David Hume fue un filósofo inglés que nació en una familia de la aristocracia escocesa pero de modesta fortuna. Estudió leyes en la Universidad de Edimburgo pero lo abandonó para dedicarse al estudio y la escritura. Escribió su primer trabajo, el Tratado de la naturaleza humana, en Francia, aunque no tuvo éxito. Más tarde tuvo una buena acogida con sus Ensayos morales y políticos. Se considera uno de los máximos representantes del empirismo inglés y analizó

1. Filósofo inglés. Nació en el seno de una familia emparentada con la aristocracia, aunque de
modesta fortuna. Estudió durante un tiempo leyes en la Universidad de Edimburgo por
voluntad de su familia, pero su falta de interés determinó que abandonara la carrera y se
viese obligado a buscar la manera de ganarse la vida.
David Hume
Tras una breve tentativa de iniciarse en el comercio, decidió dedicarse al estudio. En 1734
marchó a Francia, donde pasó tres años, la mayor parte de ellos en La Flèche, dedicado a la
redacción de su primera obra, Tratado de la naturaleza humana, que completó tras su
regreso a Londres y se empezó a publicar en 1739. El tratado no despertó ningún interés, y
Hume se retiró a la casa familiar en Ninewells.
La favorable acogida que obtuvo la publicación en Edimburgo de la primera parte de sus
Ensayos morales y políticos en 1742, le hizo olvidar su primer fracaso. Trabajó como
preceptor del marqués de Annandale (1745-1746) y luego como secretario del general St.
Clair (1746-1748), a quien acompañó en misión diplomática a Viena y Turín. Nombrado
bibliotecario del Colegio de Abogados de Edimburgo, emprendió la redacción de una
historia de Inglaterra, que publicó desde 1754 hasta 1762 en varias entregas, algunas
bastante mal recibidas por la burguesía liberal.
En 1763 aceptó la invitación de lord Hertford de incorporarse a la embajada en París,
ciudad donde residió hasta 1766 y en la que se relacionó con los enciclopedistas. En 1769
regresó definitivamente a Edimburgo con el propósito de disfrutar de la fortuna que le
habían proporcionado tanto sus cargos como, finalmente, sus obras.
Se ha considerado a Hume como uno de los máximos representantes del
llamado empirismo inglés; su análisis crítico del conocimiento, que ejerció
sobre Kant una decisiva y reconocida influencia, insistió en la importancia de
investigar el origen de las ideas, que él entendía como copias o imágenes de

2. las impresiones (sensaciones, pasiones, emociones). Concibió el
razonamiento como la actividad de descubrir relaciones entre ideas, que
podían ser de dos tipos: las existentes entre hechos (objeto del razonamiento
probable, fundado en la experiencia) y relaciones entre ideas (objeto del
razonamiento demostrativo, basado en el principio de no contradicción).
Estimando imposible cualquier otra forma de razonamiento, lo que suponía
rechazar como falsas las proposiciones de la metafísica o la teología, sometió
a crítica toda clase de ideas, y refutó en especial las de sustancia, existencia y
relación causal. Respecto de esta última, sin negar la posibilidad de que
exista una causalidad real, afirmó que era imposible conocerla: el origen de la
idea de causa hay que buscarlo, por tanto, en el hábito psicológico de
percibir determinadas sensaciones de forma simultánea o sucesiva, sin que
dicha idea encierre ninguna necesidad lógica o racional.