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1. Resumen
Se exponen los fundamentos (científicos y probables vs. imaginarios) de los efectos y aplicaciones
agrarias (actuales y futuras) de productos basados en microalgas y macroalgas (eucariotas o
procariotas, marinas o dulceacuícolas)
Palabras clave: Algas, algalización, antitranspirantes, macroalgas, microalgas, cianobacterias,
bioantioxidantes, biofertilizantes, bioestimulantes, abono verde, compost, nutrientes,
oligosacáridos, ficocoloides.
1. - Algas: aspectos biológicos, legales y publicitarios
- Aspectos biológicos y conceptuales
Aunque el término "algas" se emplea de forma genérica para referirse a los vegetales acuáticos y
da la impresión de definir un conjunto homogéneo de vegetales, lo cierto es que comprende el
conjunto más variado, complejo y plástico (morfológica, bioquímica y fisiológicamente) del Reino
Vegetal. Existen más similitudes (evolutivas, fisiológicas y bioquímicas) entre una especie del
genero Chlorella (alga unicelular planctónica marina) y una sequoia gigante, que entre una
macroalga Clorofita y una Rodofita que viven en el mismo hábitat, a veces unas sobre otras y a
veces difíciles de distinguir morfológicamente. El término "algas" no existe en Taxonomía y
considerar que los organismos que se denominan "algas" son iguales es un error tan común como
engañoso, y muy parecido al que sugiere que todas las algas tienen las mismas utilidades
agrícolas.
En este texto emplearemos el término "algas" para referirnos al conjunto de vegetales con
fotosíntesis oxigénica que precisan de una elevada humedad o una inmersión permanente en agua
y que incluye:
A los tres grandes grupos de macroalgas marinas (desde las Feofitas que componen los bosques
submarinos de hasta 50 metros de altura, a las Rodofitas y Clorofitas),
A las microalgas eucariotas, unicelulares o filamentosas, de ambientes marino, dulceacuícola,
salobre y terrestre
A las cianobacterias (procariotas), unicelulares o filamentosas, de ambientes marino,
dulceacuícola, salobre y terrestre, incluyendo a las no fijadoras de nitrógeno y a las cianobacterias
capaces de fijar nitrógeno, tanto en simbiosis como libres.
Para rematar la complejidad de lo que comúnmente (pero erróneamente) se denominan "algas",
debemos asimismo incluir a las fanerógamas submarinas (Posidonia, Cymodocea, Zoostera, etc.)
que componen los denominados: "Sebadales", "algueros", "praderas submarinas", "campos de
posidonias", ya que componen la mayor parte del arribazón de costas con fondos arenosos y, por
tanto, han sido tradicionalmente empleadas como "abonos marinos", a pesar de las grandes
diferencias (evolutivas, bioquímicas y de efectos agrícolas) con el grupo de las macroalgas
marinas.
- Aspectos legales como fertilizantes

2. Según la Orden de 28 de mayo de 1998 sobre fertilizantes y afines (BOE de 02.06.98) las "algas"
no pueden considerarse abonos, ni fertilizantes, ni nada, al igual que, legalmente, no existen los
"bioestimulantes" ni los "biofertilizantes".
A efectos legales, los productos a partir de algas podrían incluirse en las siguientes categorías:
Materia orgánica liquida: Si tienen más de un 30% de materia orgánica.
Producto conteniendo aminoácidos: Si el producto tuviera más de un 2% de aminoácidos libres y la
suma N+P2O5+K2O fuera, como mínimo, del 6%.
Aminoácidos: Si el contenido es del 6% o superior, el N total del 4% y la materia orgánica total del
20% y, en todos los casos la relación C/N fuera superior a 6.
El Vademecum de productos Fitosanitarios y Nutricionales de 1999 (De Liñán) incluye los (más de
45) extractos de algas, clasificados por su contenido aparente en algas marinas (entre 8% y
100%), en el capítulo de "Bioactivadores de Origen Vegetal", y resalta el hecho que no existe
legislación ni normativa sobre lo que son extractos de algas, ni de cómo calcular su riqueza, ni de
cómo analizar el producto, advirtiendo que el consumidor solo tiene la garantía de la casa que los
fabrica y/o los vende, sin que se pueda reclamar por su contenido.
1.3. - Aspectos legales en Agricultura Ecológica (AE)
Contrariamente a la legislación comunitaria sobre fertilizantes y afines, el Reglamento (CEE) Nº
2092/91 sobre AE (y el refundido con sus modificaciones, 1488/97), considera explícitamente tanto
a las macroalgas como a las microalgas (vivas y fósiles) y a diversos extractos algales, aptos para
la AE. Concretamente en el anexo VI se citan las siguientes (con relación al articulo 5 del
Reglamento):
Parte A. Ingredientes de origen no agrario: A.1.- Aditivos alimentarios: E-400 al E-402 (ácidos
algínicos y alginatos de sodio y de potasio), E406 (agar) E-407 (carragenato); A.4.- Preparados
basados en microorganismos (todos los preparados a partir de microorganismo habitualmente
empleados en la alimentación, a excepción de los modificados genéticamente)
Parte B. Auxiliares tecnológicos y otros productos que pueden utilizarse para la elaboración de los
ingredientes de origen agrario producidos ecológicamente: Tierra de diatomeas, aceites vegetales
Parte C. Ingredientes de origen agrario que no hayan sido producidos ecológicamente: C.1.3.-
Algas, incluidas las algas marinas
1.4. - Aspectos propagandísticos
Es conveniente asumir que la información publicitaria de los productos a partir de algas a veces no
esta redactada por la empresa productora de la biomasa algal o del extracto de algas (actividades
que no suelen coincidir en una sola empresa), sino por la empresa distribuidora. Conviene, porque
así se difumina la responsabilidad de una publicidad de "magiapotagia", en el mejor de los casos,
cuando no arteramente engañosa, que terminará dañando la credibilidad de este tipo de productos.
El compendio de bondades agronómicas de los productos a partir de algas descritos en artículos
científicos y en folletos publicitarios (Tabla 3) puede ser cierto en su mayor parte, pero
dependiendo del tipo de especie algal, de su estado fisiológico, del método de procesado, de
extracción y aplicación. Lo que es extremadamente improbable es, precisamente, lo que abunda
en la propaganda comercial: Que cada producto agrícola que contenga "algas"

