1. mpresoras de tecnología térmica (1ra.
parte)
Etiquetas CRIMINALISTICA- Impresoras de tecnología térmica (1ra parte).
Introducción
Con este encabezado estoy haciendo referencia a las impresoras que utilizan
la tecnología térmica en el proceso de impresión. Previamente cabe una breve
explicación sobre impresoras para poder entender como se llegó hasta esta
tecnología.
El periférico capaz de transformar texto y gráficos desde su versión digital
hacia su forma impresa recibe el nombre de IMPRESORA, y constituye un
dispositivo esencial para cualquier usuario de PC, notebook, etc. De hecho, mucho
antes de la aparición de las PC o notebooks, las impresoras ya se empleaban con los
ordenadores primitivos como medio principal para la presentación de resultados;
hoy por hoy todo parece apuntar a que las impresoras no se abandonaran en el
futuro, al menos inmediato.
Una impresora permite transformar los textos y gráficos electrónicos en
auténticos documentos impresos. En la actualidad, se trabaja habitualmente en
formato electrónico, se redactan documentos mediante herramientas de proceso de
texto, se crean presentaciones que se pueden mostrar directamente en la pantalla
de la PC, se escriben “cartas electrónicas” mediante e-mails, etc. Sin duda, el uso
innecesario del papel se ha reducido considerablemente, lo que conlleva muchos
beneficios. Sin embargo, se hace necesario el paso a versión impresa en un punto u
otro de la vida de la mayoría de los documentos, la salida mediante un monitor no
persiste durante años, y tampoco es transportable, mientras que la versión en papel
cumple con estas características.
Desarrollo
Existen dos tecnologías básicas de impresión: las que se basan en impacto
(matriz de puntos y caracteres) y las que trabajan sin impacto; de esta clasificación
se desprenden sub-clasificaciones, a saber:
De impacto:
a) de margarita y,
b) de aguja
De no impacto:
a) Chorro de tinta: 1-Térmica; 2- Piezoeléctrica
b) Láser
c) Otras tecnologías: 1- Tinta sólida; 2- Autocromo; 3- Sublimación; 4- Cera
térmica

2. Este trabajo está enfocado hacia las Impresoras de no impacto, más
precisamente en la denominación de “Otras Tecnologías”. Dentro de este
grupo de impresoras que realizan los procesos de impresión sin impacto
de agujas o de tipos ya formados, es decir las que producen las
imágenes y el texto sin llegar a tocar el papel, se encuentran las
impresoras térmicas. Su tecnología es bastante sencilla, su característica
más importante es la necesidad de realizar el registro sobre papel
especial termo sensible, generalmente blanco o con un plateado
característico (en caso de las de impresión Térmica directa) o en el
empleo de cinta de transferencia de cera, cera-resina y resina o tinta
sólida (impresión de transferencia térmica)
La Impresión Térmica tiene un funcionamiento muy similar a las impresoras
matriciales. Al igual que estas últimas, una impresora térmica, realiza la impresión
mediante una serie de agujas fijas, situadas verticalmente, que generan
agrupaciones de puntos sobre el papel hasta formar la figura del carácter o grafico
deseado; pueden calentarse independientemente al aplicar corriente a su
correspondiente resistencia. El calor produce una mancha sobre el papel, que debe
llevar un tratamiento químico especial, puede funcionar en modo gráfico. Este tipo
de impresoras trata los caracteres secuencialmente, 7 puntos para cada carácter o
impresión paralela de 80 puntos, escritos contemporáneamente. El mecanismo de
impresión esta formado por 3 cabezas de 28 puntos térmicos cada una, formando
un total de 84 puntos. Este método es muy usado en los equipos de Fax. Es lento y
el papel de impresión es caro.
Lo que hace característico a esta tecnología de impresión es precisamente el
uso de un cabezal térmico y el papel termo-sensible, elementos que a continuación
se detallan mejor.
El Cabezal Térmico: el cabezal de impresión está formado por
una fila de agujas dispuestas verticalmente. Al realizarse la impresión, el
cabezal va recorriendo horizontalmente cada una de las líneas mientras
se van activando las agujas necesarias en cada instante, de esta forma
los caracteres se van formando a partir del barrido de puntos que genera
el cabezal, la diferencia estriba en que la impresión de puntos no la
realizan agujas mecánicamente accionadas que golpean una cinta
entintada sobre papel, sino que son agujas calentadas electrónicamente
que van quemando el papel, dejando la marca del punto sobre el que
actúan. Por este motivo el soporte de la impresión ha de ser papel termo
sensible que permita realizar la impresión de puntos superficialmente
pequeña, densa, nítida y sin difusión, facilitando a su vez la operación
con cierta velocidad para no lentificar excesivamente la impresión. La
tecnología ha seguido la misma evolución que las matriciales, sus hileras

