MURCIELAGOS, ARQUITECTOS DEL DESIERTO

1. MURCIÉLAGOS ARQUITECTOS DEL DESIERTO
Alberto Rojas-Martínez
Laboratorio de Ecología de Poblaciones
Centro de Investigaciones Biológicas,
UAEH

2. Los Murciélagos son animales
que proporcionan servicios
ambientales de gran importancia
para la naturaleza y el hombre,
entre ellos destacan el control de
plagas de insectos, la polinización
y la dispersión de semillas.
A pesar de la importancia que
tienen estos animales, son poco
conocidos y por lo regular están
rodeados de un velo de misterio y
de temores que no tienen
fundamento.

3. En los ambientes
tropicales húmedos, es
bien conocido el papel
que tienen como
dispersores de semillas,
actividad que permite que
las selvas tropicales se
regeneren despues de
haber sido alteradas o
taladas. En estos
ambientes los murciélagos
producen una intensa
lluvia de semillas.

4. En las selvas
tropicales taladas
Las semillas son depositadas
uniformemente en el
ambiente mientras los
murciélagos se transportan,
o descansan

5. En estas condiciones los
murciélagos pueden depositar
hasta 10 semillas/m²/noche
(100,000 semillas/ha/noche)

6. Cuatro años despues la selva
tropical está en recuperación,
de manera que su apariencia
y composición se debe en
gran medida a la actividad
de los murciélagos

7. En las zonas áridas,
hace algunos años
se pensó que la
dispersión de
semillas no podía
ocurrir; entre otras
cosas, porque se
menospreciaba la
importancia de las
frutas de los cactus
y se desconocía la
presencia de
murciélagos
consumidores de
fruta

8. Sin embargo, en las
regiones áridas dominadas
por cactáceas, existen
diferentes especies de
murciélagos palinófagos,
que pueden desarrollar la
funcion de polinizadores y
de frugivoros que dispersan
semillas

9. Varias especies de
murciélagos frugívoros
pueden habitar en las zonas
áridas, asociados a
corrientes de agua y todas
ellas se pueden alimentar de
frutos de cactus

10. Todas ellas tienen algo
que ver con el
mantenimiento y la
estructura de la
vegetación, por lo que
al igual que en las
regiones tropicales
húmedas, en los
desiertos los
murciélagos son los
arquitectos que
conforman el paisaje
vegetal

11. !Su labor es espectacular¡

13. En los ambientes secos algunos murciélagos como el de hocico
largo (Leptonycteris yerbabuenae) desarollan un papel
fundamental en la estructura de las comunidades dominadas
por cactáceas columnares, debido a que son animales muy
abundantes y las interacciones que tienen con las plantas
mantienen estable la cohesión funcional y estructural de las
comunidades secas.
Este murciélago puede ser considerado como una “especie
clave” (keystone species), debido a que su presencia mantiene
o facilita la existencia de otras especies en la naturaleza.

14. Lamentablemente sobre las especies clave se conoce poco,
y no se ha determinado la magnitud del impacto que tienen
en su entorno ecológico.

15. Leptonycteris yerbabuenae, es un murciélago altamente
especializado al consumo de néctar, polen y fruta de plantas
quiropterófilas que habitan en ambientes semiáridos y áridos
de México.
Debido a que es mutualista de
las plantas que le proporcionan
alimento, ha sido considerado
como una especie clave, en los
ambientes semiáridos de México
Fotografía: J.Antonio Soriano

16. Su distribución ocurre en las regiones secas y
semisecas de México y estacionalmente se extiende
hasta el SW de los Estados Unidos de América

17. La especie se ha considerado migratoria en base a los estudios que se han
realizado en el extremo norte de su distribución, donde la especie tiene una
presencia estacional y los recursos alimenticios se agotan durante el otoño y
el invierno.

18. Sin embargo la especie es residente en las regiones tropicales de
México
Su existencia estacional Primavera -verano
depende de los recursos
alimenticios producidos por
las plantas quiropterófilos a
nivel geográfico
Otoño-invierno
Basado en 94 años de información de 10
colecciones de México y EUA
(Rojas-Martínez et al., 1999)

19. Durante el otoño e invierno se alimenta de
néctar y polen de agaves y de árboles
Durante la primavera y el verano se
alimenta de néctar y polen de catáceas y
agaves

20. En las regiones
tropicales de
México existen
recursos
alimenticios todo el
año

21. En los ambientes
secos se alimenta y
poliniza plantas de
más de 70 especies
de las familias
Cactaceae,
Agavaceae,
Bombacaceae,
Convolvulaceae y
Bignoniaceae, entre
otras

22. A pesar de la importancia de la especie, se desconoce el
tamaño de sus poblaciones, donde se encuentran sus
principales refugios, se desconoce si el comportamiento
migratorio es común en toda su área de distribución y como se
comportan los recursos alimenticios en el tiempo y en el
espacio, así como el impacto que tienen en la naturaleza como
especies clave.

