La expedición de Francisco Miranda en 1806 (en castellano, con documentos en inglés). Material documental para estudiantes. Realizado originalmente para diplomáticos de diversas naciones. Ampliado, revisado y corregido de la versión original en inglés. (Estocolmo, 2010). Revisado en marzo de 2013.

1. La Expedición de Miranda
(Febrero-noviembre de 1806)
Aventura, heroísmo y tragedia
© Carlos Vidales 2010-2013

2. Nota preliminar
Aunque este trabajo fue originalmente preparado en inglés
para presentarlo ante un grupo de diplomáticos acreditados
en Suecia, aquí lo he organizado en castellano como
material de investigación y discusión para mis estudiantes.
La fracasada expedición revolucionaria de Francisco
Miranda sobre las costas de Venezuela en 1806 es un
hecho histórico de gran importancia para el proceso de la
independencia hispanoamericana. En este acontecimiento
se manifestaron por primera vez, de manera evidente y
dramática, la intervención y los intereses de dos grandes
potencias: la Gran Bretaña y los Estados Unidos de
Norteamérica.

3. Una versión británica
sobre la expedición de Miranda
”British interest in South America was not as casual as many have assumed”, The British Role
in the Independence of South America from Spain. Contributes by Hektor R. Fuster,
http://www.britishempire.co.uk/maproom/southamericaandbritish.htm
Después de la pérdida de las colonias en Norteamérica,
Inglaterra decidió expandir su dominio a expensas de las
colonias españolas en América del Sur. En 1795, un
escocés llamado Nicholas Vansittart escribió un informe en
el cual diseñaba claramente un proyecto para separar de
España a la América del Sur. El gobierno británico aprobó
inicialmente el plan de Vansittart pero lo canceló más
tarde, en 1797.

4. Un general escocés, Sir Thomas Maitland, amigo de Nicholas
Vansittart, revisó el plan en los inicios de la década de 1800. El
gobierno británico aprobó este proyecto, que cambió su nombre
a ”Plan de Maitland”. Algunos de los más importantes puntos
del Plan de Maitland eran: Dos fuerzas expedicionarias inglesas,
una para desembarcar en Venezuela y que luego debería marchar
hacia Lima, y otra para desembarcar en Buenos Aires. Después
de tomar Buenos Aires, esta segunda fuerza, junto con soldados
reclutados allí, cruzaría Los Andes con 7.000 hombres, liberaría
Chile y ejecutaría un ataque anfibio sobre Lima.

5. El Plan Maitland fue puesto en ejecución durante la guerra
napoleónica de 1806. Inglaterra invocó el hecho de que
España era entonces, en rigor, aliada de Francia, como una
excusa para iniciar la guerra. Envió, pues, una fuerza
expedicionaria de 1.600 hombres para invadir Buenos
Aires, bajo el mando del general William Carr Beresford.
Este intento fracasó. Pocos meses más tarde, un ejército
invasor de 11.000 hombres desembarcó en Buenos Aires
bajo las órdenes del general John Whitelocke. Al mismo
tiempo, una segunda flota con 4.000 soldados ocupó
Montevideo y usó la ciudad como estación naval y centro
de comunicaciones. El combate en Buenos Aires se
convirtió en una de las páginas más heroicas en toda la
historia de América Latina. El pueblo de Buenos Aires,
prácticamente sin armas, derrotó a esta poderosa fuerza
invasora en una batalla mano a mano y calle por calle.

6. Inglaterra estaba sorprendida por la determinación de esos irritantes
coloniales. Se vio forzada a cambiar sus tácticas pero no el plan
general. La nueva táctica sería el reclutamieto de jóvenes oficiales
nacidos en la América del Sur, para que dirigieran una insurreción
contra España y convirtieran a los nuevos países en estados leales a
la Corona Británica. Los ingleses reclutaron a Francisco Miranda,
un masón venezolano que había fundado La Gran Reunión
Americana, logia masónica con sede en Londres*. Miranda tenía
conexiones en todo el mundo. Había actuado en la revolución
norteamericana y era muy bien conocido de sus hermanos masones
allí: George Washington, Thomas Jefferson, James Madison y
muchos otros padres fundadores norteamericanos. También tenía
muchas conexiones en Inglaterra y Francia.
* El autor omite el hecho de que Francisco Miranda y otros importantes precursores llevaban ya varios
años proponiendo a los ingleses sus planes de emancipación de las colonias españolas (nota de CV).