3. (independientemente de la especie algal, de su calidad, concentración, procesado, etc.) tiene
prácticamente toda la lista de efectos beneficiosos, son aptos para la AE y sus efectos se explican
por mecanismos fisiológicos inéditos y fantásticos, que sobrepasan no sólo las actuales fronteras
del conocimiento científico, sino las del más elemental sentido común. Sirvan como ejemplo dos
botones de muestra:
Algunas empresas elaboran su "bioactivadores a partir de algas marinas" con el residuo de
biomasa algal que queda como subproducto de la industria extractora de ficocoloides (agar,
carragenatos y alginatos) Carentes estos residuos de: ficocoloides, proteínas, aminoácidos, macro
y micronutrientes, enzimas, ácidos grasos, polifenoles, etc., y con los metabolitos secundarios que
les resten gravemente alterados (si no totalmente destruidos), es muy probable que su efecto
bioestimulante sea equivalent al del … papel de periódico, … o al de las fanerógamas marinas
secas (pura celulosa) Este tipo de producto medra en el mercado tanto por la falta de legislación y
de conocimiento del consumidor, como por la existencia de empresas con productos de una
altísima calidad y de excelentes resultados, de cuya fama se cuelgan otros.
Existe un biofertilizante sueco denominado Agroplasmaä (denominado también Bioplasma Natural
Grow), certificado por KRAV, que describe como sus efectos se deben a: " La mezcla de una
solución concentrada de nutrientes (sintéticos) y microalgas vivas (¡!). Tras calentarla (sic) y
pulverizada sobre la planta, las microalgas (¡ vivas?) (sic) penetran por los "poros" (sic !?) y, tras
adherirse a las células del parénquima y establecer con ellas conexiones vía plasmodesmos (¿¿sic
!!), se establece un mecanismo de flujo citoplasmático, (denominado "ICE" en el panfleto) desde la
célula del alga (rica en nutrientes) a la célula del vegetal (pobre en nutrientes) mediante el proceso
pressure-transference phenomenon, el cual genera la transferencia de citoplasmas y los nutrientes
que contienen, de célula a célula, a la velocidad del sonido (1224 km/h) (¡!! sic ¿¿?)". Sin
comentarios.
2. - Usos históricos y actuales
Las arribazones de macroalgas y fanerógamas marinas han sido utilizadas durante siglos como
abono verde (o semicompostado) en casi todas las zonas agrícolas costeras y, sobre todo, isleñas
(Islandia, Man, Shetland, Oarkneys, Canarias, Madeira, Zanzibar, Azores, Seychelles, Hainan, Re,
donde aseguran que su uso les exime de practicar rotación de cultivos) En algunas islas del Mar
del Norte, incluso han constituido la base de la existencia de la agricultura ya que el suelo agrícola
lo ha ido (y continúa) fabricando el hombre mezclando arena y limo con las macroalgas de
arribazón.
Existen concesiones a ordenes monásticas bretonas de este "fertilizante estratégico" (aporte de
nitrógeno, potasio, oligoelementos, materia orgánica, etc.) datadas desde el siglo XII (López-
Benito, 1963) Los recolectores bretones de macroalgas (goemoniers) que derivan de esta tradición
sentaron las primeras leyes sobre propiedad y concesiones del goemon, cuya tasa de aplicación
3
en fresco oscilaba entre 30–40 m /ha y 20-30 t/ha) En Irlanda se cultivaban macroalgas marinas
como actividad agrícola complementaria hasta principios del siglo XX, en zonas de amplios
intermareales, "plantando hileras de rocas" (sobre las que crecen las grandes macroalgas pardas)
separadas la distancia del carro que empleaban para recolectarlas durante la bajamar, (Chapman y
Chapman, 1980) Los agricultores portugueses tuvieron desde antiguo muy claras las diferencias
agronómicas que generaban las arribazones de macroalgas de las compuestas
predominantemente por fanerógamas marinas, a las primeras las denominaban "sargaço" y
"moliço" a las de menor calidad (Seaweed News, 1999) La utilización de maerl (macroalgas
rodofitas calcáreas) en las costas del Canal de La Mancha como fertilizante y corrector de suelo
ácidos data de principios del siglo XVIII (Brain et al., 1981) y de mediados del siglo XIX la primera
patente de "seaweed manure" (estiércol de macroalgas marinas) (Gardissal, 1856)
No existen patentes del biofertilizante más antiguo: La utilización de cianobacterias fijadoras de
nitrógeno simbióticas (Anabaena azollae) en el helecho acuático Azolla, que aportaban (y

4. continúan aportando) en vivo como biofertilizante (Nitrógeno) fotosintético al acuicultivo más
importante del planeta (arroz) fue un descubrimiento vietnamita que se mantuvo secreto durante
muchos siglos.
Tabla 1. Evolución de la gama de productos (históricos, actuales y en experimentación) y formas
de aplicación de macroalgas, microalgas y cianobacterias
Biofertilizante de arrozales, por inoculación con helchos flotantes Azolla conteniendo la
cianobacteria Anabaena (fijación simbiótica de nitrógeno)
Abono verde (o semicompostado), por aplicación al suelo de arribazones de macroalgas
marinas
Maerl, corrector de suelos ácidos por aplicación de harina de macroalgas rodofitas calcáreas
Diatomeas (frústulas fosilizadas de diatomeas) y carbonatos cálcico-magnésicos (calcita y
aragonita fósil de cocolitoforidos, Chrysophyta, Rhodophyta y Cyanophyta) (George, 1988)
Compost de macroalgas marinas (puro o mezclado con residuos agro-forestales)
Harinas de macroalgas marinas, para hidrosiembras, trasplantes, detoxificación de suelos,
activadores de compost
Bioestimulantes, de extractos líquidos de macroalgas marinas, de Spirulina o de microalgas
Estructurador de suelos, por aplicación al suelo de microalgas vivas
Biofertilizante, por inoculación al suelo de cianobacterias fijadoras de nitrógeno no simbiótica
Aunque la primera patente de un extracto líquido de macroalgas data de 1912 (Penkals), no fue
TM
hasta la comercialización del primer extracto en el Reino Unido, Maxicrop (obtenido por hidrólisis
alcalina de Ascophyllum nodosum) (Milton, 1961) en la década de los 60 (a los que le siguieron
TM
inmediatamente Marinure, SM-3 , Algea Produkter, etc.), que comenzó el desarrollo de un
mercado que, a finales del siglo XX, se encuentra en franca expansión (atraídos por el alto precio
de los extractos, algunos superan 1500 ptas/l), y ampliando la gama con extractos líquidos de
cianobacterias (Spirulina) y aplicaciones de microalgas vivas a la planta y al suelo (Tabla 1)
3. - Efectos agronómicos de las algas
Simplificando, los efectos agronómicosde las algas (Tabla 3) se pueden justificar por el
contenido cuantitativo y cualitativo de los componentes descritos en la Tabla 2.
Tabla 2. Componentes de las algas que explican (o explicarían) sus efectos agronómicos sobre la
planta, el suelo, los frutos y/o los patógenos (independientemente del modo de aplicación: foliar, al
suelo, extractos líquidos, abono verde, algas vivas, etc.)
Polisacáridos matriciales (alginatos, carragenatos, agar, ulvanos, mucopolisacáridos, y
sus oligosacáridos)

5. Polisacáridos de reserva (manitol, fucoidan, laminarano, almidón florideo), y de pared
(celulosa y hemicelulosa)
Macronutrientes: Nitrógeno (aminoácidos) , potasio, calcio, magnesio, fósforo
Oligoelementos y grado de quelatación
Bioantioxidantes y activadores (polifenoles, xantofilas, carotenoides, enzimas)
Fitohormonas y reguladores del crecimiento (citoquininas, oligosacáridos, betaínas)
Biotoxinas, inhibidores y repelentes (compuestos aromáticos y terpenoides halogenados
con actividad anti-fúngico,- bacteriano, -insectos,- ácaros, -nemátodos)
Tabla 3. Efectos beneficiosos (descritos en la literatura científica y en los folletos publicitarios de las
empresas productoras) de la adición de algas a los cultivos agrícolas terrestres.
I. – Sobre la planta
Estimulante de la germinación
Activadores del crecimiento y del crecimiento radicular
Mayor producción // tamaño de tubérculos // homogeneidad de frutos
Activador de defensas (estimulante de fitoalexinas radiculares)
Mayor contenido en clorofila y capacidad fotosintética
Mejora la relación raíz/parte aérea de planta //mayor captación de nutrientes
Retraso de la senescencia de las hojas
Mayor resistencia a la sequía, a la salinidad y al estrés
Antitranspirantes // menor gasto de agua
Antioxidantes
II. – Sobre calidad de fruto, biomasa o semilla
Estimulante de la floración y del cuajado del fruto
Aumenta el contenido en azucares del fruto
Aumenta el contenido en AGPI en semillas
Aumento de perdurabilidad
Aumento de calidad del ganado que pasta en pienso tratado con algas

