Este documento resume el impacto ambiental de la extracción, procesamiento y reciclaje del acero y aluminio. La extracción de minerales como el hierro y la bauxita causa deforestación y contaminación del aire, agua y suelo. El procesamiento genera desechos líquidos y emisiones. El reciclaje del acero y aluminio reduce el impacto ambiental al ahorrar energía y evitar la extracción de nuevas materias primas. El reciclaje del acero es más común que el del aluminio. España tiene altas tasas de recic

1. CIENCIA DE MATERIALES
Estudio del Impacto Ambiental del Acero y
Aluminio

2. IMPACTO DE EXPLOTACIÓN Y PROCESADO:
-¿Cuáles son las menas de hierro y de aluminio en el mundo? ¿Cuánto hierro, alúmina y
bauxita se extrae en el mundo? Referencias (WMP_2007_2011, WIKIPEDIA)
Una mena de un elemento químico, generalmente un metal, es un mineral del que se puede
extraer aquel elemento porque lo contiene en cantidad suficiente para poderlo aprovechar.
Así, se dice que un mineral es mena de un elemento químico, o más concretamente de un
metal, cuando mediante un proceso de extracción a base de minería se puede conseguir ese
mineral a partir de un yacimiento y luego, mediante metalurgia, obtener el metal a partir de
ese mineral. La mena del aluminio es la bauxita (Al2O3) y la del hierro es la siderita (FeCO3 ).
Datos de la extracción de hierro:

3. Datos de la extracción de aluminia:
Datos de la extracción de la bauxita:

4. -Comente el impacto ambiental de su explotación. Referencias (WIKIPEDIA, ecoclimatico)
La extracción de minerales como el hierro y la bauxita, requiere la deforestación de las áreas
donde se encuentra el mineral, la necesidad creciente de energía ha hecho que se deforesten
extensas zonas trayendo graves consecuencias al medio ambiente. Entre las consecuencias
más graves tenemos: la contaminación del aire, aguas y el suelo por las máquinas y técnicas
empleadas para la extracción. La minería contribuye a la contaminación del aire mediante los
gases tóxicos generados por las máquinas excavadoras. Otros gases nocivos surgen por las
explosiones que rompen las rocas, generando enfermedades respiratorias en los trabajadores
y pobladores cercanos a la zona de excavación y perjudicando a plantas y animales. Los suelos
no escapan al fenómeno de la contaminación, los residuos explosivos que se dispersan los
empobrecen, perjudicando así, el desarrollo de la vida. Las partículas diseminadas por las
explosiones también ocasionan la contaminación del agua al depositarse en mares, ríos y
lagos. Aunado a esto, el mercurio utilizado para extraer el oro, envenena los ríos. Los derrames
de sustancias como el petróleo causan daños muy serios al ambiente. En general, las
actividades mineras en sus diferentes facetas pueden originar problemas muy graves de tipo
social, económico, político y ambiental.
-Comente el impacto ambiental de su procesado. Referencias (WIKIPEDIA).
Durante la fabricación de hierro y acero se producen grandes cantidades de aguas servidas y
emisiones atmosféricas. Si no es manejada adecuadamente, puede causar mucha degradación
de la tierra, del agua y del aire. Los desechos líquidos de la producción de hierro, se originan en
el lavado de gases de escape y enfriamiento de la escoria. A menudo, estas aguas servidas
poseen altas concentraciones de sólidos suspendidos y pueden contener una amplia gama de
compuestos orgánicos (fenoles y cresoles), amoníaco, compuestos de arsénico y sulfuros, los
cuáles pueden ser muy perjudiciales.
Los impactos ambientales principales de la producción de aluminio, comenzando con
el procesamiento del mineral extraído, incluyen la eliminación del lodo rojo (una
mezcla de arcillas y soda cáustica, altamente corrosiva), emisiones de la quema de
combustibles, emisiones del proceso de electrólisis del aluminio, y corrientes de
desechos líquidos y lechadas. El lodo rojo puede degradar las aguas superficiales o
freáticas que lo reciben.

