2. Generalidades
Las aves son animales vertebrados, de sangre
caliente, que andan o se mantienen sólo
sobre las extremidades posteriores mientras
que las extremidades anteriores están
modificadas como alas que, son adaptaciones
para volar, aunque no todas vuelan.
Tienen el cuerpo recubierto de plumas y, un
pico córneo sin dientes. Para reproducirse
ponen huevos, que incuban hasta la eclosión.
3. Las aves se originaron a
partir de dinosaurios
carnívoros bípedos del
Jurásico, hace 150-200
millones de años.
4. Las aves habitan en todos los biomas terrestres,
y también en todos los océanos. El tamaño
puede ser desde 6,4 cm en el colibrí zunzuncito
hasta 2,74 metros en el avestruz.
6. Anatomía y fisiología
El esqueleto está formado de huesos huecos, pero de
estructura resistente, confiriéndole ligereza a las aves.
Estas cavidades óseas están llenas de aire y conectan
con el aparato respiratorio.
La columna vertebral de las aves presenta un gran
contraste entre las zonas superiores y las inferiores. El
número de vértebras cervicales es muy variable,
numeroso y el cuello es especialmente flexible, pero en
las vértebras torácicas anteriores la movilidad es
reducida, y en todas las posteriores la movilidad es
nula, dado que están fusionadas.
7.
8. Las pocas vértebras posteriores están fusionadas
con la pelvis para formar el sinsacro.
Las costillas son aplastadas y el esternón es
aquillado para el anclaje de los músculos del vuelo.
Los pies de las aves están clasificados según la
disposición de sus dedos.
La mayor parte de las aves tienen cuatro dedos
(aunque hay muchas especies tridáctilas y algunas didáctilas) que se
organizan en torno a un ancho y fuerte metatarso.[
9.
10.
11. Excreción
Como los reptiles, las aves son primariamente uricotélicos.
Las aves no tienen vejiga urinaria o apertura urétrica externa
y el ácido úrico se excreta junto con las heces fecales como
desperdicio semisólido.
Aves como los colibríes pueden ser facultativamente
amonotélicos. Pueden excretar también creatina, en vez de
creatinina como los mamíferos.
Esta materia, así como la fecal de los intestinos, es
expulsada a través de la cloaca del ave, que es una abertura
multipropósito: por ella se expulsan los desechos, se
aparean y las hembras ponen huevos a través de ella.
Adicionalmente, muchas especies regurgitan egagrópilas.
12. Sistema Digestivo
El aparato digestivo de las aves es único, con un
buche para almacenamiento de lo ingerido y
una molleja.
La mayoría de las aves están adaptadas a una
rápida digestión para ayudar al vuelo.
Algunas aves migratorias se han adaptado a
usar proteínas como fuente adicional de energía
durante la migración.
13. Sistema Respiratorio
Las aves tienen uno de los aparatos respiratorios más
complejos del reino animal.
La inhalación, lleva aire hacia sacos aéreos y los
pulmones y cuando el aire sale también es forzado a
entrar en los pulmones. De este modo, los pulmones de
un ave reciben un suministro constante de aire fresco
tanto en la inhalación como en la exhalación.
La producción de sonidos se logra usando la siringe, una
cámara muscular con varias membranas timpánicas que
está situada en el extremo inferior de la tráquea.
14. Circulación y Sistema
Nervioso
El corazón de las aves tiene cuatro cámaras
separadas (dos aurículas y dos ventrículos).
El sistema nervioso es grande en relación al
tamaño del ave. La parte más desarrollada del
encéfalo es la que controla las funciones
relacionadas con el vuelo, mientras el cerebelo
coordina el movimiento, y los hemisferios
cerebrales
controlan
patrones
de
comportamiento,
la
orientación,
el
apareamiento y la construcción del nido.
15. Sentidos
El sistema visual de las aves suele estar
altamente desarrollado, especialmente en las
rapaces que tienen una gran agudeza visual, dos
o tres veces mejor que la del ser humano.
Las aves nocturnas tienen generalmente un
campo visual restringido, pero una gran
movilidad de la cabeza (que a veces puede girar
más de 250°).
Las aves son tetracromáticas, al poseer en la
retina conos sensibles al ultravioleta, además de
las sensibles a verde, rojo y azul.
