1. EL ORIGEN DE LA VIDA
´
CINCO CUESTIONES DIGNAS DE ANALISIS
2. EL ORIGEN DE LA VIDA
´
CINCO CUESTIONES DIGNAS DE ANALISIS
´
CUESTION
1 ´ ´ ´
¿C omo empezo la vida? PAGINA 4
´
CUESTION
2 ´
¿Existen realmente formas simples de vida? PAGINA 8
´
CUESTION
3 ´ ´
¿De donde provinieron las instrucciones? PAGINA 13
´
CUESTION
4 ¿Proceden todas las formas ´ ´
de vida de un antepasado com un? PAGINA 22
´
CUESTION
5 ´
¿Es razonable creer en la Biblia? PAGINA 30
´ ´
Bibliografıa PAGINA 31
´ ´
Portada: Representacion estilizada de una molecula de ADN
´ ´
Nota: Los modelos tridimensionales de moleculas y maquinas moleculares
´
son esquemas simplificados y no estan a escala.
5 2010
WATCH TOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY OF PENNSYLVANIA
Todos los derechos reservados
Editores
WATCHTOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY OF NEW YORK, INC.
Brooklyn, New York, U.S.A.
´
Impresion de 2010
´ ´ ´
Esta publicacion se distribuye como parte de una obra mundial de educacion bıblica
que se sostiene con donativos. Prohibida su venta.
´ ´
A menos que se indique lo contrario, las citas bıblicas se han tomado de la version en lenguaje
´
moderno Traduccion del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras (con referencias).
´ ´
Procedencia de las ilustraciones: pagina 4: 5 Petit Format/Photo Researchers, Inc.; pagina 5:
´ ´
5 SPL/Photo Researchers, Inc.; pagina 22, arbol de la vida: por gentileza de Biodiversity
´ ´
Heritage Library; pagina 27, craneo: 5 Photolibrary/age fotostock; Ida: 5 Martin Shields/Alamy;
´ ´ ´ ´
pagina 28, craneos: 5 Medical-on-Line/Alamy; pagina 29, reconstruccion del hombre de Java:
5 The Print Collector/Alamy
The Origin of Life—Five Questions Worth Asking
Spanish (lf-S)
Made in the United States of America
´
Impreso en Estados Unidos de America
3. EL DILEMA DE UN ESTUDIANTE
´
Pedro se revuelve inquieto en su silla y siente que se le forma un nudo en el esto-
mago. Su profesora, a quien le tiene un gran respeto, ha terminado de explicar
´ ´ ´
como Charles Darwin y su teorıa de la evolucion impulsaron el conocimiento cien-
´
tıfico y liberaron a la humanidad de las creencias supersticiosas, y ahora pide
´
a los estudiantes que expresen su opinion.
˜ ´
El joven se ve en un dilema. Sus padres le han ensenado que Dios creo la Tierra
´ ´
y todos los seres vivos que hay en ella. Dicen que el relato bıblico de la creacion
´ ´ ´ ´
es fidedigno y que la evolucion no es mas que una teorıa, una teorıa que no cuenta
con el aval de las pruebas. Tanto su profesora como sus padres tienen las mejores
´
intenciones. Por eso, ¿a quien creer?
´ ˜ ˜ ˜
Esta situacion se repite ano tras ano en por que en las escuelas se ensene la crea-
´ ´
miles de aulas por todo el mundo. ¿Que cion. Su objetivo es examinar algunos
deben hacer Pedro y otros estudiantes postulados de quienes afirman que la vida
´ ´ ´
como el? ¿No le parece a usted que es aparecio espontaneamente y que el relato
´ ´
un asunto sobre el que tienen que decidir bıblico de la creacion es un mito.
´ ´ ´
por sı mismos? En efecto. Necesitan exa- Centraremos la atencion en la celula,
´
minar las pruebas a favor de la evolucion por ser esta la unidad fundamental de los
´ ´
y de la creacion y decantarse por una de seres vivos. El lector encontrara datos
las dos. asombrosos sobre la estructura celular y
´ ´
De hecho, la Biblia desaconseja creer tendra ocasion de analizar los supuestos
´
a ciegas lo que otros dicen, advirtiendo: en que descansa la teorıa evolucionista.
“Cualquiera que es inexperto pone fe en ´
En algun momento de la vida, todos
toda palabra, pero el sagaz considera sus ´
debemos plantearnos la cuestion: “¿Es la
pasos” (Proverbios 14:15). La Biblia ani- vida obra de un Creador, o producto de la
ma al cristiano a emplear su “facultad ´ ´
evolucion?”. Lo mas probable es que us-
de raciocinio” para comprobar personal- ted ya haya cavilado sobre el particular.
˜
mente todo lo que le ensenen (Romanos Este folleto le ofrece solo una muestra de
12:1, 2). las abundantes pruebas que han convenci-
La presente obra no tiene como fin do a numerosas personas de que la vida es
apoyar a los grupos religiosos que luchan obra de un Creador.
EL DILEMA DE UN ESTUDIANTE 3
4. 1 ´ ´
¿COMO EMPEZO LA VIDA?
˜ ´ ´ ´
Cuando era nino, ¿sorprendio alguna vez a sus padres preguntandoles de donde
´ ´
vienen los bebes? En tal caso, ¿como respondieron? Dependiendo de la edad
´ ´
suya y de la personalidad de ellos, quizas hicieron como si no lo hubieran oıdo, o le
´
dieron una respuesta apresurada y evasiva, o le contaron un relato fantastico que
´ ´ ˜
despues descubrio que no era cierto. Obviamente, para que un nino llegue bien
preparado a la edad adulta y el matrimonio, con el tiempo tiene que aprender
´
sobre las maravillas de la reproduccion sexual.
´
Ası como hay padres a quienes les resulta violento hablar del origen de los
´ ´ ´ ´ ´
bebes, hay tambien cientıficos que se resisten a hablar de una cuestion aun mas
´ ´
trascendental: de donde vino la vida. Una respuesta verosımil puede repercutir
´ ´ ´
hondamente en nuestra filosofıa de vida. Entonces, ¿como empezo todo?
´ ´
¿Que afirman muchos cientıficos? Mu-
´ ´
chos le diran que la vida se inicio hace mi-
˜
les de millones de anos en la orilla de una
´
charca de marea o en el fondo del oceano.
´
Suponen que en un entorno ası, algunos
´
compuestos quımicos se ensamblaron al
azar para crear estructuras semejantes a
´
burbujas, formaron moleculas complejas
´
y empezaron a reproducirse. Segun su te-
sis, toda forma de vida en la Tierra se ori-
´ ´
gino por casualidad a partir de una o mas
´
de estas celulas primigenias “simples”.