7. Algunos antecedentes biográficos
Francisco de Miranda había nacido el 28 de marzo de
1750 en Caracas, Venezuela. Su nombre de pila era
Sebastián Francisco pero abandonó el primer nombre a la
muerte de su hermano menor. Estudió en la Real
Universidad de Caracas, donde aprendió latín,
matemáticas, lenguas vivas y el arte de la guerra.

8. A los diecisiete años se alistó como cadete en el servicio
militar español. A los veintiún años se embarcó a ultramar
y comenzó a escribir su diario. Fue en este primer viaje
cuando conoció a Francisco de Arrieta y al llegar a
España los dos amigos se establecieron en Madrid. Allí,
Miranda siguió estudiando y perfeccionó sus
conocimientos de idiomas, que tanto le iban a servir en el
futuro. Su padre le enviaba dinero a Madrid y Francisco
pudo obtener una plaza en el Regimiento de la Princesa.*
•En Venezuela, los Mantuanos (aristócratas criollos) le habían impedido el
ingreso al ejército, con el argumento de que no era noble. Ahora, el plebeyo
Miranda estaba mejor colocado que los arrogantes aristócratas de su país.
Este conflicto de clases debe tenerse siempre presente en el estudio de la vida
de Miranda (nota de CV).

9. Después de obtener el grado de capitán, combatió con
gallardía en la Revolución Norteamericana en 1779 y 1781.
Después fue enviado a Cuba, donde trabó amistad con el
capitán general Manuel Cajigal. Sin embargo, acusado
calumniosamente de contrabando, se vio obligado a huir a
Europa. Viajó por Inglaterra, Turquía, Alemania y Rusia.
Participó en la Revolución Francesa, alcanzando el grado de
mayor general. En la campaña de 1793, siendo general del
Ejército del Norte y mariscal de campo, fue sometido a
proceso a causa de la traición de su jefe Dumouriez, pero
resultó absuelto del cargo de negligencia. El nombre de
Miranda figura en el "Arc de Triomphe" en París entre los
grandes capitanes que lucharon en esa revolución.

10. Desde 1789, Miranda había iniciado negociaciones
con Inglaterra buscando apoyo para su proyecto
revolucionario. Después de abandonar Francia volvió
a Londres y continuó esas negociaciones, de las que
solamente obtuvo una promesa de ayuda si él mismo
lograba equipar y financiar la expedición.
Regresó a los Estados Unidos, donde halló los medios
para equipar dos navíos y cerca de 200 voluntarios,
con los cuales zarpó hacia Venezuela con la esperanza
de asegurar la independencia de ese país. Su ambición
era encender el fuego de la revolución en la América
del Sur.

11. Muchos periódicos norteamericanos de la
época publicaron entusiastas reportajes sobre
la expedición, y el intento liberal
revolucionario de extender la revolución del
Nuevo Mundo a la América del Sur excitó
inequívocamente el ardor de muchos jóvenes
norteamericanos.
En los Estados Unidos Miranda logró enrolar
doscientos hombres de los suburbios de Nueva
York y veinte jóvenes oficiales en favor de su
causa.

12. Un testimonio sobre los oficiales de Miranda
Algunos de los hijos y parientes de mucha gente de primera clase del
Estado participaron en la expedición. El "Leander" zarpó el 1 de febrero de
1806. A bordo estaban Thomas Lewis; William Steuben Smith, con el grado
de ayudante del General Miranda; Henry Sands, Barent Roorbach, William
Hosack, Edward Gates, Elisha King, James B. Gardner, Alexander
Buchanan, John Moor, David Burnett, Dr. Samuel Scofield (cirujano del
ejército) Henry Perry, John T. O'Sullivan, y otros nombres por el estilo.
Este Henry Perry era mi tío.
Este es uno de los nombramientos de Miranda: "Don Francisco De Miranda,
Commander-in-Chief of the Columbian Army By virtue of power and
authority invested in me, I hereby constitute and appoint William Hosack a
first Lieutenant of Artillery in the army of Columbia, under my command;
and all officers, his superiors and inferiors, non-commissioned officers and
others, are hereby required to respect and obey him as such, agreeable to the
articles of War. Signed, FRAN. DE MIRANDA Thomas Molini, Sec'y
Reg't_____."
THE OLD MERCHANTS OF NEW YORK CITY Second Series By Walter Barrett, Clerk 1863. MERCHANT
DESCRIPTIONS, CHAPTER 20

