El documento describe los diferentes tipos de impresoras, incluyendo impresoras de impacto (de línea, margarita y matricial), impresoras de chorro de tinta, impresoras láser, plotters e impresoras multifunción. También discute las ventajas e inconvenientes de las impresoras láser y de chorro de tinta, así como una nueva impresora que no requiere tinta, toner o papel.

1. Lic. Ergasto ZUÑIGA CERNA
e_cerna@hotmail.com

2. IMPRESORA
Una impresora o dispositivo de impresión es un periférico que, cuando
conectado a una computadora o a una red de computadoras mediante
cableado o conexión inalámbrica, ofrece la posibilidad de imprimir sobre papel
u otros tipos de sustrato los textos o gráficos producidos por una aplicación.
Heredando la tecnología de las máquinas de escribir, las impresoras sufrieron
importantes modificaciones a lo largo del tiempo. En esto tuvo mucho que ver
la evolución de las interfaces gráficas de usuario, de la mano de sistemas
operativos como Windows y Mac.

3. Luego de que los usuarios comenzaran a cambiar el modo en que usaban sus
computadoras, y el trabajo que realizaban con ellas se volvió más complejo, la
tecnología en las impresoras tuvo que modificarse y adecuarse a las necesidades
específicas de los usuarios, hasta alcanzar un grado de especialización en el cual
podemos encontrar impresoras optimizadas para dibujo vectorial, para impresión
de imágenes, y otras optimizadas para texto. Incluso podemos encontrar
impresoras tridimensionales láser y de tinta. Un ejemplo de ello es la ZPrinter
650, impresora 3D de la Z Corporation.
Actualmente, la mayor parte de la cuota de impresoras que se venden en el
mercado son modelos de las llamadas impresoras multifunción, las cuales nos
proveen, además de la posibilidad de imprimir, capacidades de fotocopiadora y
escáner o captura de imágenes.
Este tipo de impresoras incorporan una tecnología apenas soñada hace unos años
atrás, cuando reinaban las impresoras de matriz de puntos, y que le proveen al
usuario de una flexibilidad muy importante, ya que pueden realizar muchas
tareas, aún sin estar conectadas físicamente a una PC.

4. Tipos de impresoras
Las impresoras son típicamente clasificadas teniendo en cuenta características
como la escala cromática que es capaz de imprimir, es decir en colores o blanco
y negro, el tipo de conexión, la cantidad de páginas por minuto que son capaces
de procesar y grabar y el tipo específico de tecnología que utiliza para ello.
Con respecto al tipo de conexión, existen varios protocolos como
USB, Ethernet, inalámbrico por W-Fi, puerto paralelo y USB, siendo este último el
más moderno y utilizado de la actualidad.
En los siguientes párrafos conoceremos los distintos tipos de impresoras que
podemos encontrar en el mercado y sus características principales. Conociendo
como funcionan y el tipo de funcionalidades que ofrecen, podremos tener un
mejor panorama, y de esta forma, realizar una compra inteligente y que se ajuste
a nuestras necesidades reales.

5. Impresoras de Impacto:
Una impresora de impacto es una impresora que recurre principalmente a
procesos mecánicos para imprimir en papel.
Puede ser de tres tipos:
- Impresora de Línea.
- Margarita
- Matricial (o de agujas),
Impresora de Linea
Es una de las tecnologías más antiguas de impresión, y consta de un tambor o
una cadena con caracteres los cuales se mueven delante de una cinta y al
golpear contra esta marcan el caracter en la hoja.
Era muy rápidas y muy ruidosas también. Exigían un mantenimiento alto.
Ya están en desuso.

6. Impresora margarita
Este tipo de mecanismo era muy utilizado en las máquinas de escribir
tradicionales, donde una esfera con varios caracteres (la margarita) giraba
hasta posicionar el carácter pretendido enfrente de un pequeño martillo. El
martillo, al empujar el carácter que se encontraba enfrente, lo hacía golpear en
la cinta impregnada en tinta y enseguida en el papel. El número de caracteres
impresos se reducían al número de caracteres existentes en la margarita.
Es imposible imprimir gráficos con una impresora margarita. Fueron dejadas de
usar a partir del surgimiento de las impresoras matriciales que tienen la
capacidad de imprimir texto y gráficos, aunque no consigan tanta calidad.

7. Impresora matricial
Ejemplo de una impresora matricial: LX-300. Una impresora matricial o impresora
de agujas es un tipo de impresora de impacto, cuyo cabezal está compuesto por una
o más líneas verticales de agujas, que al golpear con una cinta impregnada con
tinta, imprimen un punto por aguja. Así, el desplazamiento horizontal del cabezal de
la impresora combinado con el accionar de una o más agujas produce caracteres
configurados como una matriz de puntos. La definición (calidad) de la impresión
depende, básicamente, del número de agujas en el cabezal de impresión, de la
proximidad entre esas agujas y de la precisión del avance del motor que acciona el
cabezal de impresión. Las impresoras más frecuentemente encontradas tienen 9, 18
o 24 agujas. Aunque ya sean consideradas antiguas, aún están en uso en
aplicaciones, tales como:
- Impresión de documentos fiscales, debido a posibilidad de imprimir usando papel
carbónico;
-Sistemas donde es necesario mantener un costo bajo;
- Grandes volúmenes de impresión.
- Soportan papel de formulario continuo.
Usos más habituales: Comercio, pequeña oficina.