6. III. – Sobre el suelo
Corrector de acidez
Corrector de carencias minerales (macro: Ca y K y todos los oligoelementos)
Estabilizante de estructura // antierosivo // regenerador-detoxificador de suelos
Activador de la microfauna y microorganismos del suelo // micorrizas
Aporta macronutrientes y micronutriente // Quelante y acomplejante
Hidratante (aumento de capacidad de campo)
Reductor de la salinidad
IV. – Sobre los parásitos y patógenos
Vermífugo
Repelente de nemátodos y acción nematocida
Repelente de hongos de suelo y hongos de planta
Repelente de ácaros e insectos
Efecto sinérgico con tratamientos pesticidas convencionales
3.1. - Polisacáridos matriciales
Las macroalgas marinas no tiene que sostener el peso del talo pero tienen que hacer frente a las
enormes fricciones del oleaje y las corrientes, los periódicos procesos de desecación (emersión en
el intermareal) y a una enorme presión por microherbívoros y organismos epi-endofitos. Estas
capacidades adaptativas se las conferieren los distintos tipos de ficocoloides (hidrocoloides) que
recubren sus paredes celulares. Los vegetales terrestres tienen el esqueleto de la pared celular
(fase cristalina) conformado por polisacáridos lineales neutros (celulosa 30% del peso seco),
mientras que el contenido en celulosa de las macroalgas marinas es muy inferior (entre el 1-8%) y
poseen muchos más xilanos y mananos que las terrestres. La matriz (fase amorfa) de las
fanerógamas está compuesta por pectinas y hemicelulosas, mientras que hasta el 60% del peso
seco de las macroalgas (y de ciertas microalgas) está constituido por polisacáridos polianiónicos de
alto peso molecular (los ficocoloides), exclusivos de las algas (Lobban y Harrison, 1994)
Existen cuatro tipos básicos de ficocoloides: agar y carragenatos (sólo en determinadas especies
de rodofitas), alginatos (en ciertas feofitas y microalgas) y ulvanos (en clorofitas) Los alginatos,
carragenatos, agar y ulvanos son sustancias gelificantes, viscosantes, estabilizantes y emulgentes
en soluciones acuosas, ampliamente utilizadas como aditivo alimentario y de nula toxicidad.
Los alginatos (E-401 al E-405) están compuestos por ácidos urónicos (manurónico y gulurónico)
con grupos polares carboxilo, que precisa de iones bivalents (Ca) o trivalentes para poder gelificar
(o aumentar la viscosidad) Se extraen de las grandes especies de Feofitas
(denominadas kelp: Laminaria, Ascophyllum, Macrocystis, Sargassum, Ecklonia, Durvillea, etc.)
Las diversas patentes de utilización de macroalgas como reductoras de erosión (p.e.: 0,25%
alginato-Na y 2,25% bentonita) (Hénin et al., 1969) reequilibrantes y estructuradoras de suelo
(France, 1980; Primo, 1981; Shinkyo Sangkyo Ltd.,1982) se basan fundamentalmente en el efecto
de los alginatos.
El agar (E-406) es un polisacárido que se extrae de Rodofitas de los géneros Gelidium,
Gracilaria y Pterocladia. Consiste en unidades de agarobiosa (3,6 anhidro-L-galactosa y D-
galactopiranosas unidas por enlaces O-glucosídicos b 1-4 y a 1-3) con una amplia distribución de
grupos polares (sulfatos, piruvatos) y funcionales (metilo) que originan las fracciones agarosa y
agaropectina.

7. Prácticamente cada especie carragenofita (productora de carragenatos, E-407) origina un tipo
distinto de carragenato (grado de polimerización, tipo y grado de sulfatación, grupos aniónicos,
etc.) Al igual que el agar sólo se extrae de determinadas especies de algas rojas (Eucheuma,
Kappaphycus, Hypnea) y es un galactano lineal sulfatado, pero que forma geles en presencia de
Ca, K y proteínas.
El ulvano (oscila entre el 4 y e l5% del peso seco de Ulva, en función de las especies, localidad y
estación) es un polisacárido matricial polianiónico compuesto de ramnosa, ácido glucurónico e
idurónico (cuyo poder quelante es superior al ácido glucurónico) y xilosas sulfatadas. Al igual que
los demás ficocoloides, estos xiloramnoglucoromananos sulfatados son particularmente resistente
a la biodegradación y, al igual que el alginato, capaz de formar geles en presencia de cationes
divalentes (y boro) (Lahaye et al., 1999)
La capacidad de los ficocoloides de formar una retícula que retiene una gran cantidad de agua les
confiere una propiedades reológicas únicas, y explica su actuación como hidratantes de
suelos. La gran higroscopicidad de estos coloides les permite captar agua en estado gaseoso de
forma reiterada, motivo por el cual aumenta y mantiene la capacidad de campo de suelos, y
permite reducir riegos. Asimismo, sus propiedades viscosantes-gelificantes permiten crear una fina
capa hidratante, tanto sobre suelo como sobre las hojas de la planta (añadiendo un agente
tensioactivo), lo que explica las propiedades antierosivas y estructuradoras de suelos, y la
actividad antitranspirante sobre la planta (Povolny, 1981) Obviamente, esta última dependerá del
grado de viscosidad y homogeneidad y adherencia que forme sobre la hoja, que a su vez depende
de:
Tipo de coloide. Cada uno de los cuatro tipos de ficocoloides tienen propiedades viscosantes y
polielectrolíticas diferentes, por lo que la actividad y perdurabilidad del producto estará en función
del coloide empleado.
Especie empleada. Las propiedades físico-químicas de cada grupo de coloides dependen de la
especie empleada (p.e.: El agar extraído del genero Gracilaria es muy distinto del de Gelidium, el
carragenato de Eucheuma es diferente al de Chondrus y el alginato de Sargassum es muy distinto
al de Laminaria). En caso de emplear especies alginofitas (productoras de alginato), las
2+
características reológicas dependerán asimismo de la cantidad de iones Ca (gelificantes) que se
añadan al extracto.
Concentración.
Calidad del coloide (peso molecular, grado de sulfatación, etc.): Depende tanto de la especie
elegida como del proceso industrial de extracción-solubilización del ficocoloide (hidrólisis ácida o
alcalina, temperatura, duración, etc.) Muchos extractos comerciales no indican las especies de
algas empleadas, ni el proceso seguido para su elaboración.
Todos los ficocoloides, de cualquier especie, tienen distintos tipos y cantidades variables de grupos
polares (sulfatos, metilos y pirúvicos en el caso del agar y carragenatos, carboxilo en alginatos y
ulvano) que les confieren la categoría de polieletrolitos aniónicos de alta reactividad (por su
estructura lineal polianiónica), y por tanto, poder actuar en el suelo como un
excelenteintercambiador de cationes, quelante y floculante de arcillas (p.e.: el "compost"
Bioalgium-Terratop, con un contenido en algas del 60% y del 25% en derivados algínicos, se
anuncia con una capacidad de intercambio catiónico de 15-17.000 m val/100g)
Asimismo, esta propiedad les permite adsorber una extraordinariamente variada y abundante
cantidad de cationes metálicos del medio marino, gracias a la cual las macroalgas tienen la
propiedad de comportarse como auténticas "esponjas de oligoelementos" en el mar (y en el suelo
como liberadores progresivos de oligoelementos, quelados / complejados por los propios

