Los motores de búsqueda usan arañas para rastrear páginas web, indexar su información y seguir enlaces con el fin de crear listados de sitios web. Los directorios de web son creados manualmente y ofrecen búsquedas por temas o categorías, a diferencia de los motores de búsqueda. Existen también sistemas mixtos que combinan motores de búsqueda con directorios, así como metabuscadores que permiten realizar búsquedas simultáneas en varios motores de búsqueda principales y buscadores