3. de agujas han pasado de 7,8,9 a 24 y 48 agujas actuales,
incrementando la resolución.
El papel Térmico: La característica principal de las impresoras
térmicas (directa) es el uso de un tipo de papel especial denominado
papel térmico. Se trata de un papel oscuro recubierto de una capa clara
(blanca o ligeramente plateada) de un material que se vaporiza a una
temperatura relativamente baja (pocos cientos de grados). Existen otros
tipos de papel de base blanca con solamente una emulsión química que
se torna oscura a baja temperatura. Este material es el que las agujas
del cabezal funden, dejando traslucir el fondo oscuro del papel.
Veremos ahora las cuatro tecnologías que emplean el calor para realizar una
impresión, donde se podrá apreciar específicamente como es el proceso de
impresión en cada una:
I-Tinta sólida
Las impresoras de tinta sólida, en lugar de los cartuchos convencionales usan
cartuchos que a temperatura ambiente contienen tinta sólida con los colores
primarios. Son impresoras de página completa que usan varillas de tinta encerada
sólida en un proceso “phase-change” (cambio de fase) que por medio de
resistores se funde, trabajan licuando las varillas en depósitos y luego volcando la
tinta dentro de un tambor de transferencia, desde donde es fusionada en frío en el
papel en una sola pasada, es decir que al fundirse se produce una gota, mientras la
gota se dirige hacia el papel se va solidificando de forma que al impactarlo no es
absorbida por el papel. De esta forma, no se produce un cierto efecto “papel
secante” como sucede con las tintas liquidas, que dependen del tipo de papel usado.
Esta impresora es precisamente valorada por tener habilidad para imprimir en una
amplia variedad de tipos de papel. Existen impresoras que disparan continuamente
por todos los micros conductos gotas de tinta, a razón de una 50.000 por segundo.
Un sub-sistema desvía las gotas que no deben impactar el papel, cargándolas
electrostáticamente, las cuales por acción de un campo eléctrico vuelven al depósito
de tinta del cabezal. Las impresoras de chorro de tinta forman puntos de menor
diámetro que las de matriz de agujas. En las de este caso, a resoluciones de 600 dpi
y más. Pueden imprimir varias páginas por minuto en texto y según la complejidad
y grisados de un dibujo, pueden tardar varios minutos por página. El cartucho dura
unas 500 páginas.
La tinta sólida, fue patentada por la empresa Xerox, comparada con la
impresión láser funciona con una tecnología mucho más sencilla que consiste en
imprimir en una sola trayectoria de la hoja, cuando un dispositivo de calentamiento
derrite la tinta y la impregna en un cilindro, que es el que plasma la imagen en el
papel, a diferencia de la inyección de tinta, que sigue tres fases para imprimir un
documento. Por ejemplo en las impresoras láser color, el mismo proceso se realiza
en tres vueltas por diferentes componentes, ya que se imprimen las imágenes por

4. capas de color, es decir, primero pasa por el azul, después por el magenta y
finalmente por el amarillo hasta definir el tono requerido.
Pasos en el proceso de impresión:
Preparación de la impresión: Cuando se inicia el proceso de
impresión el rodillo de mantenimiento de larga duración aplica
rápidamente una capa microscópica de aceite de silicona al tambor
precalentado para un lanzamiento fiable de la tinta.
Generación de la imagen: A continuación el cabezal de anchura
de página aplica todos los colores simultáneamente al tambor giratorio.
Ventajas:
 Transferencia de la imagen a alta velocidad.
 La aplicación simultánea de todos los colores elimina los
errores de registro que provocan las capas de imagen
separadas para el Cian, el magenta, el amarillo y el negro.
Transferencia de la imagen: Inmediatamente se coloca una
hoja de papel entre el tambor y un rodillo de transferencia que transfiere
la tinta al papel.
Ventajas:
 Un recorrido corto y sencillo del papel para mayor velocidad
y fiabilidad.
 El proceso de impresión mediante transferencia proporciona
una alta calidad de impresión sobre distintos papeles.
 No necesita fusor.
Adherencia de la tinta: A medida que se transfiere la tinta del
tambor al papel, ésta penetra en las fibras del mismo, pero sin la
diseminación derivada de la inyección de tinta líquida ni la dispersión del
toner de la impresión láser. La tinta se enfría y se solidifica
inmediatamente, formando una fuerte unión permanente con el papel.
Todo el proceso de impresión dura tan solo 4 segundos.
Ventajas:
 Imprime en color sin manchas ni tiempo de secado.
 Color con calidad más consistente en una gama más amplia
de papeles que en el caso de inyección de tinta líquida o el
láser color.
Impresión a doble cara: Para la impresión a doble cara, el folio
no se expulsa por la bandeja de salida sino que se introduce de nuevo
en el dispositivo a través de una segunda bandeja de alimentación. El
proceso de impresión se repite con la segunda imagen del tambor, que
se transfiere a la otra cara de la hoja de papel.
Ventajas:

5.  Un recorrido del papel para la impresión a dos caras
integrado, corto y sencillo, redunda en una mayor velocidad
en la impresión a doble cara y menos atasco del papel.
 No se necesita una bandeja de papel adicional.
Recarga: El cargador de tinta extrae tinta de las propias barras
sólidas, en lugar de utilizar un cartucho que contiene toner en su
interior. Se puede añadir o sustituir la tinta en cualquier momento sin
necesidad de desconectar el dispositivo.
Ventajas:
 Recarga sencilla de barras de tinta incluso mientras se
imprime, para un funcionamiento continuado.
 El cargador de tinta se puede rellenar hasta el tope antes de
imprimir trabajos largos de gran cobertura para evitar
interrupciones.
 Mas ecológicos, menos residuos derivados de envases y de
la tinta.
Sublimación de tinta
También denominada “Sublimación térmica” y “sublimación por re-
transferencia”.
En primer lugar, las impresoras de sublimación de tinta ofrecen la
posibilidad de imprimir imágenes de altísima calidad. Son dispositivos
especializados, ampliamente usados en aplicaciones fotográficas y de
artes graficas. Se basan en el empleo de una cinta transferible formada
por una película plástica, sobre la cinta se sitúan paneles del tamaño de
una página, cada uno recubierto con tinta (en estado sólido) de un color:
cian, magenta, amarillo y negro.
El cabezal de impresión contiene miles de elementos generadores de calor, que son
capaces de controlar su temperatura con precisión extrema. El cabezal se desplaza a
través de la cinta y el calor aplicado por los elementos calentadores hace que la tinta
se caliente, se vaporice, difundiéndose sobres la superficie del papel (el proceso de
cambio de estado sólido a gaseoso se denomina sublimación, y de ahí el nombre de
esta tecnología). El cabezal realiza una pasada completa sobre la página para cada
color básico, construyendo la imagen de forma gradual. Los diferentes colores se
obtienen gracias a las variaciones de calor: a mayor temperatura, más tinta se
difunde y más intenso es cada color. La tinta se aplica con un tono continuo, en vez
de con puntos como en una impresora de inyección y se aplica cada uno de los
colores a toda la página de una vez, empezando por el amarillo y acabando por el
negro.
En la impresora, la cinta con la tinta se coloca entre el papel y la cabeza de
impresión que es la que contiene como ya se mencionó miles de elementos de calor;
cuando un elemento se calienta, la tinta que hay debajo pasa de sólido a gas (se
sublima) y difunde hacia el papel.

6. La ventaja indiscutible de este tipo de impresoras es la excelente calidad de
imagen que es capaz de producir. Sin embargo estas impresoras no resultan
apropiadas para la impresión de documentos “cotidianos” ya que el costo de
impresión es elevado, la impresión es lenta, típicamente entre 0.25 y 0.5 ppm
(requiere varias pasadas) y el papel necesario muy caro ya que se trata de un papel
especial. Los tintes están diseñados para difuminarse en la superficie del papel,
mezclándose, para crear sombras de colores precisas.
Las impresoras de sublimación tienen también sus problemas. Muchas no
imprimen en negro real, sino que combinan las tintas de cian, magenta y amarillo
para conseguir un turbio negro compuesto, no demasiado válido para imprimir el
texto.
Los tintes de sublimación: Están disponible como tintas a
chorro, toners para impresoras láser, y cintas para impresoras de
transferencia térmica. El termino sublimación describe el proceso de
convertir una materia sólida directamente en gas, sin la fase normal
líquida entre las dos. Los tintes de sublimación pasan de sólido a gas
durante el proceso de transferencia de calor y son absorbidos por el
poliéster y algunos materiales acrílicos, donde forman imágenes
duraderas, virtualmente permanentes.
El hecho de que los tintes de sublimación solo reaccionen con algunos tipos de
poliéster tiende a limitar los tipos de productos a los cuales se pueden aplicar las
transferencias. Por ejemplo, las prendas 100% algodón no aceptan tintes de
sublimación, ni tampoco las superficies no porosas que no hayan sido revestidas
con una capa de poliéster.
Los tintes de sublimación son transparentes por naturaleza, por lo que sólo son
apropiados para su uso en objetos blancos y de colores claros. Vienen como juegos
de tinta cuatricromática, independientemente del tipo de impresora para la cual
estén diseñados.
Los colorantes de superficies componen las tintas tradicionales,
tóners y sistemas de cinta de cera usadas en las impresoras a chorro de
tinta, láser y de transferencia térmica. Estos materiales están hechos de
pigmentos o tintes convencionales que no penetran la superficie de los
materiales a los cuales son transferidos de la manera en que lo hacen
los tintes de sublimación. En lugar de ello, estas tintas dependen del
papel transportador con revestimiento de polímeros que libera sus capas
junto con la imagen durante el proceso de transferencia de calor. El
revestimiento del papel de transferencia se fusiona con la superficie del
substrato, aprisionando efectivamente el gráfico entre el substrato y
dicha capa. Las tecnologías de impresión por transferencia basadas en
esta forma de colorantes generalmente también incluyen tintas, toners y
cintas en juegos. Algunas impresoras a chorro de tinta traen con el
juego tonos adicionales para ampliar la gama de colores y las

7. impresoras de transferencia térmica con frecuencia también ofrecen una
paleta de cintas de colores selectivos.