´
Otros cientıficos evolucionistas emi-
nentes no opinan igual. Conjeturan que
´
las primeras celulas, o al menos sus com-
ponentes principales, llegaron a la Tierra
´
procedentes del espacio. ¿Por que? Por-
que los mejores esfuerzos por demostrar
´ que la vida puede surgir a partir de mo-
Ovulo humano fertilizado, ´
ampliado unas ochocientas veces leculas inertes han sido infructuosos. Sub-
rayando esta dificultad, el profesor de
´
Biologıa Alexandre Meinesz dijo en 2008
4 EL ORIGEN DE LA VIDA
5. ˜
que durante los pasados cincuenta anos,
´
“ninguna prueba empırica ha sustentado
´ ´ ´
la hipotesis de la aparicion espontanea de
la vida en la Tierra a partir de una simple
´
sopa molecular, y ningun avance signifi-
´
cativo en el conocimiento cientıfico apun-
´ 1
ta en esa direccion”.
´
¿Que revelan las pruebas? La respues-
´
ta a la pregunta “¿De donde vienen los be-
´ ´
bes?” esta bien documentada y no es po-
´
lemica. La vida procede siempre de vida
preexistente. Ahora bien, ¿es posible que
en un pasado remoto se violara esta ley fun-
´
damental? ¿Pudo surgir espontaneamente STANLEY MILLER (1953)
´
la vida a partir de materia inerte? ¿Que pro-
´ la vida se encontraban ya en los meteo-
babilidades hay de que algo ası ocurriera? ´ ´
´ ritos y podrıan formarse facilmente me-
Para que una celula sobreviva se precisa
´ ´ diante experimentos parecidos al de Mil-
la intervencion conjunta de, como mınimo, ´
´ ler. Pero ese no es el caso.”12
tres tipos de moleculas complejas: ADN ´
´ ´ Examinemos la molecula de ARN, for-
(acido desoxirribonucleico), ARN (acido ´
´ ´ mada a su vez por moleculas de menor
ribonucleico) y proteınas. Pocos cientıficos ˜ ´ ´
´ ´ tamano llamadas nucleotidos. Un nucleo-
sostendrıan hoy que una celula viva com- ´
´ ´ tido es distinto de un aminoacido y li-
pleta se formo subitamente por azar a par- ´
tir de una mezcla de compuestos inanima- geramente mas complejo. “Nunca se ha
´ ´
dos. Pero ¿que probabilidad hay de que el detectado la presencia de ning un nu-
´ ´ ´
ARN o las proteınas sı lo hicieran?1 cleotido, ni entre los productos de los
´
Un experimento realizado en 1953 da experimentos con descargas electricas
´ ni en los estudios de meteoritos”, afirma
pie a muchos cientıficos para creer que ˜
´ ´ Shapiro.23 Y anade que la probabilidad
la vida se origin o espont aneamente. ´
´ de que una molecula autorreplicante de
El quımico Stanley L. Miller obtuvo ami-
´ ´ ARN se ensamblara por casualidad en un
noacidos (los bloques basicos de las pro- ´
´ ´ estanque de bloques quımicos “es tan pe-
teınas) enviando descargas electricas a ˜
una mezcla de gases que simulaba la at- quena, que el hecho de que ocurra, aun-
´ ´
mosfera terrestre primitiva. Posterior- que solo fuere una vez, en cualquier lugar
´ ´
mente, se detectaron aminoacidos en un del universo visible, se considerarıa una
meteorito. ¿Significan tales hallazgos que suerte de milagro”.4
´ ´ ´
todos los componentes basicos de la vida ¿Y las moleculas de proteına? Estas re-
´ ´ ´
se produjeron facilmente por casualidad? sultan de la union de aminoacidos (desde
“Algunos autores —dice Robert Sha- 1 El profesor Shapiro no cree que la vida fue crea-
´ ´ ´ ´
piro, profesor emerito de Quımica de la da, sino que surgio al azar mediante procesos aun
Universidad de Nueva York— han ima- no comprendidos del todo.
´
2 En 2009, cientıficos de la Universidad ´ de Man-
ginado que todos los componentes de chester (Inglaterra) informaron de la creacion de nu-
´
cleotidos en el laboratorio. A esto, Shapiro objeta: “Su
1 La probabilidad de ´ que el ADN se formara al
´ receta definitivamente no satisface mi criterio para
azar se trata en la seccion 3, “¿De donde provinieron explicar de manera plausible la ruta al mundo del
las instrucciones?”. ARN”.
´ ´
1 ¿C OMO EMPEZO LA VIDA? 5
6. 1 ´
El ARN – interviene en la sıntesis
´ ´
de proteınas —, pero las proteınas intervienen
´ ´ ´
en la produccion de ARN. ¿Como podrıa
´
originarse al azar una de estas moleculas,
por no decir ambas? Los ribosomas ˜
´ ´
se trataran en la seccion 2.
2
3
˜
cincuenta hasta varios miles) en un orden la NASA.1 “No obstante —anade—, parece
´ ´ ´
altamente especıfico. La proteına funcio- que la mayorıa de los investigadores supo-
´ ´
nal promedio de una celula “simple” con- nen que si logran entender la produccion
´ ´
tiene 200 aminoacidos, y hay miles de di- independiente de proteınas y ARN en las
´ condiciones naturales primigenias, el enig-
ferentes tipos de proteınas incluso en esta ´ ´
´ ma de la coordinacion se resolverıa de al-
clase de celulas. La probabilidad de que ´ ´
´ ´ gun modo por sı mismo.” Y aludiendo a
una proteına de solo 100 aminoacidos se ´
´ las teorıas actuales sobre el origen fortuito
formara alguna vez al azar en la Tierra serıa
como de una en mil billones (1015). de estos bloques fundamentales de la vida,
´ puntualiza: “Ninguna ofrece una historia
El teorico evolucionista Hubert P. Yock- ´
´ convincente de como se produjo”.6
ey va mas lejos al afirmar que “es impo-
´
sible que la vida se originara siguiendo el ¿Que importancia tienen estos hechos?