8. Impresoras de chorro a tinta:
Las impresoras de chorro a tinta son una de las tecnologías de impresión más
difundidas en todo el mundo gracias a su flexibilidad, prestaciones y bajo costo
operativo y precio final al usuario. Estas particularidades determinan que estos
dispositivos estén presentes en todos los ámbitos en donde exista una
computadora, tanto en el hogar como en la oficina y la industria. En este artículo
conoceremos los conceptos básicos de su funcionamiento.
Las impresoras de chorro de tinta utilizan sistemas dotados de un cabezal de
impresión con orificios que lanzan pequeñísimas gotas de tinta, comandados por
un programa que determina cuantas gotas y en qué momento deberán ser
lanzadas.
Usos más habituales: Comercio, pequeña oficina, hogar, industria, diseño
gráfico.

9. Colores :
La mezcla es importante para la formación de los colores pues los cartuchos a
color tienen usualmente 3 colores (cian, amarillo y magenta) y el negro
aparte, siendo todos los colores formados por la mezcla de estos. Las impresoras
con calidad fotográfica, pueden trabajar con hasta 12 tintas (magenta claro, cyan
claro, negro claro, azul marino, naranja, rojo y verde entre otros) para conseguir
mayor fidelidad en las graduaciones de colores. La fidelidad va a depender de la
tecnología empleada y de la calidad de la tinta.

10. Impresoras laser:
Uno de los rasgos más importante cuando hablamos de impresoras láser, es sin duda
alguna la calidad que se obtiene en las impresiones, calidad que en los últimos años
ha sido ampliamente utilizada para la pre prensa en imprentas de pequeño porte.
Actualmente podemos encontrar en el mercado impresoras laser realmente
económicas, y con características que sorprenden
Usos más habituales: Comercio, pequeña oficina, imprenta, diseño gráfico y lugares en
donde se requiera grandes volúmenes de impresión a alta velocidad.

11. Impresora laser
Una impresora a laser es un tipo de impresora que produce impresiones de gran
calidad para quien realice diseño gráfico o quien quiera solamente imprimir texto.
La base de su funcionamiento es la tecnología del láser. Esta impresora utiliza el
rayo láser modulado para enviar la información que se desea imprimir a un tambor
fotosensible . Por medio de rayos láser se crea una imagen electrostática completa
de la página a imprimir. Luego se le aplica al tambor, un polvo ultra fino llamado
TONER, que se adhiere sólo a las zonas sensibilizadas por los rayos laser. Cuando el
tambor pasa sobre la hoja de papel, el polvo es transferido a su
superficie, formando las letras e imágenes de la página, que pasa por un
calentador llamado FUSOR, el cual quema el Toner fijándolo en la página. El modo
de funcionamiento es muy semejante a la de las fotocopiadoras. Las impresoras a
láser pueden imprimir en colores o blanco y negro.

12. Ventajas y problemas de la impresión láser
Las impresoras láser son mucho más rápidas que las impresoras de inyección de
tinta. Además tienen una mayor definición y el toner es más económico que la
tinta, lo que las hace mas rentables para una oficina, donde se imprimen gran
cantidad de documentos diariamente.
Como desventaja principal, el precio de estas impresoras es más elevado en
comparación a las impresoras de chorro de tinta.
En lo que respecta a la impresión a color, los toners para las impresoras laser son
mucho más caros que las tintas. Lo mismo sucede con el precio de las
impresoras. Esto hace que para la impresión a color para usuarios de hogar, la
elección siempre sea una impresora a chorro de tinta.

13. Plotters:
Este tipo de tecnología es ampliamente utilizada en la actualidad para realizar
toda clase de proyectos publicitarios tales como gigantografías, además de
cartelería comercial y publicitaria en tamaños extra grandes.
Esta es una herramienta que le permite al usuario realizar proyectos de impresión
de grandes dimensiones, ya que algunos modelos son capaces de imprimir hasta
160 cm de ancho. Otra de los usos frecuentes de los plotters, también llamados
trazadores, es en el ámbito de la arquitectura para el dibujo de planos.
En la actualidad, los plotters trabajan con la tecnología de inyección de tinta, lo
que les otorga una excelente flexibilidad y calidad.
Usos más habituales: Estudios de arquitectura, publicidad, diseño
gráfico, imprenta.

14. La impresora del futuro: No necesita tinta, ni toner, ni papel
La compañía japonesa Sanwa Newtec desarrolló una impresora ecológica que
funciona sin tinta, ni toner, ni papel.
La PrePear RP-3100 utiliza un cabezal térmico que "imprime" en blanco y negro
sobre un "papel de plástico PET cuyo contenido se puede borrar para ser
reutilizado una y otra vez (hasta 1.000 veces cada hoja).
Sus fabricantes aseguran que su uso no sólo disminuye el coste de la fabricación
de hojas de papel como también evita la emisión de 5,7 kilogramos de CO2 por
cada "hoja" reutilizada.
La impresora, a la venta en Japón, cuesta hoy 5.600 dólares, y cada hoja está
disponible por el precio de 3,35 dólares.
De momento, sólo es posible imprimir en tamaño A4, y los drivers están
disponibles exclusivamente para Windows.