23. Esta información, cuando existe es
parcial, lo que impide interpretar
correctamente su comportamiento a
nivel regional y local, y por lo tanto
determinar el impacto que tiene la
especie en los ecosistemas que habita
En esta plática trataré de
demostrar el papel que
tienen los murciélagos
en la estructuración de la
vegetación en las
regiones áridas y
semiáridas donde los
agaves y las cactáceas
son dominantes.

24. Tomando como base trece años de
trabajo en las Reservas de la
Biosfera Barranca de Metztilán
(RBBM) y Tehuacán Cuicatlán
(RBTC), contesto algunas de las
principales preguntas relacionadas
con el comportamiento temporal de
la especie: ¿de que se alimentan?,
¿cual es el tamaño de sus
poblaciones? Y ¿cuál es su
densidad?, proporcionando un
panorama del impacto que tienen
estos murciélagos en estas dos
regiones semiáridas intertropicales
de México.

25. ¿Dónde viven?
Cueva del Guano, RBBM
Localizamos refugios con
colonias permanentes
Cueva del Obispo, RBTC

26. ¿Cuantos son?
Filmamos la salida de
los murciélagos en los
refugios

27. Julio
1250
Número de individuos
1000
750
500
250
0
0 50 100 150 200 250
Intervalo de tiempo (minutos)
Graficamos el comportamiento de la salida de los
murciélagos y estimamos el tamaño de las colonias

28. 48023
50000 En la RBBM la colonia
45000
Cueva del
Número de individuos
40000 Guano es permanente con
35000 descensos importantes
30000
25000 en su abundancia
16989
20000 14355 durante las temporadas
15000 8034
10000
8238 7304 de otoño e invierno.
5000
0 La máxima abundancia
se observó durante la
e
lio
o
zo
o
e
br
er
br
ay
Ju
ar
m
En
m
M
M
vie
primavera y el verano
ie
pt
No
Se (48,000 individuos)
Meses
Fluctuación Anual de la colonia de Leptonycteris
curasoae en la Cueva del Obispo
En la RBTC, la colonia es
permanente con descensos
Número de murciélagos
80000
70000 73022
60000 Cueva del Obispo importantes en su abundancia
50000
40000 durante la temporada de otoño,
30000 29252
20000
28468 su máxima abundancia se
10000
0
6339 6428 7422 observó a finales de invierno y
Feb.03 Mar.03 May.03 Jul.03 Oct.03 Dic.03 principios de la primavera
Mes
(73,000 individuos)

29. ¿Qué comen?
Identificamos los componentes de su alimentación, analizando el contenido del
guano
y a traves de la identificación del polen que llevan en el pelo

30. No de flores o frutos por mes
16
14
No de especies
12
10
8
6
4
2
0
o
ri l
ic bre
o
o
O re
ie o
Fe ro
A o
zo
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Ju
ar
Ju
br
m
m
En
M
m
M
ct
ie
ie
pt
ov
D
mes
Identificamos a las plantas que
le dan alimento en la RBBM,
encontrando que cuando menos
hay 28 especies que producen
alimento. La floracion y
fructificación de las especies se
alterna en el año
proporcionando recursos
continuos para el murciélago.

31. No de flores o frutos por mes
18
16
14
No de especies
12
10
8
6
4
2
0
o
ri l
e
o
o
e
o
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ar
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m
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M
m
Ag
M
ct
ie
ie
Fe
ie
O
pt
ic
D
N
Mes
Identificamos a las plantas que
le dan alimento en la RBTC,
encontrando que cuando menos
hay 33 especies que producen
alimento. La floracion y
fructificación de las especies se
alterna en el año
proporcionando recursos
continuos para el murciélago

32. Agaves
25
Cactáceas columnares
Árboles tropicales
20
Número de especies quiropterófilas 15
10
5
0
Valle de Tehuacán-Cuicatlán Chamela-Cuixmala Barranca de Metztitlán
Reservas de la biosfera
La importancia de las especies de plantas que les
proporcionan alimento varia regionalmente

33. En la RBBM se han identificado 16
especies de fruta en la alimentación
de L. yerbabuenae (ocho frutos de
cactáceas columnares, tres opuntias
y ocho especies de frutos de plantas
no suculentas)
En la RBTC se han identificado
21 especies de fruta en la
alimentación de L. yerbabuenae
(20 cactáceas columnares y una
trepadora)

