Este documento describe los beneficios del reciclaje de acero y cómo hacerlo. El acero es un material ampliamente utilizado que puede reciclarse indefinidamente. Reciclar acero reduce el consumo de energía y materias primas en un 70% y las emisiones de CO2 en una tonelada y media por cada tonelada reciclada. Los consumidores deben depositar los envases de acero limpios en el contenedor amarillo para su correcto reciclaje.

1. ¿PARA QUÉ SIRVE RECICLAR ÁCERO Y CÓMO HACERLO?
ALEJANDRO VELÁSQUEZ
TRABAJO PRESENTADO AL COLECTIVO DE ESTUDIANTES Y DOCENTE
ESCUELA SUPERIOR POLITÉCNICA DE CHIMBORAZO
FACULTAD DE CIENCIAS
BIOFÍSICA
2013

2. RECICLAJE DEL ACERO
El acero es básicamente una aleación o combinación de hierro y carbono (alrededor de 0,05%
hasta menos de un 1,7%, máximo según su uso). La proporción de carbono en la
conformación del acero influye sobre las características de este. Algunas veces otros
elementos de aleación específicos tales como el Cr (Cromo) o Ni (Níquel) entre otros, que se
agregan con propósitos determinados según sea el uso final del acero producido.
El acero es tal vez el material más ampliamente utilizado en las grandes edificaciones
actuales, muy importante en las estructuras por las características antes mencionadas. En la
construcción de puentes colgantes, los hilos, las cerchas y vigas que sostienen a estos son
hechos de acero. La rapidez de las construcciones lo hace el favorito de la mayoría de las
constructoras ya que en cuanto menor tiempo pase para la culminación de un edificio, más
rápido se van a lograr ganancias, además en comparación con las construcciones de concreto
las de acero son más livianas, ofrecen espacios mucho más amplios, es sencillo hacer
ventanales panorámicos y edificaciones más altas. Una de las pocas desventajas del acero en
la construcción es que no es muy resistente a la corrosión y al fuego (aunque existen aditivos
y recubrimientos especiales para casos de incendio) y requieren de mano de obra calificada.
Ventajas del acero como material estructural:
Alta resistencia.- La alta resistencia del acero por unidad de peso implica que será poco el
peso de las estructuras, esto es de gran importancia en para el diseño de vigas de grandes
claros.
Uniformidad.- Las propiedades del acero no cambian apreciablemente con el tiempo como es
el caso de las estructuras de concreto reforzado.
2

3. RECICLAJE DEL ACERO
Durabilidad.- Si el mantenimiento de las estructuras de acero es adecuado duraran
indefinidamente.
Ductilidad.- La ductilidad es la propiedad que tiene un material de soportar grandes
deformaciones sin fallar bajo altos esfuerzos de tensión. La naturaleza dúctil de los aceros
estructurales comunes les permite fluir localmente, evitando así fallas prematuras.
¿Para qué sirve reciclar el acero y cómo hacerlo?
Mencionemos objetos como latas de conserva, aerosoles, lavadoras, coches.
Todos estos envases y productos, de uso frecuente entre los consumidores, tienen algo en
común: están fabricados en acero. Su correcto reciclaje reduce el uso de energía y materias
primas y la emisión de los gases implicados en el cambio climático. Además del ahorro
económico, el medio ambiente también lo agradece. Cada vez se aprovechan más este tipo de
residuos, pero todavía se pueden alcanzar mayores tasas de reciclaje. Los consumidores son
esenciales para lograrlo.
El correcto reciclaje del acero tiene una enorme importancia ecológica y económica. No en
vano es el metal más utilizado en el mundo en sectores tan diversos como la construcción, los
electrodomésticos o la automoción. Por su parte, la hojalata es una lámina de acero que se
recubre de una capa muy fina de algún metal con propiedades anticorrosivas. El estaño se
emplea a menudo en los envases alimentarios, mientras que el zinc se reserva para
automóviles o electrodomésticos y el aluminio, para piscinas o depósitos catalíticos.
Por cada envase de acero reciclado se ahorra una vez y medio su peso en CO2
3

4. RECICLAJE DEL ACERO
El empleo de acero reciclado en su proceso de fabricación disminuye el consumo de energía
en un 70% y evita la extracción y transporte de nuevas materias primas (hierro y carbón). Por
cada tonelada de acero usado que se recicla, se ahorra una tonelada y media de mineral de
hierro y unos 500 kilogramos del carbón que se emplea para hacer el coke siderúrgico, el
combustible utilizado en la fabricación de este metal. El uso del agua, otro bien natural cada
vez más escaso, se reduce en un 40%.
Las emisiones de dióxido de carbono (CO2), el gas de efecto invernadero involucrado en el
cambio climático, disminuyen también si se aprovecha este metal usado: por cada envase de
acero reciclado se ahorra una vez y media su peso en CO2.
Por ello, la práctica del reciclaje de acero ha aumentado en los últimos años. En el caso de los
envases elaborados con este material, en Europa se reciclaron en 2008 una media del 70%.
Según datos de APEAL (Asociación de Productores Europeos de Acero para Envases), se
superó la tasa de otros materiales para envases como plástico, cartón o vidrio. Se reciclaron
más de 2,5 millones de toneladas de latas y otros envases de acero para alimentos y bebidas,
una cantidad que evitó las emisiones de CO2 equivalentes a 3,9 millones de toneladas.
Por países, Bélgica y Alemania, con una tasa del 93% y del 89%, respectivamente, son las
regiones que más reciclaron en Europa en 2008. En el otro extremo se situaron Polonia y
Eslovenia, con el 21%. España se halla entre los países que más acero para envases recicla,
por encima de la media, con el 77%.
4