8. ficocoloides) En suma, la utilización de macroalgas como fertilizantes constituye un sistema de
"rebombeo" de los nutrientes que por erosión y lixiviación fluyen constantemente de los suelos
terrestres al bentos marino. Las algas son capaces de concentrar hasta cuatro órdenes de
magnitud los oligoelementos disueltos en el medio marino,… pero tanto los "beneficiosos" como los
"perjudiciales" (Cr, Pb, As, Hg, Sr, metales radioactivos, etc.) para la nutrición vegetal (Lobban y
Harrison, 1984; Mateo y Andrade, 1985; Andrade et al., 1983), o para su consumo por herbívoros.
Por ello, cada vez será más importante saber cómo y de qué costas se han extraído las
macroalgas y, sobre todo, obtener biomasa de sistemas de cultivo, por los siguientes motivos:
Sostenibilidad: Garantizar el aprovisionamiento, la pervivencia y la sostenibilidad de las
actualmente sobreexplotadas praderas y bosques submarinos de macroalgas marinas (la
deforestación no solo afecta a la Amazonia; las selvas submarinas se conocen y se ven menos, y
se explotan cada vez más para producir biofertilizantes para … la AE)
Toxicidad y Contaminación (metales, radioactivos, pesticidas): El que los niveles de metales
pesados y/o radioactivos y/o pesticidas en el mar sean inferiores a los límites legales establecidos,
no garantiza en absoluto que su concentración en la biomasa algal sea inocua. Cada vertido
accidental periódico de metales pesados o radiactivos en cualquier río (p.e.: Arsénico en el
Danubio), o embarranque de petrolero en costa (p.e.: Erika en Bretaña), o submarino nuclear
implicará tarde o temprano, e independientemente del factor de dilución, una biomasa algal con un
elevadísimo contenido en metales y radiactivos.
Estos ficopolisacáridos matriciales son especialmente resistentes a la biodegradación (no abundan
microorganismos con agarasas, carragenasas, alginato-liasas, etc.), lo que justifica su
relativamente elevado grado de estabilidad y sus propiedades humificantesy quelantes /
hidratantes / estructurantes de larga duración.
Una reciente línea de aplicación agronómica consiste en la utilización (en hidrosiembras,
trasplantes, reforestaciones y bosques quemados) (Nshumbemuki y Mshigeni, 1992) de extractos
de macroalgas marinas enriquecidos con microorganismos vivos (hongos ectomicorrícicos,
cianobacterias fijadoras de nitrógeno no simbióticas, microalgas excretoras de mucílagos) que
proliferarían en el suelo presudo-encapsuladas y nutridas por los ficocoloides y extractos algales.
Algunas microalgas, tanto acuáticas como de suelo, son hiperproductoras (hasta el 75% de su
peso seco) de mucopolisacáridos (p.e.: Chlamydomonas, Porphyridium) que son excretados
permanentemente al medio. Estos exopolisacáridos están compuestos básicamente por
arabinogalactanos, fucosa y ácidos urónicos (entre el 10-15%) que le confieren propiedades
agronómicas similares a los ficocoloides de macroalgas (Meeting et al., 1988)
3.2. - Polisacáridos de reserva ( manitol, fucoidan, laminarano, almidón florideo)
La composición de los polisacáridos de reserva de Rodofitas (floridoside y sus derivados) y
Feofitas (manitol, fucoidan, laminarano, etc.) es muy distinta a la de Clorofitas (almidón), y más
lentos de biodegradar, por lo que tienen una mayor perdurabilidad comoactivador
microbiológico edáfico, además de estructurador y quelante (son polielectrolitos sulfatados; el
manitol es un excelente quelante de Bo). Su contenido puede ser, dependiendo del estado
fisiológico, muy elevado (se han descrito variaciones, en peso seco de 9-20% en Laminaria y 6-
10% en Ascophyllum) (Caraës, 1969)
3.3. - Macronutrientes: Nitrógeno (proteínas y aminoácidos), fósforo y potasio
Muchas macroalgas marinas tienen la capacidad de almacenar grandes reservas de nitrógeno en
todo tipo de compuestos (aminoácidos libres y conjugados, proteínas, ficobiliproteínas, Rubisco,

9. clorofilas, etc.), llegando a sobrepasar algunas especies (p.e.: Ulva, Porphyra), el 35 % (peso seco)
de proteína (de excelente aminograma) No obstante, en condiciones carenciales (y el principal
factor limitante del medio marino es el nitrógeno) el contenido proteico puede quedar reducido a un
3%. El aumento del contenido en nitrógeno es muy rápido (menos de tres horas desde la
fertilización) y su consumo, dependiendo de la tasa de crecimiento, puede llevarle 3-5 días. En
cambio otras especies (p.e.: Fefitas) no suelen alcanzar contenidos proteicos superiores al 22%
por mucho que se las fertilice. Por tanto, el efecto N-dependiente de los extractos algales está
condicionado por la especie y, sobre todo, por el estado fisiológico de la biomasa.
La variabilidad, magnitud, rango y velocidad del cambio en el contenido en N, aminoácidos,
ficocoloides, ácidos grasos o fenoles de las macroalgas (Gómez Pinchetti et al., 1998; Freile-
Pelegrín et al., 1996; Moreno et al., 1998) también es importante tenerla en cuenta a la hora de
producir, y comprar, productos N-fertilizantes a partir de algas. Las algas procedentes de cultivos
siempre tendrán una composición mucho más rica, controlada, controlable y fiable que las algas
procedentes de la explotación de poblaciones naturales (Jiménez del Río et al., 1994; Lahaye et
al., 1995; Gómez Pinchetti et al., 1998) Este puede ser el motivo por el que algunos productos se
anuncian procedentes de "algas cultivadas" (p.e.: Bio Algeen S92, a base de Ascophyllum
nodosum), … aunque no existan sistemas de cultivo de A. nodosum.
El organismo terrestre y acuático de mayor contenido proteico y mejor aminograma y digestibilidad
es, probablemente, Spirulina(S.maxima, S. platensis), una cianobacteria filamentosa (de unas 150
micras) helicoidal, consumida en forma de tortas durante siglos por los aztecas (tecuitlatl) y por las
tribus Kanembou del lago Chad (dihé) y, recientemente, por todos los centros de dietética y Bio de
Occidente.
Cultivos bien gestionados de los clones adecuados de Spirulina pueden alcanzar hasta un 60%
(peso seco) de proteína. Su pared celular, tipo gram-negativa, es relativamente sencilla de romper
(en contraposición a las de las microalgas eucariotas y las de macroalgas marinas), por lo que su
utilización como fuente de aminoácidos (humana, animal o vía foliar) está plenamente justificada,
además de proveer de ácidos grasos poliinsaturados esenciales, vitaminas (incluyendo la B12) y
estimulantes de crecimiento.
El contenido en fósforo y potasio fluctúa anualmente y según la especie y su estado fisiológico,
pero poco significativamente a efectos fertilizantes. Es de destacar el gran contenido en potasio de
las macroalgas pardas, muy inferior en rojas y más aun en verdes y fanerógamas marinas. Sólo
determinadas especies de macroalgas marinas (las coralinaceas productoras del maerl) aportan
cantidades significativas de calcio y magnesio (ver punto 5)
3.4. - Oligoelementos y grado de quelatación
El efecto bioestimulante de los extractos líquidos de algas se achacó inicialmente a su aporte de
oligoelementos (Abetz, 1980), pero las pequeñas dosis de aplicación foliar de estos biofertilizantes
(muy inferiores a las dosis aplicadas como abono verde o compost), que suelen oscilar (según
Norrie, 2000) entre 0,2 y 1,5 kg de alga seca por ha y aplicación (otros autores indican entre 0,4 y 5
kg de materia soluble por hectárea), hacen muy poco probable que el efecto fertilizante por
oligoelementos constituya la explicación a su efecto estimulante (Tabla 4)
Tabla 4. Cantidad estimada de oligoelementos aportados (por ha/año) mediante la aplicación foliar
de un extracto de algas pardas (A), comparada con la estima de la demanda anual de tales
oligoelementos (B) de un cultivo de heno (datos extraídos de Blunden, 1991)
(A) (B) (A) (B)
Fe 22 280 Bo 0,006 56

10. Mn 0,3 140 Mo 0,07 1,4
Zn 0,7 140 Co 0,03 1,4
Cu 0,3 140
3.5. - Bioantioxidantes y activadores ( polifenoles, xantofilas, carotenoides, enzimas)
Las algas tienen una gran diversidad de compuestos bioantioxidantes, tanto liposolubles
(fosfolípidos, carotenoides, xantofilas, tocoferol) como hidrosolubles (polifenoles: Polímeros de
floroglucinol o florotaninos, bromofenoles, enzimas: Superóxido dismutasa, glutation reductasa,
catalasas, glutation- y ascobato- peroxidasas, vitamina C) (Fujimoto, 1990) El elevado efecto
antioxidatante de extractos algales se explica tanto por la elevada afinidad por radicales libres de
compuestos específicos (aunque altamente variables, Tabla 5), como por el efecto sinérgico de su
amplia gama de bioantioxidantes y por la activación que generan en los propios mecanismos de
defensa de la planta (p.e.: Estímulo de síntesis de peroxidasas) (Seaweed News, 1999)
(1)
Tabla 5. Variabilidad en el contenido en polifenoles de diversas especies de macroalgas
% Polifenoles en peso seco
Fucus spp 1-12
Ascophyllum nodosum 0,5-9
Halidris siliquosa 5-15
Halidris dioica 10-12
Laminaria spp 0,3-3
Cystoseira spp 3-7
(1)
Además de actividad bioantioxidante, tienen actividad antiherbívora (gusto astringente),
antifúngica, antibacteriana, antilarval, antiepifítica y quelante de iones divalentes.
Es muy probable que la aplicación foliar de extractos algales tenga efectos significativos en
especies sensibles a los niveles de ozono habituales en las regiones (p.e.: Canarias, Levante) que
sobrepasan los límites de tolerancia (33 ppb según la legislación europea); sobre todo si estos
extractos forman una fina capa hidratante de hidrocoloides con una cierta actividad antitranspirante
y que además aporta protectores de clorofila (p.e. citoquininas)
3.6. - Fitohormonas y reguladores (citoquininas, oligosacáridos, betaínas, fitoalexinas)
El efecto principal de los extractos líquidos de algas se achaca a su contenido en hormonas
(fundamentalmente citoquininas) y reguladores del crecimiento, única forma aparente de explicar la
magnitud de las respuestas agrícolas ante unas dosis tan reducidas (entre 8-12 litros de
extracto/ha)
3.6.1. - Citoquininas
Está demostrada científicamente (Crouch y van Staden, 1993; Brain et al., 1973; Blunden y
Wildgoose, 1977; Meeting et al., 1988; Mooney y van Staden, 1988; Zhang et al., 1991):

