento de la investigación occidental sobre los
impactos de Chernobyl para el medio ambiente se haya hundido y que numerosos
estudios de Europa del este jamás se traduzcan al inglés.
Polvos y cenizas radiactivas se diseminaron en más de 200.000 km2 tras la explosión
del reactor 4 de la central de Chernobyl el 26 de abril de 1986. Ucrania, Bielorrusia y
Rusia (que por entonces formaban parte de la URSS) fueron los países más afectados,
pero depósitos de partículas radiactivas se detectaron hasta en Escocia e Irlanda.
Incluso en la zona de exclusión alrededor de la central, la contaminación no es
uniforme.
Algunas partes están relativamente limpias, pero unos centenares de metros más lejos
puede haber "puntos calientes", con radiaciones muy elevadas, a causa de los vientos, la
lluvia o la caída de hojas que captaron partículas radiactivas.
Los principales riesgos son causados por el cesio 137 y en grado menor por el estronio
90, dos elementos cuya radiactividad decrece lentamente, según el Instituto Francés de
Radioprotección y Seguridad Nuclear (IRSN).
Las partículas radiactivas pasan del suelo a las raíces de las plantas, luego a los animales
que se nutren de ellas y a los hombres que comen su carne o beben su leche.
Integrado a los huesos y a los órganos, el cesio 137 emite rayos alfa que pueden dañar el
ADN de células cercanas, aumentando el riesgo de tumores o de transmisión a la
generación siguiente de un ADN mutado.
"La contaminación disminuye, pero se necesitan décadas para que la naturaleza vuelva a
tener niveles sin peligro", declaró el director del Instituto Ucraniano de Radiología
Agrícola, Valéry Kashparov.
Chernobyl, ayer y hoy
Así luce actualmente Prypiat, la ciudad que creció alrededor de la planta nuclear
ucraniana que hace 25 años ocasionó uno de los peores desastres nucleares de la
historia.

3. REUTERS | Vladimir Repik and Gleb Garanich. Esta imagen doble muestra la ciudad
de Prypiat, que creció junto a la central nuclear de Chernobyl, tal y cómo lucía en 1982
y cómo luce tras su evacuación luego de la explosión del reactor en 1986
Three Mile Island en Estados Unidos en marzo de 1979, Chernobyl en Ucrania en abril
de 1986 y Fukushima en Japón constituyen los tres grandes desastres de la era nuclear.
En Chernobyl, el reactor número 4 estalló el 26 de abril de 1986, las barras de
combustible se rompieron y las pastillas de uranio que contenían explotaron por efecto
del calor. La explosión levantó la cubierta de concreto de unas 2.000 toneladas, dejando
el reactor al aire libre, en contacto directo con la atmósfera.
Las emisiones más importantes se produjeron en el momento de la explosión del reactor
que expulsó productos radiactivos a más de 1.200 metros de alturas.
Restos de uranio y pedazos del reactor fueron proyectados hacia los alrededores de la
central mientras que el polvo, las nubes de partículas y el gas partieron hacia el aire para
formar una nube radioactiva.

4. Entre el 26 de abril y mediados de mayo de 1986, la nube diseminó elementos
radiactivos sobre la mayoría de los países europeos.
Entre los 600 operarios que intervinieron desde el primer día, expuestos a las dosis más
elevadas, dos murieron inmediatamente de quemaduras, 28 en las semanas sucesivas y
17 más durante los siguientes años.
Según Naciones Unidas, el accidente provocó 4.000 muertos. Pero el balance sería de
varias decenas de miles de muertos de acuerdo a las evaluaciones de diversas ONG.
 REUTERS/Vladimir Repik and Gleb Garanich
 http://noticias.latam.msn.com/xl/especiales/chernobyl/articulo.aspx?cp-
documentid=28482124
 http://noticias.latam.msn.com/xl/especiales/chernobyl/fotogaleria.aspx?cp-
documentid=28257039
 http://noticias.latam.msn.com/xl/especiales/chernobyl/fotogaleria.aspx?cp-
documentid=28257039&page=1