Los villancicos surgieron en la segunda mitad del siglo XV durante el Renacimiento como una evolución de formas musicales populares más antiguas. Su nombre probablemente proviene de que eran canciones populares cantadas originalmente por campesinos y habitantes rurales en fiestas populares, aunque no necesariamente con temática religiosa. Algunos de los villancicos más famosos incluyen "Noche de Paz" y "Campana sobre campana".