5. CICFRAS DEL RECICLAJE:
- ¿Cuánto acero y aluminio se recicla en el mundo? Referencias (HR5, AR0)
El acero es el material más reciclado en el mundo, y puede ser reciclado infinitamente sin que
pierda su calidad ya que es uno de los pocos materiales que no pierde sus propiedades cuando
es reciclado. Actualmente se reciclan en nuestro planeta 15 toneladas de acero cada segundo,
lo que hace un total anual de cerca de 500 millones de toneladas. En la mayoría de los sectores
industriales el reciclaje del acero varía entre un 80 y un 100%, en el sector del automóvil la
tasa media de reciclaje del hirero y del acero es cercana al 100%.
En cuanto al aluminio se recicla más del 90% en el utilizado en medios de transporte y
materiales de construcción, más del 55% en envases, y algunos países alcanzan hasta el 90%
de tasa de reciclaje para las latas de bebida.
- ¿Cuánto acero y aluminio se recicla en España? Referencias (HR1)
El 75 por ciento del acero fabricado en España es acero reciclado. Las acerías españolas
reciclaron 12.5 millones de toneladas de acero en 2011, por ello España se sitúa a la cabeza del
reciclaje en la UE.
En cuanto al aluminio, en 2010 se recuperaron 16769 toneladas de envases de aluminio. La
tasa de reciclado de envases de aluminio en ese año alcanzó el 35,3%. Esta cifra se ha
conseguido a partir de diferentes canales: recuperadores tradicionales, plantas de selección,
plantas de compostaje y recuperaciones complementarias. Si además se suma las toneladas
valorizadas energéticamente, la cifra alcanza casi las 17.000 toneladas, que representa el 40%.

6. PROCESOS DE RECICLAJE:
-Compara los procesos de reciclaje de acero y de aluminio en cuanto a impacto ambiental.
Referencias (HR2, WIKIPEDIA)
El acero es el metal más reciclado del mundo. Actualmente se reciclan en nuestro planeta 15
toneladas de acero cada segundo, lo que hace un total anual de cerca de 500 millones de
toneladas. El 75 por ciento del acero fabricado en España es acero reciclado. El reciclado a gran
escala supone una reducción drástica del impacto medioambiental y asegura la preservación
de los recursos naturales para las generaciones futuras, ya que el empleo de acero reciclado en
su proceso de fabricación disminuye el consumo de energía en un 70% y evita la extracción y
transporte de nuevas materias primas. Cuanto más acero se recicla menores son las emisiones
de CO2 a la atmósfera: por cada envase de acero que se recicla, se evitan emisiones de CO2
equivalentes a 1,5 veces su propio peso. Por este motivo se puede decir sin lugar a dudas que
la industria siderúrgica española es una industria esencialmente recicladora y comprometida
con el medio ambiente y las generaciones futuras.
Los beneficios medioambientales de reciclar el aluminio también son grandes. Únicamente se
produce el 5% del dióxido de carbono durante el proceso de reciclado comparado con la
producción de aluminio desde la materia prima, siendo este un porcentaje aún menor cuando
se toma en cuenta el ciclo completo de su extracción en la mina y su transporte hasta la planta
de producción También, la minería a cielo abierto es la más usada a la hora de conseguir
menas de aluminio, lo que destruye una gran parte de la tierra natural del planeta. La
producción de una lata a partir de aluminio reciclado requiere un 95% menos de energía de la
que sería necesaria para hacerla desde materiales vírgenes.
-Compara los procesos de reciclaje de acero y de aluminio en cuanto al coste.
Referencias (WIKIPEDIA)
El reciclaje del aluminio es uno de los más rentables para la industria, ya que se aprovecha
prácticamente la totalidad de los desechos. Reciclando aluminio, se ahorra un 94% de ese
coste energético. Es un material además que no pierde propiedades tras varios procesos de
reciclado. El reciclaje del aluminio generalmente produce unos ahorros importantes en
materia económica y energética aún cuando se tienen en cuenta los costes de recogida,
separación y reciclaje. Además, se producen ahorros a nivel nacional debido a la reducción del
capital necesario para subvencionar y transportar la materia prima.
Por otro lado, El 90-100% de los residuos del acero y subproductos del proceso se valorizan por
diversas vías. Las escorias, por ejemplo, se reutilizan principalmente en la construcción de
carreteras o la producción de cemento. Y la cascarilla de laminación se recicla casi al 100%
como materia prima en la siderurgia integral o para otros usos. El sector desarrolla diversos
proyectos de I+D enfocados a descubrir nuevas aplicaciones para estos subproductos.