´ Pensemos en el reto que afrontan los in-
modelo de ‘proteınas primero’ ”.5 Las pro-
´ ´ vestigadores que creen que la vida es fru-
teınas requieren ARN para su sıntesis,
´ to del azar: han hallado en un meteorito
pero la produccion de ARN requiere pro- ´ ´
´ ´ aminoacidos que tambien aparecen en las
teınas. Aun suponiendo que las moleculas ´
celulas vivas; han sintetizado en el labo-
´ ´
´ ´
Si la creacion de moleculas complejas en ´
ratorio moleculas mas complejas median-
el laboratorio requiere la pericia de un cientıfico, te experimentos ideados y controlados
´ ´ con minuciosidad, y, a la larga, esperan
¿podrıan formarse por casualidad las moleculas
´ ´
mucho mas complejas de una celula? fabricar todas las partes necesarias para
´ ´
construir una celula “simple”. Podr ıa-
´
´ mos asemejar su situacion a la de un in-
de proteına y ARN aparecieran en un mis- geniero que transforma sustancias natura-
mo tiempo y lugar por accidente, pese a ´
´ ´ les en acero, plastico, silicona y cables y
la remotısima posibilidad en contra, ¿que construye un robot, al que luego progra-
probabilidad hay de que cooperaran para ´ ´
ma para que se copie a sı mismo. ¿Que
crear un tipo de vida autosostenible y au- ´
demostrara con ello? A lo sumo, que un
torreplicante? “La probabilidad de que esto ´
´ ente inteligente es capaz de crear una ma-
sucediera al azar (dada una combinacion quina asombrosa.
´
aleatoria de proteınas y ARN) es infini-
tesimal”, admite la doctora Carol Cleland, 1 La doctora Cleland no cree que la vida fue crea-
´ ´
´ da, sino que surgio al azar mediante procesos aun
miembro del Instituto de Astrobiologıa de no comprendidos del todo.
6 EL ORIGEN DE LA VIDA
7. ´ ´
Pues bien, si un dıa los cientıficos cons-
´ ´
truyeran una celula, serıa un logro verda-
deramente impresionante; pero ¿pro-
´ ´ ´
barıan que la celula aparecio por azar?
´
En todo caso, probar ıan lo contrario,
¿no le parece?
´
¿Que opina? Hasta la fecha, toda la prue-
´
ba cientıfica indica que la vida viene de la
´
vida. Creer que una celula viva “simple”
´
surgio por casualidad a partir de compues-
tos inanimados es un verdadero acto de fe.
´
Ante la evidencia de los hechos, ¿esta us-
ted dispuesto a hacer ese acto de fe? Antes
de que conteste, lo invitamos a examinar
´ ´
mas de cerca la estructura de la celula. Esto
´ ´
le ayudara a determinar si las teorıas sobre
el origen de la vida formuladas por algu-
´ ´ ´
nos cientıficos son solidas, o tan fantasticas
como los relatos que algunos padres cuen-
´
tan sobre el origen de los bebes.
´ ´
Si la creacion y programacion de un robot´
sin vida exige una mente inteligente, ¿que
´ ´
se necesitarıa para crear una celula viva,
y no digamos ya un ser humano?
HECHOS Y PREGUNTAS
´ ´ ´ ´
˛ Hecho. Toda la investigacion cientıfica indica ˛ Hecho. Las moleculas de proteına y ARN deben
´ ´
que la vida no surge de materia inerte. cooperar para que la celula sobreviva. Los cientıfi-
´ ´ cos admiten que es altamente improbable que el
Pregunta. ¿Sobre que base cientıfica se apoya el ´
´ ´ ARN surgiera de forma espontanea, y las probabi-
postulado de que la primera celula surgio a partir ´
de componentes inanimados? lidades en contra de la formacion aleatoria de
´ ´
una sola proteına son astronomicas. Que el ARN
˛ Hecho. Los investigadores han recreado en el ´
y las proteınas se produjeran por accidente en un
laboratorio las supuestas condiciones ambienta- ´
mismo tiempo y lugar y que, ademas, actuaran de
les de la Tierra primigenia y han fabricado algu-
´ forma conjunta es extremadamente improbable.
nas moleculas presentes en los organismos vivos. ´ ´
Pregunta. ¿Que exige mas fe: creer que las
Pregunta. Si en el experimento los compuestos ´
´ partes intrincadamente coordinadas de la celula
quımicos representan las condiciones terrestres
´ —que se cuentan por millones— surgieron al azar,
primitivas y las moleculas producidas represen- ´
´ ´ ´ o creer que la celula es el producto de una men-
tan los bloques basicos de la vida, ¿a quien o que
´ te inteligente?
representa el cientıfico que lo realiza: al ciego
azar, o a un ente inteligente?
´ ´
1 ¿C OMO EMPEZO LA VIDA? 7
8. 2
¿EXISTEN REALMENTE
FORMAS SIMPLES
DE VIDA? NEURONA CEREBRAL
El cuerpo humano es una de las estructuras
´ ´
mas sofisticadas del universo. Esta compues-
to de aproximadamente cien billones (1014)
´ ´ ´
de diminutas celulas: oseas, sanguıneas,
cerebrales... por mencionar solo algunas.7 ´
´ CELULAS OCULARES
De hecho, hay mas de doscientos tipos
´
distintos de celulas en nuestro cuerpo.8
A pesar de la asombrosa diversidad de for-
´
mas y funciones, las celulas constituyen una
compleja red integrada. Internet, con sus mi-
´
llones de computadoras y lıneas de transmi- ´ ´
´ CELULA OSEA
sion de datos de alta velocidad, palidece a su
´
lado. Ningun invento humano puede compe-
´
tir con la brillantez tecnica evidente hasta en
´ ´ ´
las celulas mas simples. Ahora bien, ¿como
´
llegaron a existir las celulas humanas?
´ ´ ´
¿Que afirman muchos cientıficos? Las CELULAS MUSCULARES
´
celulas se dividen en dos grandes grupos:
´
las que poseen nucleo diferenciado y las
´ ´
que carecen de el. Las celulas humanas,
´
animales y vegetales tienen nucleo; las
´
celulas bacterianas no. Las primeras se
denominan eucariotas; las segundas, pro-
cariotas. Puesto que las procariotas son ´
GLOBULOS ROJOS
relativamente menos complejas, muchos
´
creen que las celulas animales y vegetales ¿Pudieron formarse al azar
´ ´
evolucionaron a partir de celulas bacte- los mas de doscientos tipos
´
rianas. de celulas diferentes que
constituyen el cuerpo humano?
8 EL ORIGEN DE LA VIDA
9. ´
¿Pudo incluso una celula “simple” surgir
a partir de componentes inanimados?
´ ´
Mas aun, proponen que durante millo-
˜ ´
nes de anos, celulas procariotas “simples”
engulleron otras pero no las digirieron.
La “naturaleza” —desprovista de inte-
´
ligencia— encontro la forma no solo de
´
modificar radicalmente la funcion de las
´ ´
celulas ingeridas, sino tambien de mante-
´
ner a estas celulas adaptadas en el interior
´ ´
de las celulas “huespedes” al momento de
´ 9 estructura semejante pudo surgir por ca-
la reproduccion.1
´ sualidad.
