2.  Un villancico es una
forma musical y poética
en castellano y
portugués, tradicional
de
España, Latinoamérica y
Portugal. Estas piezas
fueron populares entre
los siglos XV y XVIII. Los
villancicos eran
originariamente
canciones profanas con
estribillo, de origen
popular y armonizadas a
varias voces.

3.  Posteriormente comenzaron a cantarse en las
iglesias y a asociarse específicamente con la
Navidad. Compositores notables de villancicos
fueron, entre otros, Juan del Enzina, Pedro de
Escobar, Francisco Guerrero, Gaspar
Fernandes y Juan Gutiérrez de Padilla.
 Actualmente, tras el declive de la antigua
forma del villancico, el término pasó a
denominar simplemente un género de
canción cuya letra hace referencia a la
Navidad y que se canta tradicionalmente en
esas fechas.

4.  Las primeras composiciones que pueden
denominarse con este nombre surgieron
hacia la segunda mitad del siglo
XV, durante el renacimiento como una
evolución de formas musicales
populares mucho más antiguas. Formas
similares eran llamadas hasta el siglo XV
cantigas o canciones.

5.  Su nombre tiene probablemente su origen
en que se trata de composiciones de
naturaleza popular, cantadas por los
villanos o habitantes de las
villas, generalmente campesinos u otros
habitantes del medio rural. Eran cantados
en fiestas populares, originariamente sin
temática específicamente religiosa, y los
principales temas eran los acontecimientos
recientes del pueblo o la región. El género
se amplió posteriormente hasta incluir
temas de diverso tipo.

6.  En su forma clásica en el villancico marca la pauta la
melodía del canto apoyada por un
acompañamiento en tono grave que forma un buen
soporte armónico por parte de las voces internas; el
registro superior es el que lleva asociado el texto, el
cual sigue la melodía en modo silábico; el cierre de
los versos corresponde generalmente a las diversas
cadencias. El discurso horizontal se orienta según
procedimientos tonales ante litteram: por otra
parte, basta pensar que hay villancicos construidos
también sobre un esquema de danza (sobre todo los
más recientes pero también durante el
renacimiento, en el lenguaje tonal) como
passamezzo o folía.

7.  La polifonía se acrecienta generalmente
mediante un inteligente contrapunto
derivado de la imitación de las frases
musicales individuales entre las diversas
partes, aunque el estilo homofónico y
homorrítmico no sea inusual. El
compás, en general binario, en
ocasiones se aproxima a ritmos ternarios.

8.  Las composiciones basadas en la Navidad
tienen un origen muy antiguo. Una de las
más antiguos que se conservan es Veni
redentor gens, himno atribuido a San
Ambrosio de Milán (340-397). Del siglo
siguiente es Corde natus ex
Parentis, basado en textos del poeta
hispanolatino Prudencio. Puer Natus Est
Nobis es un canto gregoriano del siglo VI
que se cantaba como introito de la tercera
misa de la liturgia navideña.

9.  La composición la utilizó posteriormente el
compositor inglés Thomas Tallis como parte
de su misa de Navidad, en el siglo XVI. En
los siglos IX y X, la secuencia de Navidad se
populariza en la liturgia de los monasterios
cistercienses. La primera adaptación de
música profana popular a cantos religiosos
se debe a Adán de San Víctor, monje
francés del siglo XII, con la creación de un
género mixto que posteriormente
favorecería el uso de melodías populares
como cantos navideños.

10.  En la actualidad en los países de habla hispana se
llama villancico a un amplio conjunto muy
heterogéneo de composiciones musicales populares
de muy diverso origen, época y estilo.
 En el siglo XVIII, la última época en la que el
villancico se cantaba todavía en las celebraciones
religiosas, este se fue quedando relegado a la
celebración de festividades navideñas. Por este
motivo el villancico quedó en la memoria popular
como un género de canción específica de la
Navidad, pasando a denominar por extensión a
toda canción de temática navideña.

11.  La estructura básica del
villancico la forman dos
elementos: el estribillo y las
coplas, si bien su estructura es
muy variable tanto en el
número de versos como en la
rima o la alternancia entre
estribillo y coplas. Los versos
son por lo general hexasílabos
u octosílabos y componen un
estribillo inicial, a veces con
introducción, que consta por
lo general de tres o cuatro
versos que se repiten a lo
largo de la obra, y unas
coplas, divididas a su vez en
dos mudanzas y una vuelta.