5. RECICLAJE DEL ACERO
Las plantas siderúrgicas son cada vez más conscientes de esta situación. No podrían continuar
su ritmo de producción si no contaran con la posibilidad de aprovechar la chatarra férrica. Sus
responsables disponen en sus propias instalaciones de sistemas de reciclaje para transformar
estos desechos. La industria invierte en investigación y desarrollo (I+D) para mejorar el
sistema de producción y las prestaciones de sus productos, así como para reducir su impacto
ambiental. Desde 1982, el espesor mínimo de la pared del envase de acero ha disminuido en
un 1% cada año, según la Asociación Ecológica para el Reciclado de la Hojalata.
¿Cómo reciclar el acero?
El contenedor amarillo es el indicado para los envases metálicos, plásticos o compuestos. Por
lo tanto, a él debe ir a parar cualquier envase de acero doméstico, lo más limpio posible, para
su correcto reciclaje.
España es uno de los países que más acero para envases recicla, con el 77%
Para evitar posibles dudas que lleven a equivocarse de contenedor o a no separarlo del resto
de residuos, conviene saber qué envases están fabricados con este material. La lista es muy
diversa: las latas de bebidas, conservas, aceite, galletas, chocolates o productos exclusivos y
de alta calidad, como cafés, licores, tabacos, perfumes; los aerosoles (insecticidas,
ambientadores, productos de limpieza); los tapones corona de las botellas; la tapa de los
tarros de cristal con vegetales o mermeladas; y los botes de pintura.
Otros productos con componentes de acero utilizados en los hogares, por su volumen o por
contener materiales nocivos, no se pueden depositar en los contenedores amarillos una vez
que se han convertido en residuo. El lugar indicado para los electrodomésticos como neveras,
5

6. RECICLAJE DEL ACERO
combis, hornos, lavadoras o lavavajillas es un punto limpio. Algunos ayuntamientos habilitan
un servicio de recogida. Al comprar un electrodoméstico nuevo, el vendedor tiene que
hacerse responsable de su recogida y correcto traslado a una instalación de reciclaje.
Respecto a los automóviles fuera de uso, son muy valiosos y, además, no se pueden dejar
abandonados. Su destino final debe ser un Centro Autorizado de Tratamiento (CAT).
Los consumidores deben recordar que el reciclaje es la última de las tres famosas erres de la
ecología. Es prioritario usar sólo los productos que sean necesarios, sin derrochar (reducir), y
reutilizarlos el máximo posible para alargar su vida. Antes de adquirir un nuevo automóvil o
un electrodoméstico, conviene probar si se pueden reformar para aprovecharlos durante más
tiempo. Otros objetos se reutilizan de diferentes maneras: las latas se convierten en un
recipiente para bolígrafos u otros elementos y los tapones corona, en las clásicas chapas para
jugar. También es posible una reutilización solidaria. Algunos productos todavía en
funcionamiento, pero que se han cambiado por un modelo nuevo, pueden dar servicio a
personas más necesitadas.
El acero, un material idóneo para reciclar
Las cualidades del acero le convierten en un material muy útil para multitud de productos y
envases, además de ser idóneo para la práctica del reciclaje. Es un metal inalterable, que no
pierde sus cualidades, como la resistencia, la dureza o la maleabilidad, y se recicla tantas
veces como se desee. Sus propiedades magnéticas facilitan el proceso de recuperación, ya
que se pueden utilizar electroimanes para separarlo de otros desechos y reciclarlo de forma
adecuada.
6

7. RECICLAJE DEL ACERO
Incluso si un residuo de acero llega a una incineradora, se recupera para su reciclado.
Algunas de estas instalaciones cuentan con sistemas de separación magnética antes de que los
residuos pasen por el horno. Así se conserva una parte muy importante de los envases de
acero. No obstante, después de la incineración, también es posible aprovechar el acero, ya
que el horno no alcanza la temperatura de fusión de este material. Las instalaciones de
compostaje para el tratamiento de residuos sólidos urbanos también cuentan, en su mayoría,
con electroimanes para separarlos del resto de la basura. En cualquier caso, siempre es más
directo y tiene menos impacto ambiental separar de forma correcta los residuos en el
contenedor amarillo.
Trabajos citados
ARANGO, J. L. (Jueves de Noviembre de 2013). BIBLIOTECA VIRTUAL. Obtenido
de http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/ayudadetareas/matcon/matcon27.htm
Bustillos, W. (Jueves de Noviembre de 2013). ESTRUCTURA DEL ACERO.
Obtenido de http://estructurasacero.blogspot.com/2007/06/ventajas-y-desventajas-deluso-de-acero.html
Noticias Científicas. (Jueves de Noviembre de 2013). Obtenido de
http://noticiascientficas.blogspot.com/
7