13. Narración completa y detallada en
The Atlantic Monthly
(1860)
http://digital.library.cornell.edu/cgi/t/text/pageviewer-idx?c=atla;cc=atla;idno=atla0005-
5;node=atla0005-5%3A10;view=image;seq=595;size=100;page=root
Se publican fragmentos en el idioma original, inglés, en las
páginas que siguen. Se intercalan notas mías y de otras
fuentes. Es tarea de los estudiantes obtener el documento
íntegro, proponer una traducción a la lengua castellana y
discutirla en grupos de trabajo.

14. Miranda's Expedition: pp. 589-602

20. Feb
12

21. Feb
13

22. Feb
18

23. En este día los colores
colombianos fueron
desplegados a bordo por
primera vez. Esta bandera
está formada por los tres
colores primarios que
March predominan en el arco iris
12 (amarillo, azul y rojo).
Hicimos una fiesta en esta
ocasión; se disparó un
cañón e hicimos brindis…
(James Biggs)

24. March
28

25. March 28
April 7 April 11

26. April 16
24
27

29. De los prisioneros tomados por los españoles en
la acción de Ocumare el 28 de abril y
conducidos a Puerto Cabello, diez fueron
ahorcados el 21 de julio del mismo año; los
demás, reducidos a prisión en varias fortalezas
americanas. Los nombres de los expedicionarios
ejecutados son: comandante Thomas Donahue;
capitanes James Gardner, Gustavus Burgudd (o
Bergud) y Thomas Billopp; y tenientes Charles
Johnson, Daniel Kemper, John Ferris, Miles L.
Hall, Francis Farquarson y Paulo George.
H.B.B.

30. Ejecución de los oficiales de Miranda
Grabado del libro de James Biggs

33. El segundo capítulo de la
expedición: la ayuda británica
El 20 de junio salió Miranda de Barbados
con hombres y buques facilitados por
Cochrane, se dirigió a Trinidad, de donde
zarpó nuevamente entre el 23 y el 25 de
julio del mismo año, rumbo a las costas de
Venezuela. Su fuerza, ahora, era de 400
hombres, 5 bergantines, 3 cañoneras y 2
barcos mercantes desarmados.

35. En esta fecha, 2 de agosto, Miranda hizo difundir en Coro la proclama independentista que había impreso
previamente en marzo, en Jacmel.

38. Las autoridades españolas recibieron el apoyo de la
oligarquía mantuana, que gracias a un fuerte control sobre la
población impidió todo intento de movilización en favor de
Miranda. No sería esta la última vez que los mantuanos
saboteaban los planes del Precursor.
A la total indiferencia (o temor) de los habitantes de Coro
ante la empresa mirandina, se sumó el bloqueo de todas las
vías hacia la ciudad, ejecutado por las autoridades realistas.
Estos hechos indujeron a Miranda a ordenar la evacuación
del territorio venezolano, operación que se efectuó el 13 de
agosto del mismo año.

41. Los estudiantes discutirán en
grupo, críticamente, los errores y
puntos débiles de la malograda
expedición mirandina.

42. Comentario
(para discusión en grupos)
La expedición mirandina puede dividirse en dos
capítulos:
1. Con ayuda y efectivos norteamericanos: desde el 1
de febrero de hasta mediados de mayo de 1806.
2. Con ayuda británica y efectivos de diversas
nacionalidades: desde fines de mayo hasta noviembre
de 1806.
En los Estados Unidos hubo escándalo político y el
Congreso investigó la participación directa del gobierno
en la empresa mirandina.

