Las orquídeas son el grupo de plantas más grande del mundo, con más de 30,000 especies conocidas. Ecuador tiene una gran diversidad de orquídeas, con 3,200 especies, especialmente en los Andes y la Amazonía. Sin embargo, muchas orquídeas se encuentran en peligro debido a la tala y quema de bosques, por lo que es importante conservarlas ex situ en jardines botánicos y centros de rescate para proteger esta biodiversidad única.

1. La Región Amazónica del Ecuador es una zona biológicamente muy diversa y
exuberante, donde la mayoría de los ecosistemas son muy frágiles y enfrentan
grandes presiones antrópicas, provocando la degradación de sus componentes.
La
destrucción de los bosques nativos se dan principalmente por: tala y quema de la
vegetación, conversión de uso, sobreexplotación de productos forestales
maderables
y distintos de la madera, minería a pequeña y gran escala. En este proceso de
destrucción de la vegetación natural, el grupo de plantas más afectado resulta ser
las orquídeas, porque la condición más importante para su existencia y
permanencia
es la conservación de bosques y árboles. En esta perspectiva es común observar
cientos de orquídeas en el suelo, otras que se queman y son saqueadas por
traficantes, destruyéndose de esta manera esta increíble diversidad orquideológica
del Ecuador. Una alternativa a este problema es la colección y conservación ex
situ
de la mayor cantidad de estas especies, que de preferencia deben ser ubicadas
en
centros de rescate de instituciones serias que trabajen sin fines de lucro, el
propósito

2. Cabe indicar que las orquídeas constituyen el
grupo de familia más grande del mundo con
alrededor de 30 000 especies conocidas. En
Ecuador existen 3 200 especies Jorgensen y León
(1999) con mayor diversidad en los trópicos y
piedemonte. Las orquídeas crecen en todos los
climas excepto en los glaciales y desiertos, la
mayoría son epífitas, es decir crecen sobre los
tallos de otras plantas o sobre las ramas de los
árboles, lo que les permite alcanzar mejor la luz en
los frondosos bosques tropicales. No son parásitas
puesto que han desarrollado su propio sistema de
alimentación por medio de raíces aéreas, en la que
se deposita materia orgánica y elementos del aire
y del agua de lluvia.

3. Las orquídeas son plantas herbáceas perennes de
la familia Orchidaceae. La alta variabilidad y
exotismo de sus formas, colores, tamaños y
olores, las hacen de gran atractivo turístico y
ornamental, además son utilizadas en medicina y
gastronomía. Constituyen el mayor número de
plantas florales del país.
No es fácil conservarlas, son delicadas, sólo
alimentarlas ya es un trabajo duro porque
absorben hongos que hay en el musgo de los
árboles o en el suelo, entonces hay que
preocuparse de que ese hongo no falte, para eso
se revisa la humedad, la temperatura, la cantidad
de luz. Aquí es más fácil por el clima y la
vegetación, pero hay que estar pendientes todo el
tiempo.

4. Ecuador es un hábitat privilegiado para las especies
de orquídeas que llevan el nombre de Drácula, el
famoso Conde de Transilvania, debido a su extraña
pero hermosa apariencia.Nombres como Drácula
dalstroemii, drácula sodiroi o drácula inaequalis nos
harían pensar seguramente en la Rumanía del siglo
XV, antes que en una rara variedad de orquídeas
que se encuentran sólo en algunos lugares de
Colombia y Ecuador.
El extraño nombre de estas flores deriva del latín,
donde drácula significa pequeño dragón, y hace
referencia al extraño aspecto de las dos largas
espuelas que salen de sus sépalos (pieza que forma
el cáliz de la flor), mientras los pétalos son pequeños
y gruesos

5. El 31 de octubre Ecuador fue declarado
País de las Orquídeas, en el marco del la
III Exposición Internacional y IV nacional
de Orquídeas, realizada en Cuenca. Las
mejores fechas, para observación de las
orquídeas en Ecuador, son de diciembre
a junio, en el occidente, y de junio a
septiembre en el lado oriental

8.  Las orquídeas son la clave para
mantener con vida el planeta, un
elemento primordial para los científicos
e investigadores y una oportunidad para
el desarrollo económico de las
comunidades y del país, a través de
actividades turísticas para la
observación de las orquídeas y en
Ecuador, las mejores fechas para
hacerlo son de diciembre a junio, en el
occidente; y, de junio a septiembre, en
el lado oriental.
 Entre la amplia oferta de rutas para
observación de orquídeas se sugiere la
reserva orquideológica El Pahuma, a
22,5 kilómetros pasando Calacalí,
(noroccidente de Pichincha) es un
destino recomendado. En más de 600
hectáreas de extensión se muestra un
jardín botánico con siete senderos para
observar cientos de especies de

9.  También, en el Km 20 de la vía Alóag-Santo Domingo se
encuentra la Reserva Ecológica Bombolí, con más de
600 especies de orquídeas cultivadas de manera
totalmente natural.
 A 3 kilómetros al sureste de la ciudad de Puyo se
encuentra el Jardín Botánico y de Orquídeas del Centro
de Conservación de la Flora Amazónica donde se
observa una variedad de plantas endémicas de la
Amazonía y más de 350 especies de orquídeas
amazónicas. En Zamora se encuentra el Orquideario
Palphinia, un lugar mágico para admirar una gran
variedad de estas plantas.
 En el sur de Ecuador, a 15 km de la ciudad de Loja, se
encuentra el Parque Nacional Podocarpus en donde se
pueden apreciar 63 especies de orquídeas identificadas.
 El Jardín Botánico de Quito, en el norte del Parque la
Carolina, es un punto de partida que consagra al Ecuador
como el mejor destino para observar y estudiar a las
orquídeas que en su hábitat natural, crecen por millones.

10.  El Ecuador posee la mayor variedad de orquídeas en el
mundo, contamos con 219 géneros de orquídeas,
4.125 especies clasificadas y 1.301 especies
endémicas. Se estima que existen 30 mil especies
en la naturaleza, es decir, que nuestro país tiene casi
el 14% de las especies a escala mundial.
 Pichincha tiene la mayor parte de esas especies,
convirtiendo a Quito en la capital mundial de las
orquídeas, que representan, a su vez, el 25% de las
especies de flora del país, distribuidas en los cuatro
mundos del Ecuador: Costa, Andes, Amazonía y
Galápagos.
 La diversidad y belleza de las orquídeas ecuatorianas
se ha hecho presente en los mercados internacionales
desde hace 16 años.

11.  Francia, Alemania, Estados Unidos y Japón son los principales
compradores de esta exótica especie nacional, que cuenta con
4 500 variedades propias. Ecuagenera, pionera en la
producción a gran escala y en la exportación de estas flores,
sostiene que su promedio de ventas externas es de 40 mil
plantas por año, esta es una empresa dedicada a
la investigación, producción y exportación de estas flores
ecuatorianas.
 Características y hábitats
 El nombre científico de esta familia procede del griego Orchis,
que quiere decir testículo, y hace referencia a la forma de sus
tubérculos radicales. Son de los organismos vivos más números
del reino vegetal con más de 35.000 especies que,
especialmente en las zonas tropicales, se caracterizan por tener
flores muy grandes y vistosas.
 Pueden vivir entre cincuenta y setenta años y, por ser de lento
crecimiento, se estima que transcurren unos cuatro años desde
la germinación de la semilla hasta que se obtiene la primera flor.
Se considera la familia más evolucionada de todas las
fanerógamas, puesto que a través del tiempo han conseguido
que sus flores tengan el aspecto de los insectos que las
polinizan, abejas y abejorros fundamentalmente