¿Que dice la Biblia? La Biblia declara
que la vida en la Tierra es obra de una EL MURO PROTECTOR
´ ´
mente inteligente. Note su cristalina logi- Para visitar una celula procariota, ten-
ca: “Por supuesto, toda casa es construi- dremos que hacernos cientos de veces
da por alguien, pero el que ha construido ´ ˜
mas pequenos que el punto que cierra
todas las cosas es Dios” (Hebreos 3:4). ´
´ esta oracion. Nos separa del interior una
Otro pasaje dice: “¡Cuantas son tus obras, ´ ´
´ ´ membrana elastica y resistente que actua
oh Jehova! Con sabidurıa las has hecho como el muro que se construye alrededor
´ ´ ´
todas. La tierra esta llena de tus produc- de una fabrica. Se necesitarıan 10.000 ca-
´
ciones. [...] Hay cosas movientes sin nu- pas de esta membrana para igualar el es-
˜ ´
mero, criaturas vivientes, pequenas ası pesor de una hoja de papel. No obstante,
como grandes” (Salmo 104:24, 25). ´
´ la membrana celular es mucho mas sofis-
¿Que revelan las pruebas? Los avances ´
´ ticada que un muro. ¿En que sentido?
en microbiologıa han posibilitado la ex- ´
´ Al igual que el muro que rodea la fabri-
ploracion del asombroso interior de las ca, la membrana protege el contenido ce-
´ ´
celulas procariotas mas simples conoci- lular de un entorno potencialmente hos-
´ ´
das. Los cientıficos evolucionistas man- til; pero no es solida, pues permite que la
´ ´
tienen que las primeras celulas vivas de- celula “respire”, dejando que entren y sal-
bieron de parecerse algo a estas.10 ˜ ´ ´
´ ´ gan pequenas moleculas, como las de oxı-
Si la teorıa de la evolucion es cierta, geno. La membrana bloquea asimismo el
´ ´ ´
debe brindar una explicacion convincen- acceso no autorizado de moleculas mas
´ ˜
te del modo como la primera celula “sim- complejas que pueden ser daninas, en tan-
´ ´ ´
ple” se formo al azar. Si, por el contra- to que retiene las que son utiles para la ce-
rio, la vida fue creada, debe haber prueba ´
˜ lula. ¿Como realiza estos prodigios?
de diseno ingenioso hasta en la criatura ´ ´
´ ´ Retomando la analogıa de la fabrica,
mas diminuta. ¿Que le parece si vamos seguramente en las puertas del muro hay
´ ´
de excursion al interior de una celula pro- guardianes que regulan el flujo de entra-
´ ´
cariota? En el trayecto, preguntese si una da y salida de las mercancıas. Del mismo
1 No existen pruebas experimentales que confirmen
modo, integradas en la membrana celular
´
este postulado. hay moleculas proteicas especiales que
2 ¿EXISTEN REALMENTE FORMAS SIMPLES DE VIDA? 9
10. 3 ´
La celula pasa mucho tiempo sinteti-
2 ´ ´
zando proteınas. ¿Como lo hace? Prime-
ro, la vemos fabricando unos veinte ami-
´ ´
noacidos distintos (los bloques basicos
´ ´
de las proteınas), que luego envıa a los
4 ribosomas (5). Los ribosomas, compa-
´ ´
rables a maquinas automaticas, enlazan
´
los aminoacidos en una secuencia preci-
´ ´
sa para fabricar una proteına especıfica.
´ ´
Ası como las operaciones de una fabrica
La membrana celular pueden ser gobernadas por un programa
cuenta con “guardianes” ´
´ informatico central, muchas funciones
1 que solo permiten el transito ´
de la celula son gobernadas por un “pro-
de ciertas sustancias ´ ´
grama informatico”, o codigo, conocido
como ADN (6). Los ribosomas reciben
del ADN una lista detallada de instruccio-
´ ´
nes que les indican que proteına construir
´
y de que manera (7).
´
ejercen la funcion de puertas y guardia- El proceso es sencillamente prodigio-
nes. ´
so. Cada proteına se va plegando has-
´
Algunas de estas proteınas (1) presen- ta adoptar una figura tridimensional
´
tan un orificio en el centro que solo per- unica (8), la cual determina la tarea es-
´ ´ ˜ ´
mite el tr ansito de ciertas mol eculas. pecializada que desempenara.1 Imagine-
´ ´
Otras estan abiertas por un lado de la mos una cadena de produccion de moto-
membrana y cerradas por el lado opues- ´
1 Las enzimas son un ejemplo de proteınas sinteti-
to (2), con un sitio de enlace (3) que se ´
zadas por la celula. Cada una se pliega de ´ una ma-
´ ´
acopla especıficamente a una determina- nera especial para acelerar una reaccion quımica en
´ particular. Cientos de ellas cooperan para regular las
da sustancia. Cuando la proteına captura
´ actividades celulares.
la carga, el lado que esta cerrado se abre y
´
la deja pasar a traves de la membrana (4). 6
Toda esta actividad tiene lugar en la su-
´ ´
perficie de hasta la celula mas elemental.
´
EL INTERIOR DE LA FABRICA
´
Supongamos que el “guardian” ya nos
´
ha dejado entrar. El interior de una celula
´ ´
procariota esta lleno de un lıquido acuoso
rico en nutrientes, sales y otras sustancias
que constituyen la materia prima con que 7
´
la celula elabora los productos que nece-
sita. El proceso de manufactura, sin em-
´ 8
bargo, no es aleatorio. Como una fabrica
´
dirigida eficientemente, la celula organiza
´
miles de reacciones quımicas de tal mane-
ra que se produzcan en un orden y un ho-
rario fijos. 5
10 EL ORIGEN DE LA VIDA
11. res, donde las piezas deben construirse a
´
la perfeccion para que los motores fun-
´ ´
cionen. Ası mismo, las proteınas deben
´
construirse con total precision y adoptar
la forma exacta para que realicen adecua-
´ ´
damente su funcion; de lo contrario, has- ¿ A QUE VELOCIDAD
´ ´ ´
ta podrıan perjudicar a la celula. SE REPRODUCE UNA CELULA?