43. The Library of Congress
A Century of
Lawmaking for a
New Nation: U.S.
Congressional
Documents and
Debates, 1774 - 1875
Otro documento
(Actas del
Congreso
norteamericano,
junio de 1809),
que los
estudiantes
pueden traducir.

44. Narraciones de testigos oculares sobre el intento
revolucionario de Don Francisco de Miranda en 1806:
Smith, Moses. History of the adventures and sufferings of Moses Smith,
during five years of his life; from the beginning of the year 1806, when he
was betrayed into the Miranda Expedition, until June 1811, when he was
nonsuited in an action at law, which lasted three years and a half. To which
is added, a biographical sketch of Gen. Miranda. Albany: Packard & Van
Benthuysen (for the author), 1814. 12mo (18 cm, 7.1"). iv, [13]–146, [6]
pp.; 2 plts.
Biggs, James. The History of Don Francisco de Miranda's attempt to effect
a Revolution in South America, in a series of letters, by a Gentleman who
was an Officer under that General, to his friend in the United States. To
which are annexed, Sketches of the life of Miranda, and geographical
notices of Caraccas . . . Boston: published by Edward Oliver, 1808.

45. La narración de Biggs, en inglés La narración de Biggs, en castellano

46. Biggs:
El ”Leandro” es un barco de cerca de doscientas
toneladas de capacidad, comandado por el
capitán Thomas Lewis… un hombre valiente y
un verdadero maestro de su profesión.
[…] Hay cerca de doscientos hombres a bordo,
de manera que usted puede concebir que es
mucha tripulación y así, un poco mal
acomodada.

47. El testimonio de Biggs
Directa referencia al presidente Jefferson en página 6:
"We are encouraged in the belief that our government has
given its implied sanction to this expedition, and this
circumstance, taken in connexion with the official language of
the President, and the known sentiments of some of the
political party that now prevails, leads us to suppose that our
government expects or intends, very soon explicitly to
authorise the use of force against Spain. Under such
impressions, we think we shall not be called to account as
violating the pacifick relations of the United States . . ."

48. Miranda regresó a
Inglaterra a fines de
1807. Permaneció en su
casa de Londres (27
Grafton Street, ahora 58
Grafton Way) durante
los últimos seis de los
catorce años que él vivió
en Londres. En esa casa
nacieron los dos hijos
que tuvo con Sarah
Andrews: Leandro en
1803 y Francisco en
1806.

49. En los años siguientes, los
intentos de independencia
fueron dirigidos por los
mismos dirigentes que antes
habían luchado contra él.
En 1810, Miranda regresó a
Venezuela para apoyar a la
Junta de Gobierno. Fue
designado comandante en
jefe a pesar del recelo de los
mantuanos. El 5 de julio de
1811 el congreso declaró la
independencia, gracias a sus
insistentes esfuerzos y a la
presión popular..

50. Esta independencia tendría corta vida. Miranda sufrió el
permanente sabotaje de los mantuanos que se oponían a
sus proyectos sociales y democráticos al mismo tiempo
que lo acusaban de autoritarismo, por su exigencia de un
gobierno fuerte para enfrentar a los realistas. En 1812, el
español Domingo de Monteverde logró vencer en
numerosos combates a las fuerzas del gobierno central.
Las graves derrotas obligaron a Miranda, con acuerdo del
gobierno, a capitular una rendición, el 25 de julio de
1812. Era el fin de la primera rapública de Venezuela.
Los mantuanos, que mediante su sabotaje eran en gran
parte responsables del desastre, aprovecharon la ocasión
para acusar a Miranda de ”traición”, lo pusieron bajo
arresto y lo entregaron a Monteverde. Miranda, cargado
de cadenas, fue enviado a España.

51. Después de cuatro años de riguroso encierro en La Carraca, Cádiz,
murió Miranda en 1816. Tuvo una muerte lenta y penosa, causada por
múltiples dolencias. (Encyclopedia of World Biography p. 52)

53. Los pueblos de
América
Latina lo
recuerdan hoy
con cariño y
gratitud.