1. LOS PELIGROS VOLCÁNICOS Planetatierra
Ciencias de la Tierra para la Sociedad
INTRODUCCIÓN
En el mundo existen alrededor de 1300 volcanes continentales activos, entendiendo como activos aquellos que han mostrado por lo menos una erupción en los últimos 10,000
años. De éstos, 550 han tenido alguna erupción en tiempos históricos. Los volcanes activos mantienen una tasa eruptiva global de 50 a 60 erupciones por año, y en promedio,
existen en todo momento unos 20 volcanes en erupción en distintos puntos del globo (Simkin y Siebert, 2002).
Los volcanes producen una amplia variedad de peligros o amenazas capaces de matar gente y destruir propiedades y afectar incluso el clima global. Las erupciones pueden
causar mucho daño, en países pobres la recuperación puede tomar meses y hasta años. Seguidamente se describen los principales peligros volcánicos y sus efectos en el medio
ambiente:
PELIGROS GENERADOS POR LLUVIAS DE CENIZA Y PIEDRA PÓMEZ PELIGROS GENERADOS POR FLUJOS DE LODO (LAHARES)
Se generan cuando los fragmentos de roca son expulsados hacia la atmósfera violentamente, formando Los flujos de lodo, son mezclas de partículas volcánicas de tamaños diversos movilizados por el agua,
una columna eruptiva alta y que posteriormente caen sobre la superficie terrestre. Los fragmentos más que fluyen rápidamente (20-60 km/h). Se generan en periodos de erupción o de tranquilidad volcánica. El
grandes y densos caen cerca del volcán y se denominan bombas o bloques (>64 mm), mientras que las agua puede provenir de fuertes lluvias, fusión de hielo o nieve. Estos flujos viajan a lo largo de quebradas
partículas de menor tamaño, denominadas lapilli (2-64 mm) y ceniza (<2 mm) son llevadas por el viento o ríos y eventualmente pueden salir de estos cauces. El área afectada depende del volumen de agua y de
a grandes distancias, luego caen y forman una capa de varios mm o cm de espesor. Estas partículas materiales sueltos disponibles, así como de la pendiente y topografía. Normalmente destruyen todo a su
pueden causar problemas de salud en las personas, contaminar fuentes de agua, colapsar los techos paso y pueden alcanzar grandes distancias (>200 km).
por el peso acumulado, afectar cultivos, interrumpir el tráfico aéreo, entre otros.
Daños por caída de cenizas producidas por la Daños en la población, calles cubiertas por cenizas
erupción del volcán Pinatubo,Filipinas,1981. alcanzando grandes extensiones a causa de la
(Fuente USGS). erupción del volcán Chaitén, Chile el 30 de Junio del
2008. Flujo de lodo proveniente de volcán Nevado del Ruiz, Evacuación de la población de Armero (Colombia,
(Fuente: Gobierno Regional de los Lagos, Chile). que destruyó la ciudad de Armero (Colombia, 1985), 1985).
donde murieron más de 22 mil personas. (Fuente: USGS).
(Fotografía: R. J. Janda, USGS).
Caída de ceniza causada por la erupción del volcán Problemas en la salud de las personas, causados por
Mount St. Helen, EE.UU. en 1980. cenizas emplazadas en la erupción del volcán Ubinas
(Fuente USGS). 2006. Flujos de lodo producido durante la erupción
(Fuente: INGEMMET). del volcán Chaiten, Chile, 2008.
(Fotografía: C. Brown).
PELIGROS GENERADOS POR FLUJOS Y OLEADAS PIROCLÁSTICAS PELIGROS POR FLUJOS DE LAVA
Los flujos piroclásticos son masas calientes (300°C a 500°C), conformadas por una mezcla de ceniza, Los flujos de lava son corrientes de roca fundida, que son expulsadas por el cráter o fracturas en los
fragmentos de roca y gases. Estos flujos descienden por los flancos del volcán a grandes velocidades, flancos del volcán. Pueden fluir por el fondo de los valles y alcanzar varios km, pero en nuestros
entre 200 y 300 m/s. Poseen normalmente una parte inferior densa, que se encauza y desplaza por el volcanes normalmente se enfrían en la zona del cráter (domos) o recorren escasos kilómetros. Los
fondo de las quebradas o valles y otra superior, menos densa, denominada oleada piroclástica, flujos de lava destruyen todo a su paso, sin embargo no representan un peligro alto para las personas
compuesta por una nube turbulenta de gases y ceniza que con facilidad sale del valle, sobrepasa relieves debido a su baja velocidad.
importantes y afectan una mayor área. Estos flujos y oleadas destruyen y calcinan todo lo que encuentran
a su paso.
Flujos de lava, que a su paso destruye Flujos de lava del volcán Etna, Italia, 2007.
cultivos y ciudades, Hawaii. (Fotografía: Carsten Peter, 2007).
Flujos Piroclásticos del volcán Mayón en Evacuación de los habitantes en las Flujo piroclástico descendiendo
Filipinas, 15 de Setiembre 1984. faldas del volcán Merapi, Indonesia. por el flanco del volcán Merapi
(Fotografía: C. Newhall). (Fotografía: AP/Bayu Pamungkay). (Fotografía:EFE/WEDA).
PELIGROS GENERADOS POR GASES VOLCÁNICOS
PELIGROS GENERADOS POR AVALANCHAS DE ESCOMBROS
Durante las erupciones volcánicas se produce una importante liberación de gases, principalmente vapor de
Las avalanchas de escombros son deslizamientos súbitos de una parte voluminosa de los edificios agua; pero también dióxido de carbono, dióxido de azufre, ácido clorhídrico, monóxido de carbono, acido
volcánicos. Se originan debido a factores de inestabilidad, tales como la elevada pendiente del volcán, fluorhídrico, azufre, nitrógeno, cloro y fluor. Estos gases se diluyen y dispersan rápidamente, sin embargo
presencia de fallas, movimientos sísmicos fuertes y explosiones volcánicas. Las avalanchas de pueden alcanzar concentraciones altas en las zonas bajas o depresiones muy cercanas al volcán, donde
escombros ocurren con poca frecuencia y pueden alcanzar decenas de kilómetros de distancia. Bajan a puden generar intoxicación y muerte de personas y animales. Los gases también pueden condensarse y
gran velocidad y destruyen todo lo que encuentran a su paso. adherirse a partículas de ceniza, así como reaccionar con las gotas de agua y provocar lluvias ácidas que
generan corrosión, daños en los cultivos, así como contaminación de aguas y suelos.
Daños en la población a causa de avalanchas Depósitos de avalanchas de escombros, del Gases emitidos por el volcán Gases emitidos desde el cráter Población con máscaras para protegerse
de escombros del 29 de Setiembre, 2007, volcán Ticsani. Posee más de 400 m de Ubinas, 26 de Mayo, 2006. del volcán Pinatubo, Filipinas. de los gases y ceniza producidos por
Ecuador. espesor y alrededor de 10 km 3 de volumen. (Fuente: INGEMMET). erupción del volcán Merapi, Indonesia.
(Fotografía: A. Aguirre, El Universo). (Fotografía: J. Mariño, INGEMMET. (Fotografía: EFE/WEDA).
R. Delgado (1), J. Mariño(1), L. Macedo(1)
(1) Instituto Geológico Minero Metalúrgico - INGEMMET, Av. Canada 1470, Lima