3. La Antártida, conocida como el
continente blanco, es una masa de tierra
que ocupa la región del Polo sur y tiene
una extensión de aproximadamente, 14
millones de Km2, es decir, casi 10 veces
el área del Perú. A diferencia del Polo
Norte, que se encuentra cubierto por una
masa del hielo flotante, la Antártida es
un continente cubierto por hielos
perpetuos.
4. Está integrada por los llamados
vegetales inferiores: algas, hongos,
líquenes y musgos. Estos
vegetales viven en los pocos
lugares libres de hielo. No hay
árboles y la vegetación se limita a
350 especies.
La vegetación se distribuye desde
zonas cercanas al propio polo
hasta las islas subantartica. Sus
organismos están constituidos por
un hongo y una alga, unidos
simbióticamente.
5. El hongo les permite
mantener la hidratación y
protegerse de las condiciones
desfavorables , mientras que el
alga los dota de un hidrato de
carbono sintetizado que
utilizan como alimento . Las
únicas plantas que se conocen
son el pasto antártico y la
hierba, que se encuentran
entre los musgos y en zonas
muy protegidas.
6. Tiene como características una
relativa pobreza en especies, pero
una gran riqueza en individuos
cuya fuente de alimentación es el
mar. La cadena alimentaria se
inicia con los seres microscópico
que forman el fitoplancton,
continuando con los crustáceos
llamados Kril, que forman enormes
cardúmenes. Entre los mamíferos
se encuentran las focas, el leopardo
marino y orcas. En la Antártida
viven las siguientes especies de
pingüinos: adelia, Papúa, barbijo y
emperador.
La fauna Antártica
7. La presencia peruana en la Antártida
El Perú se adhirió al tratado en
1981. Dos años después se creó la
comisión nacional de asuntos
antárticos, la que se ha encargado
de organizar desde 1998 una serie
de expediciones conocidas como
ANTAR. El gobierno peruano
desarrolla desde los últimos años
una política destinada a consolidar
su presencia activa y permanente
en el continente antártico. Con este
propósito, incentiva la investigación
científica en esa región.
8. Importancia de la Antártida
La Antártida funciona como regulador
de clima mundial y de nivel de sus
mares. Esta masa de hielo toma calor
de los trópicos y manda aire y agua
fríos hacia el norte, como parte de la
circulación global del aire , al mismo
tiempo que sus aguas frías ayudan a
impulsar la circulación de los océanos
del planeta . Las aguas frías marinas
de la Antártida disuelven cantidades de
enormes de dióxido de carbono de la
atmosfera como parte del ciclo global
del carbono. Esto ayuda a regular las
temperaturas a medidas de la tierra. Si
se fundiera grandes cantidades de
hielo de la Antártida a causa a de un
efecto de invernadero más intenso, el
nivel de los mares subiría
apreciablemente.
9. El agua es rica en nutrientes arrastrados por las corrientes
marinas, que se separan como sedimento cuando se derriten
nieve y hielo durante el verano. Esos nutrientes sostienen una
abundancia de fitoplancton microscópico marino , alimento
para gigantesca cantidades de organismos denominados Kril,
que a su vez sustentan a muchas otras formas de vida .
10. Esto explica por qué la Antártida
es el lugar de 85 millones de
pingüinos , de 80 millones de
aves marinas (la mayor
concentración mundial), de 12
especies de ballenas que quedan
en el mundo , de la mitad de las
focas del planeta y de 200 tipos
de peces. Su intensa irradiación
ultravioleta, que incide debido a
la extensa perdida de ozono de
estratosférico que está
sucediendo sobre gran parte de
este continente durante parte del
año por efecto antrópico.
11. La piel de focas y ballenas es gruesa e
impermeable y suficientemente
vascularizada para evitar
calentamientos excesivos en momentos
de mucha actividad. el sistema
sanguíneo de las focas es muy eficaz
para sus inmersiones en el agua en
busca de alimento, al actuar una
especie de esfínter muscular ubicado
en el diafragma que logara aislar del
corazón del sistema venoso de la parte
inferior del cuerpo manteniendo solo
en funcionamiento los vasos cardiacos
más importante.
La fauna Antártica
12. La Antártida posee mas diversidad de
especies animales que las islas
galápagos, según una investigación de
British Antartic Survey (BAS) y de la
Universidad de Hamburgo. Un grupo de
expertos compuesto por científicos
británicos y alemanes paso siete
semanas estudiando la vida en las islas
Orkney DEL Sur, cerca de la península
Antártica. la investigación concluyó que
la Antártida es una zona “rica en
biodiversidad”. 1224 especies de animales
marinos y terrestres, incluidos crustáceos,
moluscos, aves y ácaros.
Estudio sobre la biodiversidad
13. Los científicos indicaron que el
estudio provee de un panorama
importante para estudiar los
cambios medioambientales del
área.
Según los expertos, las
temperaturas de la Antártida
han aumentado entre uno y 2,5
grados en cuanto a las
temperaturas atmosférica de los
últimos 50 años, un hecho que
hace que la región sea la zona de
más rápido calentamiento del
planeta.
14. El profesor David Barnes afirmó que el estudio publicado en la revista
especializada Journal of Biogeography “ servirá mucho para entender
como estos animales hallados responden a futuros cambios climáticos".
El equipo de 23 científicos paso el 2006 cinco semanas en el buque de
investigación del BAS Royal Research Ship James Clark Ross, como parte
del programa COML, un proyecto de diez años que comenzó en el año
2000 de organismos marinos en los océanos.