11. La presencia de, al menos, hasta seis tipos de citoquininas y precursores en cianobacterias,
microlagas y los tres tipos de macroalgas marinas (p.e.: cis- y trans- zeatin riboside, trans-zeatin,
6
dihydrozeatin N (isopentenyl) adenine y sus 9-b -riboside) y en microalgas y en cianobacterias (en
EEUU existen al menos tres patentes de utilización de extractos de Chlorella como reguladores del
crecimiento)
La variabilidad en el contenido en citoquininas entre diferentes grupos (más abundantes en
pardas), géneros y especies, la existencia de fluctuaciones anuales en una misma especie, e
incluso la correlación de los niveles endógenos de citoquininas con el ciclo lunar,
La presencia de citoquininas en bioestimulantes de calidad (p.e.: El bioestimulante SM3 de la
empresa Chase Organics con un contenido en citoquininas equivalente a 100 mg/kg y un contenido
en betaínas de 67 mg/l)
Que los efectos de los bioestimulantes son equivalentes al tratamiento foliar con citoquininas
sintéticas tipo benziladenina y kinetina (en ensayos de cultivos in vitro y en ensayos de campo)
Que la aplicación de 11 litros por hectárea de un buen bioestimulante de algas equivale a una
aplicación de citoquininas (kinetina) de 1,4 g /ha.
3.6.2. - Auxinas
Aunque bastantes casas comerciales anuncian que sus bioestimulantes contiene auxinas, sólo se
ha probado (por GLC y GC-MS) la presencia de auxinas (ácido indolacético y derivados)
en Ascophyllum nodosum (Kingman y Moore, 1982) y en sus extractos comerciales (Maxicropä )
(Sanderson et al., 1987) y en Kelpakä (extractos de Ecklonia maxima) (Crouch et al., 1992) No
obstante, algunos autores no han encontrado rastros de auxinas en diversos extractos comerciales
de macroalgas (Williams et al., 1981) y es muy probable que, debido a su escasa termoresistencia,
la escasa (si hubiera) concentración de auxinas en la biomasa algal termine degradada en el
proceso de fabricación del extracto.
3.6.3. - Giberelinas
Aunque la presencia de giberelinas en algas está bien documentada (Crouch y van Staden, 1993)
sólo se ha verificado su existencia en algunos extractos comerciales de calidad (Maxicropä , SM3ä
, Kelpakä ) mediante bioensayos (hipocotilo de lechuga) (OCDE, 1984), dando niveles de actividad
bastante variables: Entre 0,03 y 18,4 mg/l según productos (Williams et al., 1981; Crouch y van
Staden, 1991) Es muy probable que las giberelinas también se degraden durante el procesado del
producto.
3.6.4. - Otros bioactivadores
Es muy probable que las actividades bioestimulantes asociadas al efecto regulador del crecimiento
en los extractos algales sean debidas a otro tipo de sustancias bioactivas. Se ha demostrado:
La relativamente elevada concentración (9,3 nmol/ml) de activadores de la emisión de etileno
(ácido 1-aminocyclopropano-1-carboxílico ) en ciertos extractos comerciales de macroalgas
marinas (Kelpak-66) (Nelson y van Staden, 1985)
Tabla 6. Tipos de betaínas en diferentes especies de macroalgas marinas (recopilado de Blunden y
Gordon, 1986; Blunden, 1991)
Betaína

12. Enteromorpha flexuosa 3-dimethylsulphoniopropionato
Griffitsia barbata b -prolinebetaína
Ascophyllum nodosum g - aminobutirico: (en SM3 oscila entre 19-25 mg/l)
Acido aminovalerico: (en SM3 entre 9-12 mg/l)
Glicilbetaína: (en SM3 oscila entre 18-36 mg/l)
Laminina
Fucus serratus Gamma aminobutirico
Laminina
Lisinbetaína
El aumento de la actividad peroxidasa y de la síntesis de capsidiol (un tipo de fitoalexinas)
desencadenado por la aplicación foliar de extractos de Ascophyllum nodosum (mimetizando en vid
el mecanismo natural de defensa frente al mildiu (Seaweed News, 1999)
Presencia y actividad de betaínas y glicilbetaínas en algas pardas, rojas y verdes y en sus
extractos comerciales. Estos compuestos tienen actividad osmorreguladora, de protección
enzimática y similar al efecto de citoquininas, promoviendo mayor resistencia al frío, a la salinidad y
reducción de la senescencia. Dependiendo del bioensayo el contenido en betaínas de algunos
bioestimulantes (p.e.: SM3 empleando bioensayos de Klebsiella pneumoniae) oscila entre 168-355
mg/l (Tabla 6) Existen betaínas específicas de ciertas macroalgas, lo que indica tanto que puede
trazarse el origen del bioestimulante, como la conveniencia de mezclar distintas especies algales
para reunir en un solo bioestimulante la mayor gama moléculas bioactivas.
3.6.5. - Oligosacáridos
El efecto regulador de oligosacáridos se manifiesta a concentraciones, incluso dos órdenes de
magnitud inferior a las de auxinas. Resulta difícil imaginar mayor variedad de oligosacáridos
naturales que los presentes en una solución parcialmente hidrolizada que contenga especies de
los tres grandes grupos de macroalgas marinas, microalgas y cianobacterias. Estudios recientes
han probado la actividad bioestimulante y potenciadora de respuesta inmunológica de los
oligosacáridos de macroalgas pardas y rojas (tanto oligoglicuronatos insaturados purificados, como
de extractos brutos), tanto sobre la propia macroalga (Potin et al., 1999) como sobre plantas
terrestres (Tomoda et al., 1984; Natsume et al., 1994)
La empresa japonesa Meijiki Seika Kaisha tiene en el mercado, desde 1997, un estimulante del
desarrollo radicular, denominado Alginoligoä , compuesto de oligosacáridos de macroalgas pardas
(Seaweed News, 1999). Estos hechos invitan a recordar una frase (¿premonitoria?) del conocido
artículo de Albersheim y Darvill (1985), en el que divulgaron el efecto regulador de los
oligosacáridos:One day it might be possible to spray specific oligossacharines on plants to tell
plants to flower, to become resistant to a disease or to an insect, to grow faster… Oligosaccharins
should eventually have a significant impact on agricultural yields.
3.7. - Biotoxinas, inhibidores y repelentes
Existe una amplía literatura científica que describe los efectos y, a veces, los compuestos, que
confieren tanto a microalgas y cianobacterias (Patterson et al., 1994) como, sobre todo, a
macroalgas marinas y a sus extractos actividades biocidas o repelentes frente a infecciones
fúngicas, bacterianas, vírica, ácaros, insectos, nemátodos y poliquetos (Hoppe y Levring, 1982;
Fenical, 1982; Muñoz Crego y López Cruz, 1992)
El aumento de resistencia (o el efecto sinérgico con insecticidas de síntesis) de extractos algales
sobre plantas cultivadas frente a infecciones fúngicas, bacterianas, insectos, nemátodos y ácaros

