1. Adam Smith
Vino al mundo en Kirkcaldy, pequeño pueblo escocés de pescadores, cercano a Edimburgo, en un
día primaveral de fecha desconocida del año 1723 y fue bautizado el 5 de junio del mismo año.
Hijo único del segundo matrimonio de Adam Smith, inspector de aduanas, y de Margaret Douglas,
quedó huérfano de padre a los tres meses bajo la tutela de su madre, hija de un rico propietario
de la comarca, a quien siempre permaneció muy unido.
A los cuatro años vivió lo que parece haber sido la única aventura de su vida: fue raptado por unos
gitanos. Tras una desesperada búsqueda por parte de la familia, el niño fue hallado en un bosque
en el que había sido abandonado por sus raptores. Luego, sin trauma alguno, continuó siendo un
niño bueno, aunque débil y enfermizo, de carácter dulce, prodigiosa memoria y amor al estudio,
excelente alumno de la escuela elemental de Kirkcaldy.
A los catorce años abandonó su pueblo natal para ingresar en la Universidad de Glasgow. En este
centro se apasionó por las matemáticas y recibió la influencia de Francis Autcheson, afamado
profesor de filosofía moral y hombre de fuerte personalidad, cuyas ideas económicas y filosóficas
fueron decisivas en la formación de Smith, aunque sólo fuese por su posterior y profunda
discrepancia respecto de ellas. Tres años después se graduaba, obteniendo una beca para estudiar
en el Balliol College de Oxford. A los veintitrés años de edad concluyó brillantemente los estudios
haciendo gala de un profundo dominio de la filosofía clásica y de la de la época. A continuación
regresó a Kirkcaldy con su madre para empezar a buscar trabajo.
En 1748, gracias a un amigo de su familia, el filósofo y jurista lord Henry Kames, se le presentó la
oportunidad de dar una serie de conferencias en Edimburgo. Lejos de desaprovecharla, durante
los dos años siguientes disertó sobre diferentes temas, desde la retórica a la economía y la
historia, y se dio a conocer con éxito como escritor con la publicación de algún artículo en la
Edimburgh Review. En esta época conoció al filósofo David Hume, quien se convertiría en su amigo
más íntimo.
Con las conferencias cosechó un éxito tal que en 1751 le ofrecieron un puesto de profesor de
lógica en la Universidad de Glasgow. Tras un año en este puesto, cambió las clases de lógica por
las de filosofía moral, que además de resultarle más interesantes estaban mejor remuneradas.
Para Adam Smith, se trataba de una etapa de gran creatividad que él definiría luego como el
período más feliz de su vida; parecía decidido a seguir la carrera docente e incluso en 1758 fue
nombrado decano de la facultad, se reveló como un profesor excelente cuya fama traspasaba las
fronteras, y se decía que Voltaire, desde Francia, le enviaba alumnos deseosos de asistir a sus
clases y embeberse en su sabiduría.

2. En Glasgow formaba parte de un selecto círculo integrado por intelectuales, científicos y, sobre
todo, por destacados comerciantes dedicados al comercio colonial desde que en 1707, a raíz de su
unión con Inglaterra, éste quedara abierto para Escocia. Sus ideas y opiniones sobre el comercio y
los negocios representaron una información de primera mano para el futuro economista y, en
contacto con dicho círculo, conformó las tesis que cristalizarían más adelante en su obra.
En lo sucesivo su vida transcurrió en una soledad asistida por la enfermedad y, pese a ser objeto
de honores y del reconocimiento general, no fue más que una larga espera del fin inexorable. El 17
de julio de 1790, a los setenta y siete años de edad, fallecía en Edimburgo, en cuyo cementerio de
Canongate fue enterrado.