´ ´ ´ ´
¿Como llegan las proteınas desde el Algunas bacterias hacen replicas de sı mismas
´
punto de fabricacion hasta el lugar donde en menos de veinte minutos. Empiezan copian-
se las necesita? Cada una lleva una “eti- ´
´ ´ do todo el “programa informatico” central y
queta” con la direccion de entrega. Ası, luego se dividen. En presencia de un suminis-
´ ´
aunque se construyen y se envıan miles tro constante de combustible, podrıan multipli-
por minuto, ninguna se pierde: todas al- carse a un ritmo exponencial. Una sola genera-
canzan su destino. ´ ´
rıa en tan solo dos dıas una colonia con un
´ ´
¿Que importancia tienen estos hechos? peso de mas de dos mil quinientas veces el de
´ ´ ´ ´ ´
Las complejas moleculas del ser vivo mas la Tierra.15 Las celulas mas complejas tambien
´
simple no pueden reproducirse por sı so- se reproducen vertiginosamente. Por ejemplo,
´ ´
las. Fuera de la celula se descomponen, y las neuronas cerebrales de un bebe en el vien-
dentro de ella son incapaces de duplicar- tre de la madre se forman a un ritmo impresio-
´
se sin el auxilio de otras moleculas com- nante de 250.000 por minuto.16
´
plejas. Para ilustrarlo: la produccion de Los fabricantes humanos suelen sacrificar la
´ ´
una molecula especial de energıa llama- calidad de un producto en aras de la velocidad.
da trifosfato de adenosina (ATP) requie- ´ ´
¿Como es posible, entonces, que las celulas se
re la presencia de enzimas, pero la pro- reproduzcan con tal celeridad y exactitud si son
´ ´
duccion de enzimas requiere energıa del el resultado de hechos aleatorios, no dirigidos?
ATP. De manera similar, el ADN inter-
´
viene en la formacion de enzimas, pero
´
las enzimas intervienen en la formacion
´
la “fabrica” celular
´ ´
La sıntesis de proteınas
´
Como una fabrica automatizada,
´ ´ ´
la celula esta llena de maquinas que
ensamblan y despachan productos
complejos
12. ´
Un rascacielos que carece de cimientos solidos
´ ´
no puede sostenerse. ¿Se mantendra en pie la teorıa
´
de la evolucion si no puede explicar el origen de la vida?
´
El microbi ologo Radu Popa, quien
´ ´
no acepta el relato bıblico de la creacion,
´ ´
pregunto en 2004: “¿Como puede la na-
turaleza crear vida cuando nosotros, te-
niendo todas las condiciones experimen-
tales controladas, hemos fracasado?”.13
´
Tambien dijo: “La complejidad de los
mecanismos necesarios para el funciona-
´
miento de una celula viva es tan vasta
´ ´
que su aparicion simultanea al azar pare-
ce imposible”. 14
´ ´ ´
de ADN (abordaremos el estudio de esta ¿Que opina? La teorıa de la evolucion
´ ´ ´
molecula en la seccion 3). Y otras proteı- intenta explicar el origen de la vida en
´ ´
nas solo pueden ser fabricadas por la ce- la Tierra descartando la intervencion divi-
´ ´
lula, pero la celula solo puede fabricarse na. No obstante, cuanto mas descubre la
´
con proteınas.1 ciencia sobre la vida, tanto menos proba-
´ ble es que esta apareciera de forma alea-
1 Algunas celulas humanas contienen aproximada-
´ ´
mente diez mil millones de moleculas de proteına11 de toria. Para salvar el escollo, algunos cien-
´ ´
centenares de miles de tipos diferentes.12 tıficos quieren distinguir entre la teorıa
´
evolucionista y la cuestion del origen de
la vida; pero ¿le parece a usted razonable?
´ ´
La teorıa de la evolucion descansa en
´
la nocion de que una larga cadena de feli-
HECHOS Y PREGUNTAS ces coincidencias dieron inicio a la vida.
´ Luego sugiere que otra serie de acciden-
˛ Hecho. Las moleculas extraordinariamente
´ tes produjeron la admirable diversidad y
complejas que constituyen la celula (ADN, ARN
´ ˜ complejidad de todos los seres vivos.
y proteınas) parecen disenadas para funcionar ´
conjuntamente. Ahora bien, si la teorıa carece de funda-
´ ´
´ ´ mento, ¿que sucedera con los postulados
Pregunta. ¿Que le parece mas probable: que el
´ que se apoyan en ella? Tal como un rasca-
intrincado mecanismo de la pagina 10 sea el
cielos sin cimientos no puede sostenerse,
resultado de un proceso evolutivo ciego, o la obra ´
una teorıa evolucionista incapaz de expli-
de una mente inteligente?
´ car el origen de la vida tampoco puede
˛ Hecho. Algunos cientıficos eminentes dicen que mantenerse en pie.
´ ´
hasta una celula “simple” es demasiado compleja Tras este breve analisis de la estructu-
para haber surgido por azar en la Tierra. ´ ´ ´
´ ra y funcion de una celula “simple”, ¿que
Pregunta. Si hay cientıficos dispuestos a conjetu- observa usted: prueba de una cadena de
rar que la vida provino de una fuente extraterres- sucesos fortuitos, o prueba de brillante di-
´
tre, ¿sobre que base se descarta que Dios sea ˜ ´ ´ ´
seno? Si aun no esta seguro, veamos mas
dicha fuente? de cerca el “programa maestro” que con-
´
trola las funciones de todas las celulas.
12 EL ORIGEN DE LA VIDA
13. 3 ´
¿DE DONDE PROVINIERON
LAS INSTRUCCIONES?
´ ´ ´
¿Por que es una persona fısicamente como es? ¿Que determina el
´
color de sus ojos, de su pelo o de su piel? ¿De que depende su es-
´ ´
tatura, su complexion o el parecido a uno o ambos padres? ¿Que
dicta que en la cara superior de la punta de sus dedos crezca una
˜
una protectora y que la cara opuesta sea una blanda almohadilla?
´ ´
En los dıas de Charles Darwin, las respuestas a estas incognitas
se encontraban envueltas en tinieblas. El propio Darwin estaba
fascinado con la manera como los caracteres se transmiten de
´ ´ ´
una generacion a otra, aunque sabıa poco de las leyes de la gene-
´
tica y menos aun de los mecanismos intracelulares que regulan la
´ ´
herencia. Los biologos modernos, en cambio, llevan decadas estu-
´
diando la genetica humana y las detalladas instrucciones que por-
´
ta la extraordinaria molecula de ADN. Obviamente, la gran pregun-
´
ta es de donde provinieron dichas instrucciones.
´ ´ ´
¿Que afirman muchos cientıficos? Mu- mi embrion, y en tu libro todas sus par-
´ ´ ´
chos biologos y otros cientıficos creen tes estaban escritas, respecto a los dıas en
´ ´
que el ADN y sus instrucciones codifi- que fueron formadas y todavıa no habıa
cadas son el resultado de procesos alea- una entre ellas” (Salmo 139:16).
torios, no dirigidos, que tuvieron lugar a ´
˜ ¿Que revelan las pruebas? Si la evolu-
lo largo de millones de anos. Dicen que ´ ´
˜ cion es cierta, entonces la hipotesis de
no hay prueba de diseno ni en la estruc- que el ADN es el resultado de una serie
´ ´
tura de esta molecula ni en la informa- de hechos fortuitos debe ser, como mıni-
´
cion que contiene y transmite ni en su mo, razonablemente posible. Y si la Bi-
funcionamiento.17 blia dice la verdad, entonces debe haber
´ ´
¿Que dice la Biblia? La Biblia indica que prueba solida de que el ADN es el pro-
´ ´ ducto de una mente ordenada e inteli-
la formacion de las partes del cuerpo, ası
como la secuencia en que aparecen, en- gente.
