2. Introducción
• En esta presentación se explica “El caso de Semmelweis”
que trata sobre cómo es que él llegó a solucionar el
problema de la ‘fiebre puerperal’ en el área de Maternidad
del Hospital General de Viena y por lo que tuvo que pasar
para que esta solución fuera comprobada como correcta.
3. Descripción del problema
• Una gran cantidad de mujeres que había dado a luz en la
Primera División de Maternidad del hospital contraía una
enfermedad conocida como ‘fiebre puerperal’ o ‘fiebre de
postparto’; esto logró alarmar a Semmelweis ya que las
cifras de muerte a causa de esta enfermedad eran mucho
más altas que en la Segunda División de Maternidad del
mismo hospital, teniendo una diferencia de 8.2% a 2.0%
en los mismos años.
4. Hipótesis planteadas y
argumentos
1°: Una opinión atribuía las olas de fiebre puerperal a
influencias epidémicas que se describían como “cambios
atmosférico-cósmico-telúricos”, se extendían por distritos
enteros y producían la fiebre puerperal en mujeres que se
hallaban de postparto.
Esta hipótesis fue descartada ya que Semmelweis afirmó
que una epidemia de verdad no podría ser tan selectiva.
5. Hipótesis planteadas y
argumentos
2°: Algunas de las mujeres internadas en la División
Primera que vivían lejos del hospital, habían dado a luz
en la calle.
Sin embargo, esto fue rechazado ya que a pesar de estas
condiciones, el porcentaje de muertes por fiebre puerperal
en “partos callejeros” era menor que el de la División
Primera.
6. Hipótesis planteadas y
argumentos
3°: Según otra opinión, una causa de mortandad en la
División Primera era el hacinamiento.
Esto se negó puesto que el hacinamiento era mayor en la
División Segunda por los esfuerzos de las pacientes para
evitar que las ingresaran en la División Primera.
7. Hipótesis planteadas y
argumentos
4°: Las lesiones producidas por los reconocimientos poco
cuidadosos a que sometían a las pacientes los estudiantes
de medicina.
Esta hipótesis fue rechazada porque Semmelweis señaló
que las lesiones producidas en el proceso del parto eran
mayores que las que pudiera producir un examen poco
cuidadoso.
8. Hipótesis planteadas y
argumentos
5°: Se sostenía que la aparición de un sacerdote,
precedido por un acólito que hacía sonar una campanilla,
producía un efecto terrorífico y debilitante en las
pacientes de las salas y las hacía propensas a contraer la
fiebre puerperal.
Esto se refutó ya que el sacerdote comenzó a rodear las
salas y suprimir el toque de la campanilla para llegar a la
habitación de la enferma en silencio y sin ser observado,
pero esto no hizo que la mortalidad decreciera.
9. Hipótesis correcta
• Semmelweis llegó a la conclusión de que sus pacientes
habían muerto por un envenenamiento en la sangre y que
él, junto con sus colegas y estudiantes de medicina habían
sido los portadores de la materia infecciosa, ya que él y su
equipo llegaban a las salas inmediatamente después de
realizar disecciones en la sala de autopsia, y atendían a
sus pacientes después de haberse lavado las manos
superficialmente, de modo que éstas conservaban el
característico olor a suciedad.
10. Manera en que se
comprueba la hipótesis
• Semmelweis dictó una orden por la que se exigía a todos
los estudiantes de medicina que se lavaran las manos con
una solución de cal clorurada antes de reconocer a
ninguna enferma. Esto hizo que la mortalidad decreciera,
y en el año 1848 descendió hasta el 1.27% en la División
Primera, frente al 1.33% de la Segunda.