13. está descrita en la literatura científica (Senn et al., 1961; Driggers y Matucci, 1964; Aitken y Senn,
1965; Booth, 1966; Stephenson, 1966; Booth, 1969; Thangma et al., 1991) Aunque en ningún caso
se describe la acción biocida, los resultados muestran reducciones muy significativas (de hasta un
60% de araña roja (Tetranychus urticae) en cultivo de fresas bajo túnel al cabo de 30 días de
pulverización, dos veces por semana a dilución 1:150 de Maxicrop Triple) (Hankins y Hockey,
1990)
Asimismo, existen bastantes ensayos de campo (pero financiados en su mayor parte por las
empresas productoras de los extractos algales) que indican la reducción de la infestación por
mosca blanca (Bemicia tabaci, B argentifolii, Trialeurodes vaporariourum, vectores de virus de la
cuchara del tomate, TYLCV), menor incidencia de las infecciones por Fusarium (si también se
pulveriza el suelo al efectuar los tratamientos foliares cada 3-4 semanas), Botrytis, Phytophtora y
Oidium. Estos resultados no se han publicado en revistas científicas, pero tienen lógica y base
científica.
Muchos compuestos biotóxicos son exclusivos de los vegetales marinos (debido a la exclusividad,
abundancia y halogenación de moléculas bioactivas en el medio marino) (Ortega et al., 1996) La
gran proliferación de productos con actividad antibiótica de amplio espectro en las macroalgas
marinas se debe a la gran ventaja selectiva que le confieren en el medio marino bentónico
(ambiente de enorme competitividad por parasitismo por epifitismo y endofitismo, micro- y
macroherbivoría, etc.). Tal es la capacidad de ciertas especies de macroalgas de producir
compuestos biotóxicos halogenados, que llegan a ser autotóxicos para la propia macroalga. Los
compuestos halocarbonados (que son precisamente los que le permiten eliminar a sus epi-
endofitos y repeler a la mayor parte de los herbívoros) que excretan nuestros cultivos de Gracilaria
cornea (rodofita) en condiciones de estrés (principalmente bromoformo, diiodometano, cloroformo y
tricloroetileno), llegan a tasas de hasta 16 ng g peso fresco/hora (Pedersén et al., 1996) Si la
renovación de agua en tales cultivos algales no es suficiente para controlar el nivel de metabolitos
bioactivos excretados al agua, la propia macroalga muere por sobredosis en cuestión de 4-6 horas.
Es muy probable que estos compuestos biotóxicos naturales tengan aún mas efecto sobre
organismos infecciosos e infestantes terrestres, nada acostumbrados (evolutivamente) a lidiar con
las moléculas orgánicas bioactivas del medio marino.
El tipo contenido y fluctuación estacional de compuestos bioactivos depende de cada especie y
estado fisiológico (p.e. el alto contenido en metabolitos halogenados sólo ocurre en especies de
Rodofitas, ya que Clorofitas y Feofitas no suelen tener terpenoides halogenados), por lo que
publicitar el posible efecto "pesticida" de un bioestimulante a base de "algas" por el mero hecho de
tener "algas" es un disparate conceptual y una estafa comercial.
Los compuestos con actividad antibiótica (lato senso) de las algas y sus extractos suelen ser:
Polifenoles en amplia y variada gama (bromofenoles, flavonoides, polímeros de floroglucinol,
ésteres gálicos, cumarinas, flavononas, florotaninos, protoantocianidinas oligoméricas) (Ragan y
Glombitza, 1986)
Diterpenos y monoterpenos polihalogenados, cetonas halogenadas, compuestos isoprenoides
Acido acrílico
Glicolípidos y lipoproteínas
Polisacáridos y oligosacáridos sulfatados (p.e.: La adición de laminarina - carbohidrato de reserva
común de algas pardas - al suelo reduce los hongos patógenos por estimulación de hongos
hiperparásitos (Mitchell, 1963)

14. Acidos grasos poliinsaturados
Compuestos halogenados volátiles
4. - Abono verde (adición de macroalgas marinas al suelo en fresco, de arribazón)
Como cada zona costera está caracterizada tanto por climas, como por suelos y por arribazones
con distinta composición, frecuencia y tratamiento climatológico, resulta muy difícil extrapolar
resultados del abono verde basado en macroalgas. Lo único en común es que esta práctica
agrícola siempre ha dado resultados excelentes (Mateo y Andrade, 1985)
Las arribazones más frecuentes en las costas de mayor tradición de uso como abono verde,
suelen estar constituidas por una predominancia de macroalgas feofitas (p.e.: Ascophyllum
nodosum, Fucus y Laminaria en Noruega, Bretaña, Irlanda, Reino Unido, Islandia) (López-Real y
Collage, 1991) aunque también se aplican clorofitas (p.e.: Ulva, Himantalia en Bretaña = mareas
verdes) o fanerógamas marinas (p.e.: Posidonia en costas de Castellón, Alicante, calas arenosas
de Mallorca, etc., Cymodocea en las islas Canarias) Las arribazones de algas verdes se están
convirtiendo en una plaga estacional veraniega cada vez más frecuente en el Mediterráneo
(Orquin et al., 1999), Adriático, Egeo y en el Atlántico (rías gallegas, Bretaña, sur de Inglaterra,
etc.) a las que no se da más salida que los vertederos. Las arribazones de Posidonia en el Levante
español han impulsado el desarrollo (en ejecución) de un proyecto financiado por el
Programa Life (Unión Europea) para el compostaje de estas arribazones y residuos de jardinería.
Como ya hemos expuesto, la capacidad fertilizante de las macroalgas (macro- y micronutrientes,
estimulante, estructuradora de suelos, antierosiva, hidratante, intercambiadora de cationes,
quelante, antibiótica, etc.) del aporte (en fresco, seco o compostado) del arribazón, depende del
tipo y estado fisiológico de las macroalgas empleadas (y del grado de deterioro desde que llega el
arribazón hasta que se aplica al suelo o se procesa; p.e.: el apilamiento del arribazón, aunque sea
por unos pocos días y la lluvia o su lavado con agua dulce para "eliminar sales" conlleva tanto la
rápida pérdida de nitrógeno como de gran parte de los oligoelementos) En términos generales, el
poder fertilizante comparativo de arribazones frescas de feofitas indica que aportan tanto nitrógeno,
más potasio y menos fósforo que el estiércol de granja (Chapman y Chapman, 1980)
La frecuente creencia que el abonado con macroalgas marinas genera salinización (por NaCl) de
suelos es infundada (si se escurre bien previamente), de hecho tienen menos cloruro y sodio que
los abonos potásicos minerales (Tabla 7)
Tabla 7. Contenido promedio comparativo en K, Na y Cl de abonos verdes de feofitas (biomasa
escurrida) en comparación con fertilizantes potásicos comunes
K Na Cl
Ascophyllum – Fucus – Laminaria 100 30 120
Carnalita, Cainita, Silvinita 100 130 328
5. - Maerl
"Mäerl" es un término bretón (también se emplea el de Lithotamne) que define a los sedimentos
marinos compuestos por algas rojas coralinas, vivas o muertas, que tienen la apariencia de
pequeñas piedras (2-20 mm diámetro) de color rosado (vivas) o gris-blacuzco (muertas) La
estructura pétrea se debe a las costras de carbonatos cálcico-magnésicos (calcita-aragonita) y
otros minerales, que se van depositando sobre sus paredes celulares.