˜ ´ ´ ´
trana la existencia de un libro simbolico Explicado en los terminos mas senci-
cuyo autor es Dios. Notemos la siguiente llos posibles, el tema del ADN es bastan-
´
descripcion inspirada que hizo el rey Da- te comprensible... y fascinante. Por eso,
´
vid: “Tus ojos [los de Dios] vieron hasta hagamos otro viaje al interior de la celula,
´
3 ¿DE DONDE PROVINIERON LAS INSTRUCCIONES? 13
14. ´ ´ ´
pero esta vez sera una celula humana. espesor y esta fuertemente enrollada en
´
Imaginemos que vamos a un museo con- carretes (4), lo que propicia la formacion
˜ ´
cebido para ensenar como funciona una de espirales dentro de espirales. Una es-
´ ´
celula humana tıpica. El edificio entero es pecie de andamiaje les sirve de soporte.
´ ´
una replica perfecta ampliada trece millo- La cuerda esta empaquetada de un modo
˜
nes de veces. Su tamano es el de un gigan- muy eficaz, explica una pantalla del mu-
tesco estadio deportivo, de esos que tie- ´
seo. Si sacaramos la cuerda de cada uno
nen capacidad para 70.000 personas. ´
de los modelos de cromosoma y las pusie-
´
Al entrar, nos sobrecoge ver este mara- ramos todas bien estiradas una detras de
´ ´
villoso lugar repleto de formas y estructu- otra, abarcarıan mas o menos la mitad de
˜ la circunferencia terrestre.1
ras extranas. Hacia el centro divisamos el
´
nucleo, una esfera de unos veinte pisos de Un libro de ciencia llama a este eficaz
altura. Resueltos, nos abrimos paso hasta sistema de empaquetamiento “una por-
´ ´
allı. tentosa proeza de la ingenierıa”.18 ¿Le
´
Entramos por una puerta de la capa ex- parece a usted cre ıble la idea de que
´
terior, o membrana nuclear, y miramos a no hubo un ingeniero detras de ello? Si el
nuestro alrededor. Dominando el recinto museo tuviera una espaciosa tienda don-
´
se hallan 46 cromosomas. Estan dispues- ´ ´
´ ´ 1 El libro de texto Biologıa molecular de la celula
tos en pares identicos y varıan en altura; emplea una escala diferente. Dice que´ tratar de empa-
´ ´
de hecho, el mas cercano a nosotros es quetar estos largos filamentos en el nucleo de ´ una ce-
´
como de doce pisos (1). Los cromosomas lula serıa como tratar de empaquetar 40 kilometros
(24 millas) de un hilo extremadamente fino en el inte-
presentan un estrechamiento por la par- ´
rior de una pelota de tenis, pero haciendolo de tal for-
´
te media y semejan salchichas, pero son ma que cada seccion del hilo permaneciera accesible.
tan gruesos como el tronco de un gran
´
arbol. Observamos un conjunto de ban-
das que los cruzan horizontalmente. Vis-
tas de cerca, notamos que las bandas es-
´ ´
tan divididas por lıneas verticales y que
´ ´
entre estas ultimas hay lıneas horizonta- 1
´ ˜ ´
les mas pequenas (2). ¿Que son? ¿Pilas de
libros? No. Son los bordes exteriores de 1
bucles densamente empaquetados en co-
lumnas. Halamos uno, y sale con facili-
dad. Nos admiramos al ver que el bucle
´
esta integrado a su vez por espirales de
˜ ´
menor tamano (3), tambien perfectamen-
te ordenadas. El interior de las espirales
´
alberga el elemento mas importante de to-
´
dos, algo parecido a una cuerda larguısi-
´
ma. ¿De que se trata?
LA ESTRUCTURA ´
DE UNA ASOMBROSA MOLECULA
Denominemos cuerda a esta parte del
modelo de cromosoma. Tiene unos dos
´
centımetros y medio (una pulgada) de
14 EL ORIGEN DE LA VIDA
15. ´
de se exhibieran para la venta millones de Una mol ecula de ADN, cuidadosa-
objetos, todos ordenados cuidadosamen- mente empaquetada con sus carretes y
´
te a fin de que uno encuentre facilmen- andamiaje, forma un cromosoma. Los
´ ˜
te lo que necesita, ¿supondrıa que nadie peldanos de la escalera se conocen como
´ ´ ´
la organizo? Claro que no, si bien tal or- pares de bases (7). ¿Cual es su funcion?
´ ´ ´
den no serıa nada en comparacion con la ¿Para que sirve todo esto? Otra pantalla
´
proeza ya descrita. nos brinda una explicacion simplificada.
Ahora se nos invita a tomar en las ma- ´
nos un segmento de la cuerda y contem- LO ULTIMO EN SISTEMAS
plarlo de cerca (5). Al palparla, adverti- DE ALMACENAMIENTO DE DATOS
´ La clave para descifrar el ADN reside
mos que no es una cuerda ordinaria: esta ˜
formada por dos hebras enrolladas una al- en los peldanos que conectan los dos la-
˜ dos de la escalera, dice la pantalla. Visua-
rededor de la otra y unidas por pequenas
barras equidistantes. El conjunto tiene el licemos la escalera partida por la mitad.
˜
aspecto de una escalera de caracol (6). En- De cada lado cuelgan peldanos incom-
tonces caemos en la cuenta: tenemos en la pletos. Estos vienen en cuatro variedades
´
mano un modelo de la molecula de ADN,
uno de los grandes enigmas de la vida.