34. En la RBBM y en la RBTC todo el año consume frutas, pero durante el verano
es mayor el número de especies consumidas.
Semillas encontradas en muestras de guano
FAMILIA CACTACEAE
Tribu Stenocerinae
Isolatocereus dumurtieri
M yrtilocactus geometrizans
Stenocereus pruinosus
Stenocereus stellatus
Tribu Pachicerinae
Pachycereus weberi
Tribu Cephalocerinae
Cephalocereus senilis
Neobuxbaumia polilopha
Tribu Cereeae
Pilosocereus sp
Dos especies no identificadas
Subfamilia Opuntioideae
Opuntia sp
Opuntia sp
Opuntia sp

35. OTRAS FAMILIAS
IDENTIFICADAS
Familia Ulmaceae
Celthis pallida
Familia Elaeocarpaceae
Muntingia calabura
Familia Moraceae
Phicus sp.
Cinco semillas no
identificadas

36. Isolatocereus dumurtieri

37. Cephalocereus senilis

38. ¿Pero cual es el impacto de estos animales en su ambiente?
¿Cuál es la densidad de estos animales en las zonas de forrajeo?

39. La abundancia de los murciélagos responde a la abundancia
por unidad de área de los recursos alimenticios
Captura con redes
Monitoreo de flores
9
Número de capturas por noche de Leptonycteris curasoae
RBTC 8
RBBM
7
6
5
4
3
2
1
0
0 100 200 300 400 500 600 700 800
Número de flores y frutos producidos por noche por Isolatocereus dumortieri

40. Determinamos la
productividad de recuros
quiropterófilos en el
matorral crasicaule de
Isolatocereus dumortieri.
Producción de
néctar y de polen en
el matorral
crasicaule de I.
dumortieri

41. Encontramos que se producen:
855 flores/ha/noche
0.4 ml de néctar promedio/flor
0.027 g de polen promedio/flor
Así que el matorral produce:
342 ml de néctar/ha/noche
23.8 g de polen/ha/noche
¿Cuantos murciélagos pueden vivir
de esos recursos?
Si cada murciélago visita al menos 100 flores por
noche
Entonces esta planta podría sostener
aproximadamente a 8 ó 9 murciélagos por ha/noche
Si come un gramo de polen por noche, entonces
podría sostener a 23 murciélagos por ha/noche

42. Determinamos el impacto del murciélago dentro de
la reserva, como polinizador de S. dumortieri
Durante julio de 2005 se
contabilizaron 48,000
murciélagos en la cueva del
Guano, estos murciélagos
se alimentan en
aproximadamente 6,000
ha/noche
Cada murciélago para vivir
requiere, visita al menos
100 flores cada noche, por
lo que en julio deben visitar
3,800,000/flores/noche

43. Durante marzo de 2003 se contabilizaron
73,000 murciélagos en la cueva del Obispo,
estos murciélagos se alimentan en
aproximadamente 9,125 ha/noche
Cada murciélago
para vivir cada
noche, visita al
menos 100 flores,
por lo que en
marzo deben
visitar
7,300,000/flores/
por noche en el
Valle de Tehuacán

44. 5 kg fruta/ha/noche
Pueden consumir 70%
de ella y dispersar
cientos de miles de
semillas con un efecto
que en este momento se
esta determinando

45. Sin la presencia de los murciélagos, la estructura de los ecosistemas en las
regiones áridas y semiáridas de México cambiaría drasticamente. En las
regiones tropicales de México, el éxito reproductivo de la mayoría de las
cactáceas columnares y de los agaves depende casi exclusivamente de la
polinización por murciélagos. A su vez, una serie de animales y de plantas
dependen en diversos grados de la existencia de las cactáceas y de los agaves

46. Es claro que la actividad
nocturna de estos
animales es intensa y
significativa para los
ecosistemas de las
reservas estudiadas
De hecho son los
responsables de mantener
el paisaje conocido
dominado por cactáceas.
¡ Su protección requiere
atención especial!

47. Agradezco a los murciélagos por su cooperación
A mis incansables y entusiastas alumnos
La información proveniente del Valle de Tehuacán forma parte de
diversos proyectos realizados en el Instituto de Ecología de la
UNAM, en colaboración con el Dr. Alfonso Valiente Banuet
Al proyecto “Dinámica poblacional de murciélagos nectarívoros en
matorrales xerófilos de Hidalgo” financiado por PROMEP
Al proyecto “Dispersión de semillas por murciélagos en matorrales
xerófilos del centro de México” financiado por CONACYT