7. -Compara los procesos de reciclaje de acero y de aluminio en cuanto a su implantación es
España. Referencias (ZR1)
La Asociación de Latas de Bebidas lleva a cabo desde hace varios años un cálculo de la tasa
media ponderada de reciclado de las latas de bebidas a partir de los datos hechos públicos por
las organizaciones responsables del reciclado de envases de acero y de aluminio, Ecoacero y
Arpal, respectivamente, y de la proporción de ambos tipos de lata en el mercado español. La
tasa de reciclado de envases de acero en España se ha duplicado en la última década. Según
Ecoacero, se ha pasado del 43% en 2001 al 84,8% de 2011 (240.348 toneladas de residuos de
envases recuperados). Según la Asociación de Productores Europeos de Acero para Envases
(APEAL), en Europa se recicla el 70% de los envases de acero. Actualmente se consumen unas
250.000 toneladas de chatarra de aluminio, que representa del orden del 40% de la
producción española de aluminio.
CONSUMO Y RECICLADO DE ENVASES:
-Compara datos sobre el consumo de envases de acero y de aluminio.
Referencias (AR0, ambientum)
En el sector del envasado, el incremento del consumo de botes de bebidas ha sido
espectacular debido a las múltiples ventajas que presenta este material: fácil apertura, rápida
refrigeración, resistencia, facilidad de consumo fuera del hogar, etc.
Respecto a las latas bebidas, actualmente se consumen más de 38000 millones de latas de
aluminio en Europa. En España, el consumo medio anual de aluminio por habitante es de 13,5
Kg, mientras que en el resto de Europa Occidental es de aproximadamente 22 Kg, alcanzando
la cifra total de 6,5 millones de toneladas, de las cuales, 5 han sido fabricadas en Europa y, de
estas, a su vez, una tercera parte procede de materia prima reciclada.
El consumo aparente de envases de acero per cápita que actualmente es de 215 kilos como
media en el mundo (310 en la UE y 278 en España), era de 174 kilos por habitante en 2005.
Este constante incremento del consumo y por tanto de la producción de acero está
íntimamente ligado al papel del acero como creador de futuro en una doble vertiente: su papel
protagonista en el desarrollo de los pueblos y el amplio campo que ofrece a la creatividad y la
innovación en el desarrollo de nuevos productos. Por una parte, el acero es el material
empleado en las infraestructuras y medios de transporte, en los sistemas de suministro de
agua y energía, en la construcción de viviendas, oficinas, plantas industriales, en la maquinaria
industrial... No en vano son los países emergentes los mayores consumidores de acero: China,
por ejemplo ha pasado de un consumo per cápita de 266 kilos en 2005 a un consumo actual de
460 kilos/habitante.

8. -Compara datos sobre el reciclaje de envases de acero y de aluminio.
Referencias (AR0, ambientum)
La tasa de reciclaje de latas de aluminio en algunos países está por encima del 80%, Suecia con
92% y Suiza con 88% van a la cabeza en Europa. El reciclado de latas de aluminio ahorra
materia prima y energía, además, este metal tiene un alto valor en el mercado de metales
recuperados. Las latas de aluminio, hoy en día, necesitan el 40% menos del metal que las latas
que se fabricaban hace 25 años y menos energía y materia prima.
La recuperación de los envases de acero se realiza en las fundiciones o acerías donde la
chatarra férrica es indispensable como materia prima para el proceso metalúrgico, tanto para
la acería integral como para la acería eléctrica. Por cada tonelada de acero usado reciclado, es
posible ahorrar 1,5 toneladas de mineral de hierro y 500 kilogramos de carbón, así como el
70% de la energía y el 40% del agua consumida en el proceso. En la Unión Europea se ha
experimentado en los últimos años un incremento regular del reciclado de los envases de
acero. Actualmente, las estadísticas oficiales cifran en un 50% la cantidad de envase de acero
producido que posteriormente es reciclado, lo que supone aproximadamente 1,9 millones de
toneladas. En el caso concreto de España y, según datos de ECOACERO (asociación para el
reciclado de los envases de acero), se consiguieron reciclar en el año 2002 un total de 138.349
toneladas de envases de acero domésticos, lo que supone un del 51% de los envases adheridos
al Sistema Integrado de Gestión de ECOEMBES, de las cuales el 18% procede de recogida
selectiva en contenedor amarillo, un 40% del tratamiento de la basura en masa en las plantas
de compostaje, el 22% de los recuperadores de chatarras férricas y, el resto, de las
incineradoras de R.S.U.
La siguiente tabla se muestra el porcentaje de uso de los envases según el producto final
dentro del ámbito de la Unión Europea.