5
una “proeza ´
de la ingenierıa”
Empaquetamiento del ADN
´
Empaquetar el ADN en el nucleo ´
es toda ´ una proeza de la ingenierıa,
algo ası como tratar de acomodar
´
40 kilometros (24 millas) de hilo muy
2 fino dentro de una pelota de tenis
3
6
4
7
16. ´ ´
unicamente, designados con las letras A, Un profesor de Biologıa Molecular y
´ ´
T, G y C. ¡Que sorpresa se llevaron los Ciencias Informaticas dijo: “Un gramo
´
cientıficos al descubrir que el orden de es- de ADN, que ocupa, en seco, alrededor
´ ´ ´
tas letras formaba una especie de codigo de un centımetro cubico, puede almace-
´ ´
para transmitir informacion! nar aproximadamente la informacion de
´ ´
Sabemos que en el siglo XIX se ideo el un billon [1012] de discos compactos”.20
´ ´ ´
codigo morse para la transmision de men- ¿Que implica esto? Recordemos que el
´ ADN contiene los genes, las instruccio-
sajes telegraficos. Combinando solo dos ´
´ nes para construir un cuerpo humano uni-
“letras” (punto y raya), este alfabeto podıa ´
crear infinidad de palabras y frases. Pues co. Toda celula posee un juego completo
´ de instrucciones. El ADN almacena tanta
bien, el ADN utiliza un codigo de cuatro ´
´ informacion que una cucharadita conten-
letras: A, T, G y C. La combinacion de ´
estas letras forma “palabras” denominadas drıa las instrucciones para construir tres-
´
codones; los codones, a su vez, componen cientas cincuenta veces la poblacion mun-
“historias”, que reciben el nombre de ge- dial. La cantidad requerida para recrear
nes. Cada gen contiene 27.000 letras en los 7.000 millones de personas que hoy
´
promedio. Los genes y los largos tramos habitan la Tierra apenas formarıa una pe-
´ ´
que los separan conforman “capıtulos”, lıcula en la superficie de la cucharita.21
´
que son los cromosomas. Veintitres cromo- ¿UN LIBRO SIN AUTOR?
somas constituyen el “libro” completo, o ´
´ ´ Pese a los adelantos en las tecnicas de
genoma: el conjunto de informacion gene- ´
tica sobre un organismo.1 miniaturizacion, el hombre no ha inven-
´ tado un dispositivo para almacenar datos
El genoma ser ıa un libro inmenso. que siquiera se aproxime a tal capacidad.
´ ´ ´ ´ ´
¿Cuanta informacion contendrıa? El ge- Aun ası, usaremos el disco compacto a tı-
´ ´
noma humano esta constituido por unos tulo de ejemplo. Quizas a usted le impre-
tres mil millones de pares de bases, o
˜
peldanos.19 Imaginemos una enciclope-
´ ´
dia formada por volumenes de mas de
´ ´ ´
mil paginas cada uno. El genoma llenarıa
´
428 de tales volumenes; sumandole el du-
´ replicacion
´ ´ Copiado del ADN
plicado que posee cada celula, el numero
´ ´
ascenderıa a 856. Si una persona se dedi-
´ – Esta pieza de la maquina de enzimas
cara a teclear la informacion del genoma desdobla en dos la cuerda de ADN
en una jornada de cuarenta horas semana-
les, sin vacaciones, tardarıa alrededor de
´ — Esta pieza toma una de las hebras
˜ como molde para formar una hebra
ochenta anos. doble
´
Por supuesto, el resultado final no serıa ´
´
de ningun provecho, pues ¿como se me-
´ ˜ Abrazadera deslizante que guıa
´
´ y estabiliza la maquina de enzimas
ten centenares de pesados volumenes en
´
cada una de los 100 billones de microsco-
´ ™ Se forman dos cuerdas completas
picas celulas que componen el cuerpo hu- de ADN
´
mano? Comprimir tanta informacion des-
borda por mucho nuestra capacidad.
´ ´
1 Las celulas poseen dos copias ıntegras del geno-
ma, para un total de 46 cromosomas.
16 EL ORIGEN DE LA VIDA
17. ´
sione su figura simetrica, su superficie bri- que en condiciones adecuadas puede fo-
˜ ´
llante, su eficaz diseno. Es obvio que fue tocopiarse y leerse a sı mismo”.22 Lo an-
hecho por alguien inteligente. Suponga terior nos lleva a otro importante aspecto
ahora que el disco almacena, no informa- del ADN.
´
cion confusa o embarullada, sino instruc- ´
ciones coherentes y detalladas sobre la MAQUINAS EN MOVIMIENTO
´
manera de construir, mantener y reparar Mientras estamos allı parados en com-
´ ´
maquinaria compleja. Esta informacion pleta quietud, nos preguntamos si el nu-
´
no altera de modo perceptible su peso o cleo celular es tan estatico como un mu-
˜ seo. Entonces vemos una urna de cristal
tamano y, sin embargo, en ella radica su
´ que guarda un modelo de segmento de
principal valor. ¿No lo convencerıan di-
´ ADN y, sobre ella, otra pantalla que dice:
chas instrucciones escritas de que allı de- ´ ´
´ “Pulse el boton para una demostracion”.
bio de intervenir una mente inteligente? ´
¿Acaso no requiere la escritura la existen- Pulsamos y oımos a un narrador decir:
cia de un escritor? “El ADN realiza por lo menos dos tareas
cruciales. La primera se llama replica-
Comparar el ADN con un disco com- ´
cion. El ADN debe copiarse a fin de dotar
pacto o un libro no es descabellado. ´
a toda nueva celula de un juego completo
De hecho, una obra sobre el genoma dice: ´ ´
de la misma informacion genetica. Obser-
“La idea de considerar el genoma como ´
ve la siguiente simulacion”.
un libro no es, en rigor, siquiera una me-
´ Por una puerta situada en un extremo
tafora. Es literalmente cierta. Un libro ´
´ de la urna vemos entrar una maquina bas-
es una pieza de informacion digital [...].
´ tante complicada. Se trata, en realidad, de
Tambien lo es un genoma”. Y agrega: “El
genoma es un libro muy inteligente, por-
3
4
3
2
˜
Si el ADN fuera del tamano
´ ´ ´
de una vıa ferrea, la´ maquina
de enzimas circularıa a una
´
velocidad de 80 kilometros
(50 millas) por hora
1
3
4
2 17
18. ´
comotora’ circularıa a una velocidad de
´
80 kilometros (50 millas) por hora. En las
´
Un gramo de ADN contiene bacterias, estas diminutas maquinas repli-
´ ´
tanta informacion como un billon cadoras alcanzan una velocidad diez ve-
de discos compactos ´
ces mayor. En la celula humana, legiones
´
de dichas maquinas se ponen a trabajar
en distintas secciones de los ‘rieles’ del
˜ ´ ADN y copian el genoma entero en tan
una pina de robots. La maquina se acopla ´
´ solo ocho horas.”24 (Vease el recuadro
a la molecula de ADN y empieza a desli- ´
“Una molecula que se lee y se copia”, de
zarse como un tren sobre rieles. Puesto ´
´ la pagina 20.)