16. Algunas aves cuyos sexos parecen similares a simple
vista se pueden distinguir con visión ultravioleta por
ciertas manchas en sus plumas que reflejan esa luz.
Los párpados de un ave no se usan para pestañear.
En vez de eso, el ojo es lubricado por la membrana
nictitante.
Las aves con ojos a los lados de la cabeza tienen un
amplio campo visual, mientras que las que tienen
los ojos en el frente, como los búhos, tienen visión
binocular y pueden estimar mejor la profundidad del
campo visual.
17. La mayoría de las aves tienen un pobre sentido del
olfato, pero hay excepciones notables como los
kiwis, las aves carroñeras americanas, y los albatros
y petreles.
El oído de las aves está bien desarrollado; aunque
carece de pabellón auricular, está cubierto por
plumas.
Las papilas gustativas no se encuentran en el
extremo de la lengua, sino en el fondo y en la
garganta; pero son poco numerosas.
18. Los corpúsculos de Herbst son preferentemente
sensibles a las vibraciones; son particularmente
numerosos en el pico y las patas, particularmente en
las especies que deben encontrar su alimento “a
tientas”.
Las aves poseen varios órganos de equilibrio
independientes.
Uno de los sentidos más misteriosos es la detección
del campo magnético terrestre, el órgano que lo
detecta se sitúa en el pico o cerca de los ojos.
19. Piel, plumaje y escamas
La piel de las aves es delgada y seca, la única glándula
cutánea de las aves es la glándula uropigial, situada en
la base de la cola, que secreta grasa que el ave esparce
por su plumaje con el pico; dicha glándula está
especialmente desarrollada en las aves acuáticas, con lo
que consiguen una mayor impermeabilización.
Las plumas son una característica única de las aves.
Les permiten volar, proporcionan aislamiento térmico
al impedir la circulación del aire que ayuda en la
termorregulación, y son usadas para la exhibición,
camuflaje, e identificación.
20. Hay varios tipos de plumas, y cada una tiene
unas funciones y características determinadas:
las plumas de vuelo o rémiges (primarias,
secundarias y terciarias); las rectrices (plumas de
la cola, que sirven como timón en el vuelo); las
coberteras (cubriendo parcialmente las rémiges
y también las rectrices); las tectrices (que cubren
todo el cuerpo y lo protegen frente a agentes
adversos) y el plumón (que evita la perdida de
calor).
21. Las plumas son formaciones epidérmicas de
queratina unidas a la piel y surgen sólo en series
específicas de la piel llamadas pterilos. El
ordenamiento y el aspecto de las plumas en el
cuerpo, llamado plumaje, puede variar dentro de la
especie por edad, posición social, y sexo.
22. Vuelo
La mayor parte de las aves pueden volar, lo que las
distingue de casi todo el resto de vertebrados. Volar
es el principal modo de locomoción para la mayoría
de las aves y lo usan para reproducirse, alimentarse
y huir de sus depredadores. Para volar, las aves han
desarrollado diversas adaptaciones fisionómicas
que incluyen un esqueleto ligero, dos grandes
músculos de vuelo y dos miembros modificados que
sirven para este fin.
23.
24. Dieta y alimentación
La dieta de las aves incluye una gran cantidad de
tipos de alimentos como néctar, frutas, plantas,
semillas, carroña, y diversos animales pequeños,
incluyendo otras aves. Como las aves no tienen
dientes, su aparato digestivo está adaptado a
procesar alimentos sin masticar que el ave traga
enteros.
26. Ingesta de agua
La mayoría de las aves necesitan beber, aunque
su demanda fisiológica de agua se ve reducida
por la excreción uricotélica y la ausencia de
glándulas sudoríparas.
Además, pueden refrescarse moviéndose a la
sombra, metiéndose en el agua, jadeando,
agitando su garganta.
27. Migraciones
Las aves se orientan durante la migración usando
diversos métodos; durante el día usan el sol para
guiarse, y las estrellas son la referencia por la noche.
Las especies que se orientan por el sol usan un reloj
interno para compensar los cambios de posición del
astro a lo largo del día. La orientación a partir de las
estrellas se basa en la posición de las constelaciones
alrededor de los polos celestes. En algunas especies,
esto es reforzado además con su capacidad de sentir el
magnetismo de la Tierra a través de fotorreceptores
especializados.