15. Las especies más comunes son Phymatolithon calcareum y Lithothamnion corallioides. Viven sin
estar fijadas al fondo, en zonas de alta hidrodinamia y profundidades de hasta 30m, desde
2
Noruega a España. Pueden formar depósitos fósiles de hasta 3 km y 15 metros de grosor (p.e.:
Paimpol, Francia), aunque su tasa de crecimiento es muy lenta, aproximadamente 1 mm/año.
Las poblaciones (fósiles y vivas) se explotan mediante barcos dragueros en Francia (principal
productor), Reino Unido e Irlanda. Las producciones francesas, de mas de 600.000 t/a durante la
década de los 60 y 70, se ha reducido a 500.000 t/a debido a la sobreexplotación del recurso, el
establecimiento de cuotas y a las protestas ecologistas (sólo la agricultura de Bretaña demanda
1.300.000 t de Ca/año)
Las "piedras" de maerl se muelen a distintas granulometrías, comercializándose como
acondicionador/ corrector de suelos, cuya rapidez y perdurabilidad depende del tamaño de
partícula (entre 50 y 300 micras) El precio es bastante superior a del carbonato cálcico inorgánico,
pero tiene fama de generar mejores efectos agronómicos. Una aplicación tipo (dosis y frecuencia)
de un tipo de maerl fino (máxima rapidez de acción y mínima perdurabilidad) es de 100 kg /ha cada
tres años.
6. - Compost de macroalgas
Los compost de macroalgas que se comercializan habitualmente están constituidos por "compost
mixtos" de residuos agro-forestales y de macroalgas marinas, normalmente de arribazón, con
frecuencia de arribazones de clorofitas (ulváceas, "mareas verdes", de baja calidad agronómica) y
a veces con más fanerógamas marinas que macroalgas, cuyo porcentaje en las pilas de
compostaje oscila entre el 5% y el 30% (según frecuencia y abundancia del arribazón)
Empaquetados primorosamente (muy frecuentemente enriquecidos con sales inorgánicas) y con
llamativos rótulos anunciando su contenido en "algas marinas naturales" llegan a alcanzar precios
realmente sorprendentes para la poca fiabilidad de su composición y efectos.
Otro tipo de compost algales están elaborados exclusivamente con macroalgas marinas (p.e.:
Seanureä , de Ascophyllum nodosum) manteniendo y concentrando todas las propiedades que le
confieren a las macroalgas sus efectos beneficiosos aplicados al suelo (Saïdane et al., 1979),
gracias a una tecnología de producción que considera y cuida la calidad de la biomasa algal en
todas las etapas: cosechado, secado, troceado y compostado rápido controlado (11-12 días)
7. - Macroalgas troceadas y en polvo para hidrosiembras y aplicaciones al suelo
La biomasa de algas procede de arribazones (habitualmente con mezclas de fanerógamas
marinas), o de la explotación de poblaciones naturales de kelps ( Ascophyllum, Macrocystis,
Durvillea, Ecklonia, Fucus, Sargassum, Cystoseira, Laminaria) se seca (al sol o en secaderos tipo
tabaco) y se trocea y/o muelen para dar unas harinas entre 1500 y 200 micras.
Estas harinas se "espolvorean o se disuelven en agua para efectuar hidrosiembras. Su elevado
contenido en alginatos (entre el 20 y el 40% del peso seco) les confieren el efecto "coloidal-
humectante-viscosante-adherente-adsorbente-nutriente" en soluciones acuosas (10 – 20%
peso/volumen) Se pulverizan (a veces con semillas) a suelos erosionados o contaminados,
taludes, campos de cultivo, etc., con la finalidad de fijar taludes de carreteras y desmontes,
regenerar suelos pobres y con problemas de toxicidad, tratar campos deportivos de césped,
sembrar prados de gran pendiente, etc. Las aplicaciones de hidrogeles tuvo un gran auge tras la
publicidad generada por su aplicación a la regeneración del entorno de la Torre de Londres y los
estadios y jardines de la Olimpiada de Munich.
Las harinas de macroalgas también se utilizan para mezclas de substrato para semilleros y en
trasplantes (Aldworth y van Staden, 1987; Díaz et al., 1988) No es infrecuente encontrar harinas

16. (p.e.: Agri-Growth Interntional Inc, http://www.agriorganics.com/ products/kelp_ powder.html),
certificadas para la "organic agriculture" en EEUU, pero con índices 1:4:14 (NPK) que sugieren una
clara adición de "nutrientes externos" a la harina de Ascophyllum (¿añadir nutrientes inorgánicos a
la harina/extractos de algas y calificarlo de "ecológico" es aceptable según la legislación europea
de AE ?) Su publicidad se basa en el aporte de nutrientes y oligoelementos (p.e. SeaLifeä kelp
meal, EEUU, se anuncia con 60 minerales, www.noamkelp.com/slsoil.htm), en la mejora de la
estructura y actividad microbiana de suelos (al cabo de unos años de tratamientos añadiendo
harinas dos veces al año a una dosis de 30-40 kg/ha) y al efecto quelante e hidratante (p.e.:
aplicaciones de tan sólo 1-2% de Afrikelp ä dicen triplicar la producción en suelos áridos
africanos; www.taurus-products.co.za/new_page5.htm)
8. - Extractos acuosos de algas (Bioestimulantes foliares)
Los biofertilizantes líquidos (de aplicación foliar, aunque también al suelo) a partir de macroalgas
marinas (liquid seaweed manures) comenzaron a ser aplicados en el Reino Unido en 1949 a partir
de concentrados preparados con harinas de kelps de arribazón (Woodward, 1966; Aldworth y van
Staden, 1987) Algunos extractos comerciales contienen sólo macroalgas marinas, aunque lo que
más abunda son extractos suplementados con oligoelementos y/o harinas de pescado y/o
pesticidas. Los extractos de microalgas (vivas; p.e.: Agroplasmaä ) y de cianobacterias (muertas;
p.e.: "G.A. Gel de algas", Agro-orgánicos Mediterráneo) han aparecido en el mercado a finales de
la década de los 90.
Los biofertilizantes foliares de calidad se preparan mediante tres técnicas (patentadas) básicas:
Hidrólisis alcalina (o ácida) de harinas de macroalgas en frío o en caliente (menos de 60 °C para
no desnaturalizar los principios activos) (p.e.: A partir de Ascophyllum nodosum los productos
Maxicropä , Reino Unido)
Rotura celular por prensado de alta presión de estipes frescas de grandes kelps (p.e.: Los
productos Kelpackä , a partir deEcklonia maxima, patententados en el Reino Unido con el nº de
patente 2.022.459)
Congelado del alga en fresco (-25 °C) y criomolienda (- 50 °C) para dar una crema con partículas
de 6-20 micras (p.e.: a partir deAscophyllum los productos Göemar, Francia)
No obstante, la mayoría de los más de 45 extractos que se comercializan en España no indican ni
las especies que utilizan, ni el procedimiento, ni los controles de calidad empleados en su
elaboración. Asimismo, muchos productos no indican claramente siquiera la cantidad de algas que
contienen. La catalogación comercial de los extractos de algas suele clasificarlos en porcentajes
ascendentes de contenido en algas marinas, cuyo rango oscila entre el 8% y el 100% (De Liñan
1999) No obstante, esta indicación del "porcentaje" es muy engañosa, ya que puede estar referido
(con relación al volumen):
Al contenido en peso seco de macroalgas (curiosamente varios productos se anuncian con más del
50% p/v, aunque resulta prácticamente imposible homogeneizar una solución con más de un 30%
de algas)
Al porcentaje del extracto primario de algas añadido al producto que se comercializa
A la monoespecificidad de las especies utilizadas (p.e.: 100% de BIO-Algeen se refiere a que
únicamente se emplea una especie)
A la cantidad de materia orgánica disuelta

17. Ninguna de las anteriores
Ante este amplio rango "porcentajes" (y de su concepto) llama la atención la homogeneidad en las
diluciones, en las dosis y en la frecuencia de aplicación que se recomiendan en los catálogos
comerciales. Resulta muy difícil efectuar un estudio comparativo de la cantidad real de alga (en
peso seco)/ ha o por planta que se aplica por tratamiento, por zafra o por año.
Tabla 8. Nombres comerciales de productos (harinas, extractos líquidos y compost) a partir de
algas que informan de las especies de algas utilizadas, incluyendo el país productor, método de
obtención de biomasa (explota= explotación de poblaciones naturales con maq= barcos y
maquinaria industrial, buzo= buzos o por cultivo), y el método general de elaboración (esta=
estallado celular por ultraprensado, conge=congelado-micronizado, hidro= hidrolizado acuosos
ácido o alcalino, compo=compostado)
Especie País Procedencia Elaboración
Marca comercial de la biomasa
Ascophyllum nodosum Isladia Explota-maq Hidro
Alginex-Thorverk Noruega Explota-maq Hidro
Algifert Alemania Explota-maq Hidro
Bio-Algium Francia Explota-maq Crio
Goemill-Goemar Reino Unido Explota-maq Hidro
Maxicrop Reino Unido Explota-maq Hidro
Seamac EEUU Explota-maq Hidro
Sea Life kelp meal EEUU Explota-maq Hidro
Sea Lifeä Reino Unido Explota-maq Compo
Seanure
Fucus serratus, Laminaria sp EEUU Explota-maq Hidro
Cytex Reino Unido Explota-maq Hidro
SM3
Ecklonia maxima Rep. Sudáfrica Explota-buz Estalla
Kelpack
Durvillea potatorum Australia Explota-maq Hidro
Seasol
Eucheuma sp., Kapaphyccus Filipinas Cultivo Hidro
Algafer
Spirulina España Cultivo Crio
GA gel de algas
Cystoseira, Gracilaria, Ulva, Spirulina España Cultivo Hidro y Crio
(1)
Algacan