que va un poco rapido, no distinguimos
´
bien lo que hace, pero sı nos percatamos “LECTURA” DEL ADN
´
de que detras de ella hay ahora dos cuer- Los robots replicadores de ADN salen
das completas de ADN en vez de una. ´
de la escena. Aparece otra maquina, que
´
El narrador explica: “Esta es una ver- tambien se desplaza a lo largo de un tra-
´ ´
sion bastante simplificada de lo que su- mo de ADN, aunque mas lenta. Vemos
cede cuando el ADN se replica. Un gru- entrar la cuerda de ADN por un extremo
´ y salir por el otro... intacta. Pero una nue-
po de m aquinas moleculares llamadas
enzimas se desplazan a lo largo del ADN y va hebra sencilla brota por un orificio dis-
´
lo desdoblan en dos; luego toman cada he- tinto de la maquina, como una cola cre-
´ ´
bra como molde y generan una nueva ciente. ¿Que esta pasando?
hebra complementaria. Resulta imposible El narrador prosigue: “La segunda ta-
mostrarles todos los dispositivos que en- rea que realiza el ADN se llama transcrip-
´ ´
tran en accion, como el aparatito que va cion. El ADN nunca abandona el refu-
´ ´ ´
delante de la maquina replicadora cortan- gio seguro del nucleo. Entonces, ¿como
do una de las dos hebras para que el ADN se leen y se utilizan sus genes, es decir,
´ ´
rote libremente y ası evitar el superenro- las recetas para fabricar todas las proteı-
˜
llamiento. Tampoco podemos ensenarles nas constitutivas del cuerpo humano? Pri-
´ ´ ´ ´
como se efectuan las multiples ‘correccio- mero, la maquina de enzimas que esta-
nes de pruebas’. Las erratas se detectan y ´
´ mos viendo localiza una region del ADN
se enmiendan con pasmosa exactitud [vea- donde se ha activado un gen mediante se-
´ ˜ ´
se el dibujo de las paginas 16 y 17]. nales quımicas procedentes del exterior
´ ˜
”Lo que sı podemos ensenarles es la ve-
´
locidad. ¿Se fijo en aquel robot que va a
toda marcha? En la realidad, la maquina-
ria de enzimas avanza sobre los ‘rieles’ del
˜
ADN a una velocidad de 100 travesanos,
o pares de bases, por segundo.23 Si los ‘rie-
´ ´
les’ fueran los de una vıa ferrea, esta ‘lo-
3
18
19. ´
del nucleo; enseguida, hace una copia del posible poner en marcha el museo con to-
´ ´
gen valiendose de una molecula de ARN. das sus piezas para demostrar las miles y
El ARN se parece bastante a una hebra miles de tareas que se llevan a cabo simul-
´ ´ ´
sencilla de ADN, pero es diferente. Su ta- taneamente en la celula humana? ¡Eso sı
´ ´ ´
rea consiste en recoger la informacion que serıa un espectaculo!
codificada de los genes contenidos en el Pues bien, todos esos procesos que rea-
´ ´
ADN. Extrae dicha informacion mientras lizan diminutas maquinas sofisticadas es-
´ ´
se halla en la maquina de enzimas y la tan teniendo lugar ahora mismo en los
´ ´
transporta fuera del nucleo a uno de los ri- 100 billones de celulas de nuestro orga-
´ ´ ´
bosomas, donde sera utilizada para sinte- nismo. El ADN esta siendo leıdo para fa-
´
tizar una proteına”. bricar, en conformidad con sus instruc-
´ ´
La demostracion nos ha deslumbrado. ciones, los cientos de miles de proteınas
Quedamos muy impresionados por el mu- diferentes que constituyen el cuerpo (sus
˜ ´
seo y por el ingenio de quienes disenaron enzimas, tejidos, organos, etc.). Al mismo
´ ´
y construyeron sus maquinas. ¿Y si fuera tiempo, esta siendo copiado y corregido a
´
transcripcion
“Lectura” del ADN
– El ADN es desenrollado en este punto. La hebra
´
expuesta transmite la informacion al ARN
´
— El ARN “lee” el ADN recogiendo la informacion
´
codificada de un gen. El codigo del ADN le indica
´ ´
a la´ maquina transcriptora donde comenzar
y donde terminar
´ ´
˜ El ARN transporta la informacion del nucleo
´
a un ribosoma, donde dara las instrucciones
´
para construir una proteına compleja
´
™ Maquina transcriptora
1
4
2
19
20. ´
UNA MOLECULA QUE SE LEE Y SE COPIA
´
¿Como se lee y se copia el ADN con tanta exactitud? Las cuatro
´
bases quımicas utilizadas en la escalera del ADN (A, T, G y C)
˜ ´
forman los peldanos emparejandose siempre del mismo modo:
A con T y G con C. Por lo tanto, si tenemos un lado de la escale-
´ ´
ra, sabremos la composicion del lado opuesto. Ası, si la secuen-
´ ˜
cia de uno es GTCA, la del otro sera CAGT. Aunque los peldanos
´ ˜
incompletos varıan en longitud, forman peldanos uniformes
cuando se unen con sus complementarios.
G C ´ ´
El anterior descubrimiento llevo a otro importantısimo hallazgo
´
sobre las propiedades de esta extraordinaria molecula: la ex-
T cepcional facilidad con que puede ser copiada una y otra vez.
A ´ ´
La maquina de enzimas encargada de la replicacion toma uni-
´
dades de las cuatro sustancias quımicas mencionadas, las cua-
˜
les flotan libres en el entorno nuclear, y completa cada peldano
de la cuerda desdoblada de ADN.
C G ´ ´
Ası pues, la molecula de ADN es como un libro que puede
leerse y copiarse infinidad de veces. En el curso de la vida hu-
mana, el ADN es copiado unos diez mil billones (1016) de veces,
A T
con pasmosa fidelidad.28
G C
´
fin de que cada celula nueva posea un juego lim-
pio de instrucciones.
´
¿QUE IMPORTANCIA TIENEN ESTOS HECHOS?
´
Formulemos otra vez la pregunta: “¿De donde
˜
provinieron estas instrucciones?”. La Biblia sena-
la que el “libro” y su contenido proceden de un au-
´
tor sobrehumano. ¿Es esta una conclusion desfa-
´
sada o poco cientıfica?
Reflexionemos sobre lo siguiente: ¿puede el
hombre construir un museo como el de nuestro
´
ejemplo? Sus intentos tropezarıan con verdaderas
dificultades. Hay muchos detalles del genoma hu-
´
mano y sus funciones que aun no se comprenden.
Los investigadores siguen tratando de localizar to-
dos los genes y conocer sus funciones. Y los ge-
˜ ´
nes son solo una pequena porcion de la cuerda de
´
ADN. Por ejemplo, ¿cual es el objetivo de los lar-
gos tramos que no contienen genes? En un princi-
´
pio, se los denomino “ADN basura”, pero ahora