El documento resume las principales características socias, económicas y ambientales del cantón Loja en Ecuador. La población es de 175,077 habitantes, con altos índices de pobreza rural e insuficiencia de infraestructura educativa. La economía depende principalmente de la agricultura y ganadería de subsistencia, mientras que el comercio urbano no ha generado mucho empleo. Los problemas ambientales incluyen la destrucción de suelos y vegetación debido a malas prácticas agrícolas y la contaminación urbana

1. 3.1 EN EL ÁMBITO SOCIALLa población del cantón Loja es de 175,077 habitantes, distribuida un 68% en el área urbana, 13% en la periferia y el 19% en las parroquias rurales. El cantón Loja presenta un crecimiento poblacional importante, sin embargo al relacionar estos datos con la tasa de crecimiento nacional resulta sustancialmente inferior, condición atribuida al proceso migratorio que ha sufrido Loja, causada por las pocas oportunidades de trabajo y la limitación en cuanto a dotación de infraestructura y servicios básicos.En Loja, los índices de pobreza rural se encuentran entre el 75 al 95% y en el área urbana entre el 30 y el 60%, estas cifras permiten inferir que los problemas del sector urbano y rural tienen sus particularidades.En el aspecto de educación tanto a nivel urbano como rural se cuestiona la calidad de la educación y la deficitaria infraestructura, implementos y equipamiento y la falta de recursos económicos, obliga que un significativo porcentaje de la población estudiantil rural deba abandonar sus estudios a temprana edad. El Municipio se ha responsabilizado de la administración de un mínimo de establecimientos de educación primaria y la falta de acuerdos y consensos para establecer los caminos de la descentralización ha generado polémica, rechazo y criterios que distorsionan el verdadero sentido que persigue la descentralización, en su interés del reparto del poder.En cuanto a la vivienda en el sector rural existe un problema cuantitativo pues el Municipio de Loja en el sector urbano, ha establecido regulaciones injustas e inequitativas que han impedido el incremento de las urbanizaciones, además el costo de las obras de urbanización y de servicios básicos es de exclusiva responsabilidad de los interesados. En el sector rural, el problema de la vivienda no es solo cuantitativo sino cualitativo causando hacinamiento y condiciones inadecuadas de salubridad.3.2 EN EL ÁMBITO ECONÓMICOLa población económicamente activa del cantón Loja, según el Censo del 2001, está dedicada mayoritariamente a la agricultura y ganadería (19%), seguida del comercio (17%) y por el grupo humano que está dedicado a la enseñanza (17%), el resto del porcentaje (30%) de la PEA está ubicado en actividades tales como construcción, administración pública, industrias manufactureras y transporte y comunicaciones.La actividad agrícola se caracteriza por su limitada productividad, la cual está concentrada en un grupo de personas con ingresos bajos y prácticamente solo con agricultura de subsistencia, característica de los hogares del sector rural del cantón. En cambio, en el sector urbano la actividad comercial ha logrado generar recursos para quienes están dedicados al comercio, pero no ha provocado una importante generación de trabajo, ni permitido acumular sino que favorece otras economías.De lo anterior se concluye que Loja no ha constituido una economía atractiva para el Estado, ni como mercado de inversión financiera, ni tampoco como mercado de producción y consumo. La debilidad económica junto con el centralismo han ocasiona que la capital lojana continúe actuando como un poder polarizante, que no posee fuerza suficiente para enlazar y organizar todo su territorio provincial en una región.3.3 EN LO AMBIENTAL Loja enfrenta serios problemas ambientales, que en términos generales se puede afirmar que en el sector rural se debe a las malas prácticas utilizadas en la agricultura, lo cual determina una preocupante destrucción de los recursos suelos y vegetación, que se le atribuye a la desigual distribución de la propiedad de la tierra, que obliga al campesino a trabajar en las áreas más inclinadas, y en otros casos a ampliar la frontera agrícola en terrenos no aptos. En el área urbana de la ciudad la destrucción ambiental se da por el proceso de urbanización y de concentración poblacional que contribuye a la contaminación ambiental por la misma actividad productiva y reproductiva del habitante lojano.<br />