Las especies se extinguen de forma natural debido a cambios climáticos y ambientales, pero la acción humana está acelerando la extinción de muchas especies en cortos períodos de tiempo. Más de un tercio de las especies animales conocidas están en peligro de extinción según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, incluyendo el 21% de mamíferos, 30% de anfibios y 35% de invertebrados. Las principales causas son la pérdida y degradación de hábitat, la caza y la