El hardware libre se refiere a dispositivos cuyas especificaciones y diagramas están disponibles públicamente de forma gratuita o bajo pago. A diferencia del software libre, el hardware tiene costos directos variables, por lo que las definiciones de software libre no se pueden aplicar directamente. Se han creado licencias específicas para hardware libre que permiten el acceso a la información sobre el hardware, incluidos diagramas y diseños.

1. Se llama hardware libre a los dispositivos de hardware cuyas especificaciones y diagramas
esquemáticos son de acceso público, ya sea bajo algún tipo de pago o de forma gratuita.
Dado que el hardware tiene asociados a él costos variables directos, ninguna definición de software libre
se puede aplicar directamente sin modificación. En cambio, el término hardware libre se ha usado
principalmente para reflejar el uso del software libre con el hardware y el lanzamiento libre de la
información con respecto al hardware, a menudo incluyendo el lanzamiento de los diagramas
esquemáticos, diseños, tamaños y otra información acerca del hardware. De todos modos, incluye el
diseño del hardware y la distribución de los elementos en la tarjeta madre.
En informática, se denomina hardware o soporte físico al conjunto de elementos materiales que
componen un computador. Hardware también son los componentes físicos de una computadora tales
como el disco duro, la unidad de disco óptico, la disquetera, etc.
Problemática actual
Existen varios problemas que hacen casi imposible llevar a la práctica el concepto de hardware libre. A
continuación se citan algunos de los más relevantes:
Dependencia tecnológica extranjera de los componentes
Altos costos de producción
El conocimiento lo poseen pocas empresas
Gran inversión de tiempo en trabajos de diseño redundantes
Licencias
Se han creado licencias específicas para hardware libre, algunas de las cuales están todavía en
desarrollo y se mencionan a continuación:
Grupos que usan GNU GPL
Free Model Foundry.
ESA Sparc.
Grupos que usan otras licencias
Free-IP Project (al estilo MIT).
LART (al estilo MIT).
GNUBook (basada en la licencia GPL, con las adiciones de los derechos ambientales y humanos).
Grupos desarrolladores de nuevas licencias
Simputer GPL, una licencia de hardware se basa en la licencia GPL.
Freedom CPU.
OpenIPCores OHGPL.
The Open NDA.
OpenPPC (basada en Apple Public Source License).
Hardware Design Public License Open Collector, basada en la licencia GPL.