18. (1)
En fase de experimentación de campo
Aunque la aplicación principal de estos extractos es via foliar, también se aconseja aplicarlo al
suelo en semilleros y trasplantes, mediante: Aspersión, pivote, microaspersión, goteo, tubo
perforado o en surcos. La inmensa mayoría de los productos coincide en que debe aplicarse
cuanto antes y que es compatible (y sinérgica) con tratamientos pesticidas.
9. - Microalgas eucariotas (aplicación al suelo)
De la misma forma que las microalgas epilíticas en el sistema bentónico marino generan (en los 4-
5 cm de profundidad a los que llega la luz en un substrato arenoso) una productividad (1-3
2 2
gC/m /d) y una densidad (100-300 g pg/m ) y una biomasa fotosintética (1000-3000 mg
2
clorofila/m ) superior (5-50 veces) a la de toda la columna de agua de áreas oceánicas productivas
(Sorokin, 1999), la actividad de microalgas en un suelo agrícola (bien y permanentemente
humedecido) puede ser un factor muy importante (aunque muy poco valorado) en su edafogénesis
y fertilidad, sobre todo por el efecto:
Estabilizador de estructura, debido al efecto agregante de los mucopolisacáridos coloidales
polianiónicos que continuamente son excretados al medio/suelo (sobre todo a un suelo arcilloso y
pobre en materia orgánica)
Bioestimulante del sistema radicular y de la planta en general (por citoquininas y oligosacéridos)
La posibilidad de utilizar los polisacáridos excretados sólo por microalgas (excluyendo
polisacáridos de bacterias y hongos) como estructuradores de suelos (áridos) fue sugerida por
Shields et al. (1957) y demostrada por primera vez por Bailey et al. (1973) Dichos autores
demostraron un aumento significativo de la estabilidad (en seco y en húmedo) de los agregados
generados tan solo a las seis semanas de la inoculación de suelos con Chlorella, Oscillatoria y
Nostoc. Posteriormente Lewin (1977) y Meeting y Rayburn (1983) documentaron evidencias
empíricas que sugerían la potencialidad comercial de las microalgas como acondicionantes de
suelos agrícolas, y en 1987 Meeting publicó los resultados de un ensayo en campos de maíz, de
tres años de duración, en los que demostró experimentalmente el aumento significativo de la
estabilidad (en seco del 37% en húmedo del 12%) de suelos agrícolas ligeros inoculados
11 12
con Chlamydomonas mexicana (a una densidad de 10 - 10 células en fase logarítmica/ha)
mediante aspersores. La hiperexcreción, estimulada por estrés, se estima en 500 kg
polisacáridos/ha/año, ya que el 75% del peso seco de estas microalgas son polisacáridos
extracelulares (el 12% de los cuales ácidos urónicos) El principal problema de esta aplicación de
las algas radica en los intermitentes procesos de desecación del suelo, que conllevan a la
reducción o muerte de las microalgas. Obviamente, este inconveniente es fácilmente subsanable
en cultivos con riego por goteo automatizado y bajo invernadero (por demostrar)
La única aplicación a escala industrial hasta la fecha de esta técnica se realiza en 5000 ha del
estado de Washington por la empresa R&D Plant-Soil Inc (Pasco-Kahlotus Rd., Pasco WA 99301)
10. - Cianobacterias fijadoras de nitrógeno no simbiótica (aplicación al suelo)
Las técnicas de biofertilización por nitrogenasas se han centrado en sistemas simbióticos de
Rhizobium-leguminosas en suelos no anegados (tasas de fijación entre 50-100 kg/N/ha) y en el
sistema Azolla-Anabaena (green manuring de arrozales) en suelos anegados (tasa de fijación de
hasta 90 kg N/ha/año)
Otra tecnología, que emplea cianobacterias vivas inoculadas al suelo, es la que en 1972
Venkataraman denominó algalización,basada en la inoculación de cianobacterias fijadoras de

19. nitrógeno no simbióticas (Nostoc, Anabaena, Tolypothrix, Cylindrospermum, Scytonema,
Plectonema) tanto en suelos agrícolas anegados (para el cultivo del arroz) como no anegados. La
flora cianobacteriana del suelo es muy variable (Thomas et al., 1998; Stellmacher y Reissner,
1999) y su biomasa en un suelo agrícola puede oscilar entre 200 kg a 16 tm peso fresco/ha y,
dependiendo de la estructura de suelo, pueden alcanzar los 30 cm de profundidad por poca luz que
llegue.
Los resultados de la técnica de algalización al cultivo del arroz (inoculación con 8-10 kg peso
seco/ha de un cultivo denso de mezcla de los géneros Anabaena-Nostoc-Tolypothrix, a más de 2
millones de hectáreas de arrozales en India; Meeting, 1985; Meeting et al., 1990), indicaron que la
tasa de fertilización nitrogenada por estas técnicas era equivalente a la que aporta el sistema
simbiótico tradicional de Azolla-Anabaena (i.e. suficiente para no generar carencias)
Los ensayos de algalización realizados en suelos no anegados (tanto en clima templado como
tropical) han demostrado la posibilidad de cultivar diversas estirpes (nativas o foráneas) de Nostoc,
Anabaena, Calothrix, y Tolypothrix (Reynaud y Meeting, 1988), mientras el suelo estuviera
suficientemente humedecido (p.e.: La biomasa de Nostoc aumenta 395 veces, tras dos meses de
inoculación al suelo, alcanzando hasta 79 kg peso seco/ha, representando más del 66% de la
biomasa microalgal del suelo (Meeting et al., 1988), cayendo drásticamente a 3 kg/ha en cuanto se
deseca el suelo. La especie que plantea más ventajas parece ser Anabaena azollae debido a: Su
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elevada producción en tanques de cultivo (18 g/m /d), elevada actividad nitrogenasa (22 m mol
C2H4/mg proteína/hora), amplio rango de tolerancia a pH (6-9) y temperatura (20-40 °C), elevada
frecuencia de heterocistes, y a que la frecuencia de heterocistes y actividad nitrogenasa no están
afectados por salinidad (hasta el 1% NaCl) (Boussiba 1988)
No hay referencias de esta técnica de algalización aplicada a substratos artificiales (p.e.: Lana de
roca) ni en sistemas de riego por goteo, sistemas en los que esta técnica podría dar resultados
muy interesantes.
La técnica de algalización puede tener otras dos ventajas, añadidas a su efecto fertilizante por
aporte de nitrógeno, debidas al aumento de la estructura de suelo y, por la emisión de
bioactivadores naturales de crecimiento (la posibilidad de que fueran citoquininas las causantes del
"excesivo" efecto beneficioso de la inoculación de cianobacterias al cultivo de tomate ya fue
sugerida por Rodgers et al. (1979), siguiendo la línea argumental de los trabajos pioneros de
Dadhich et al. (1969) y Mishustin y Shil'nikova (1971)
Conclusiones
Los efectos beneficiosos de las algas (vivas o muertas) y sus extractos son lógicos y coherentes
con la AE y muestran un gran potencial por explorar. Algunos efectos están ampliamente
demostrados científica y agrícolamente. Pero, ni todas las algas sirven para todas las aplicaciones,
ni todas tienen el mismo efecto, ni todos los productos comerciales que dicen contener algas son
lógicos, coherentes, ecológicos ni beneficiosos. Sería conveniente regular la calidad y la publicidad
de bioestimulantes y productos conteniendo algas, sobre todo para la AE, y reducir el
desconocimiento mutuo (necesidades, aplicaciones, metodología, técnicas) entre el sector
"agronomía terrestre" y "algología aplicada" para poder explotar el nivel de sinergia (y rentabilidad
económica) potencial de estas aplicaciones.