Este documento resume la historia de los computadores desde el ábaco chino hasta los computadores modernos. Comenzó con máquinas mecánicas de cálculo en los siglos 17 y 18, luego el primer computador electrónico ENIAC en 1942, y el desarrollo de los primeros computadores personales en los años 70 y 80 por parte de empresas como Apple, IBM y Microsoft. Los computadores actuales tienen procesadores de alta velocidad, gran capacidad de almacenamiento y memoria, y capacidades multimedia como reproducción de video y conexión a Internet.

1. Institución educativa Rufino José Cuervo Sur
Especialidad: Técnico en Sistemas
Actividad. Lea el siguiente texto y haga una lista de las palabras desconocidas.
Historia de los computadores
¿Cuál fue el primer computador? ¿Cómo y por qué se invento? Son preguntas que surgen en cualquier
mente curiosa. En este texto se tratará de dar respuesta a tales interrogantes.
El computador actual es algo muy complejo, resultado de ideas y realizaciones de muchas personas,
en el campo de los materiales semiconductores (diodos, transistores, circuitos integrados,
microprocesadores, etc.), la mecánica (gabinetes, mecanismos de precisión de los discos, etc.), la
lógica, el álgebra, la programación, etc.
Se podría decir que la computación se inicia en la antigüedad con el invento, por parte de los chinos,
del ábaco. Luego vino la máquina de cálculo de Blaise Pascal, físico y matemático francés nacido en
1623, quien a los 19 años inventó una máquina de sumar y restar por medio de un mecanismo de
ruedas dentadas (origen de las cajas registradoras actuales).
En el año 1822, Charles Babbage, un matemático inglés, empezó a especular con la posibilidad de
usar máquinas para hacer operaciones matemáticas. Ideó un aparato que pudiera funcionar por medio
de fichas perforadas, que ya tuviesen contestaciones parciales con el fin de evitar operaciones
adicionales posteriores, y que pudiesen imprimir los resultados. Proyectó por medio de dispositivos
mecánicos todos los principios básicos en que se basan los computadores modernos, pero su máquina
no llegó a funcionar (se conserva en el Museo de Ciencia de Londres).
En 1925, Vannevar Bush, un ingeniero eléctrico nacido en Massachussets (Estados Unidos) y sus
colegas, construyeron una máquina capaz de resolver ecuaciones diferenciales. Medio siglo antes,
William Thomson Kelvin, un matemático y físico escocés, muy estudioso del fenómeno del calor,
había elaborado la teoría de una máquina de este tipo, pero fue Bush el primero capaz de construirla.
Fue éste el primer computador analógico (los actuales son digitales).
En 1942, un grupo de 10 ingenieros de la Universidad de Pensilvania en Estados Unidos, dirigidos
por Eckert y Mauchly, emprendieron la fabricación del ENIAC, el primer computador electrónico,
trabajo que tardó 4 años. Costó 10 millones de dólares, tenía 18.000 válvulas de radio, 800
kilómetros de alambres, 6.000 interruptores y un volumen equivalente a un salón de clases. Consumía
una potencia similar a la de una locomotora, podía realizar unas 5.000 sumas por segundo (nada,
comparado con la capacidad de los computadores actuales) y cada tres horas de uso fallaba una de las
válvulas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Norbert Wiener, un matemático norteamericano nacido en
Columbia, Missouri, estuvo en un trabajo relacionado con la defensa antiaérea, y se interesó por el
desarrollo de la base matemática de la comunicación, de la información y del control de un sistema
para derribar aviones (hay que conocer la velocidad y la dirección de su movimiento, la velocidad y la
dirección del viento, la velocidad, el ángulo y el peso del proyectil lanzado hacia el avión, etc.). En
1948 presentó su trabajo en un libro titulado CYBERNETICS (Cibernética, palabra que provenía del
griego “piloto” y que fue patentada por éste).
1

2. Institución educativa Rufino José Cuervo Sur
Especialidad: Técnico en Sistemas
En enero de 1975, la portada de la revista Popular Electronics presentó el Altair 8800, el primer
computador personal reconocible como tal, para ensamblarlo uno mismo. Tenía una CPU Intel de 8 bits y
256 bytes de memoria RAM. El código de máquina se introducía por medio de interruptores montados
en el frente del equipo y unos diodos luminosos servían para leer la salida de datos en forma binaria.
Costaba 400 dólares y el monitor y el teclado había que comprarlos por separado.
Hacia 1977 ya era popular la computadora Apple, desarrollada por Steve Jobs y Steve Wozniak en un
garaje. La Apple II, que se vendía por US$1.300, se distribuyó con 4Kb de memoria RAM y un conector
para usar el televisor como monitor de video.
En agosto de 1981 , IBM sacó al mercado su primer computador personal. Tenía procesador Intel 8088,
dos unidades de disquete y un monitor monocromático. El sistema operativo (PC DOS versión 1.0) fue
suministrado por Bill Gates (dueño de Microsoft), quien se reservó el derecho de venderlo a cualquier
entidad interesada.
En 1983, IBM puso en venta el computador PC-XT, con un procesador 8088 de 4,77 MHZ de velocidad
y un disco duro de 10 MB. Posteriormente, en agosto de 1984, presentó la IBM PC AT, un sistema con
procesador Intel 286, bus de expansión de 16 bits y 6 MHz de velocidad; con él se dio inicio a la segunda
generación de microprocesadores dejando al 8088 como integrante de la primera generación. El PC AT
tenía 512 KB de memoria RAM, un disco duro de 20 MB y un monitor monocromático. Su precio: 5.795
dólares.
La versión 1.0 del procesador de palabras Microsoft Word salió al mercado en 1983.
En noviembre de 1985 salió Microsoft Windows 1.0, demostrando que los computadores compatibles
IBM podían manejar también el ambiente gráfico que ya era común en los computadores Mac de Apple.
En septiembre de 1986, Compaq sacó al mercado el primer computador PC basado en el procesador Intel
80386 de 32 bits (tercera generación de microprocesadores), adelantándose con ello a IBM.
La cuarta generación corresponde al microprocesador 80486 de 32 bits en 1989 con 1.2 millones de
transistores. La quinta generación fue el Pentium de 32 bits (en 1993) que alcanzó la cifra de 4.5 millones
de transistores. En 1995 salió el Pentium Pro con 5.5 millones de transistores. Hacia el año 2000, los
procesadores Athlon y Pentium III ya presentaban más de 8 millones de transistores. A principios del
año 2003 salió el procesador Athlon de 64 bits y el Pentium IV con 26 millones de transistores.
Posteriormente se incorporó a los microprocesadores la tecnología MMX que permitió avances en el
manejo de la información de video y la multimedia. Actualmente se tienen procesadores con mejoras en
la velocidad de procesos, la cual está por el orden de los 4000 megaherz (Mhz), es decir, 4 GHz.
Los computadores actuales presentan dispositivos para ver videos (DVD), conexión a internet y trabajo
en red, capacidad de almacenamiento superior a 300 gigabytes (GB), velocidades hasta de 4GHz y 4096
MB (4 GB) de memoria RAM
2